В конце дня, когда слуги закончили переодевать меня и Элеонор в ночные одежды — я сдался перед неизбежностью того, что слуги будут переодевать меня, — мы оба скользнули под простыни: она на свою сторону, я на свою. Я с нетерпением ждал возможности вступить в ряды Драконьих Рыцарей, только бы избавиться от необходимости вездесущих слуг, но, учитывая эпоху, возможно, даже в казармах они жили вместе с дворянскими сыновьями и одевали их?
Нет, нет, нет. Я хотел получить настоящий опыт армейского лагеря, где "слуги не крутятся вокруг меня". Я клянусь: если когда-нибудь попаду в армию, то выберу самую грязную, грубую, абсолютно одинокую службу, где мне самому придётся вытирать себе зад, и никто даже не подумает вмешиваться.
Когда последняя свеча была задутой, оставляя комнату в уютной темноте, Элеонор повернулась на другой бок.
— Как думаешь, мама будет гордиться? — прошептала она.
— Должна бы, — пробормотал я. — Ты была настолько хороша, что все чуть не умерли с голоду. Ты сама-то не хотела есть?
— Леди неприлично подходить к угощениям, если ей не предложил лорд, — так же тихо ответила Элеонор. — Но Грамон… он всё спрашивал, не хочу ли я вина, а мама запретила нам пить его, если оно не разбавлено, и отказываться даже от глотка, если…
— Я понял, — перебил я. — В любом случае, я снял осаду, и все остались довольны. По крайней мере, так мне кажется. Хотя насчёт той пухлой девочки я не уверен…
— Та, из семьи Дю Тремель? — пробормотала Элеонор. — Я бы подумала, что ей понравится возможность наброситься на буфет.
— Она была слишком медленной, — заметил я. — К тому моменту, как она добралась, всё самое вкусное уже разобрали.
Элеонор не ответила сразу, но затем тихонько хихикнула.
— Так ей и надо. Она была ужасно раздражающей. Каждую секунду повторяла за мной, будто мне понравится иметь попугая на плече. А ты как?
— О, ничего особенного. Я сделал то, что умею лучше всего, — нашёл себе уютный уголок и спрятался там от всех вместе с теми, кто разделял мои взгляды. В основном мы обсуждали, какие уроки ненавидим больше всего. Пока что я одинок в своей ненависти к географии. Но однажды, сестра, я соберу армию единомышленников и добьюсь запрета её преподавания по всей Халкегинии, — торжественно заявил я, бросив взгляд на хихикающую Элеонор.
— Глупости, — пробормотала она. — География важна. Как ты узнаешь, когда пересекаешь чужие границы? Какие фьефы и земли принадлежат кому? Если у графа земель меньше, чем у баронета, или наоборот? Это важные вещи.
— Мэ, для этого есть другие люди. Если мне нужно проложить маршрут, я найму навигатора. Если нужна карта — картографа. Если мне нужно добраться до Альбиона, я найму проводника. Всегда найдутся другие люди. Прелесть командной работы в том, что у неё есть лидер — я, — который вдохновляет всех остальных, пока они занимаются остальным, — я говорил в основном в шутку, и Элеонор это понимала.
— Мама бы наказала тебя, если бы услышала это, — пробормотала она. — Дворяне должны подавать пример, Генри.
— Знаю, знаю, — вздохнул я. — Но, в конце концов… это преступление, наказуемое только в том случае, если мама об этом узнает. Что глаз не видит, того сердце не болит.
— Угу… — пробормотала Элеонор, и, поняв, что она уже засыпает, я повернулся на бок и закрыл глаза.
Комната, в которой мы находились, была просторной, королевские покои для гостей, вероятно, соединённые со всевозможными тайными проходами, которые могли привести кого-то наружу.
Я был настолько уставшим, что даже не стал задумываться о ситуации с Варде.
Когда я проснулся, у меня во рту были волосы. Элеонор, верная своей полу-сонной каноничной версии, любила что-нибудь обнимать во сне. В результате у меня на лице оказалась целая копна светлых волос, пара рук сжимала мои бока так, что аж дыхание перехватывало, а также возникло сильное желание не позволить пустить в ход слухи… скажем, в стиле Ланнистеров. Поэтому, даже несмотря на то, что было всего пять утра — нечеловечески ранний час, если позволите мне так выразиться, — я осторожно выбрался из постели, сплёвывая золотистые пряди по дороге.
Мне оставалось подождать час или около того, пока не явятся слуги, чтобы нас разбудить, хотя всегда можно было позвать стражника за дверью, чтобы он позвонил в маленький колокольчик у прикроватного столика и тем самым вызвал слуг раньше. К сожалению, это разбудило бы Элеонор, а её было лучше оставить спящей настолько долго, насколько это возможно.
Пока она спала, я подошёл к окну и выглянул наружу. Как ни странно, я не ожидал увидеть кого-то в столь ранний час, но заметив несколько вооружённых людей, патрулирующих территорию, удивился. Гриффоньи и Мантикоровые рыцари — это было понятно, но я не припоминал, чтобы Гиппогрифовые рыцари входили в королевскую свиту.
Главное отличие заключалось в том, что Гриффоны были магическими существами, соединением льва и орла. Гиппогрифы же представляли собой "дружелюбное" сочетание Гриффона и Лошади.
В голове крутилась неуместная шутка о "игре с едой" в контексте появления Гиппогрифов, но я благоразумно оставил её при себе — уверен, что Гриффоньи рыцари не оценили бы её, а Гиппогрифы выглядели… по-другому. Гриффоны были суровыми, их орлиные глаза — узкими и пронизывающими, всегда высматривающими потенциальные проблемы. Гиппогрифы же неуклюже переваливались, как индюки или утки, и хоть их когти и клювы были столь же опасны, их глаза были широко распахнуты, будто они постоянно пребывали в состоянии "дружба — это магия" или чего-то подобного.
Гриффоны — это серьёзно. Гиппогрифы — это счастливые зеваки.
Почему-то мне захотелось завести Гиппогрифа.
Они выглядели такими… пушистыми.
— Генри? — раздалось с кровати. — Ты уже проснулся?
— Старшая сестра Элеонор, — сказал я, обернувшись к ней с самыми невинными и умоляющими глазами, на какие был способен. Элеонор замерла, её глаза тоже расширились. — Можно мне завести Гиппогрифа, пожалуйста?
Потребовалось несколько секунд, чтобы мой запрос дошёл до её ещё полусонного мозга, но как только это случилось, она цокнула языком и покачала головой.
— Мама скорее позволит держать Мантикору во дворе, чем Гиппогрифа.
— Но Мантикоры острые и жесткие, а Гиппогрифы такие… такие… такие счастливые, пушистые, уютные и…
— Генри Филипп, — резко оборвала она меня. — Я сейчас позову слуг, чтобы нас одели. Держи себя в руках, иначе я расскажу маме, насколько сильно ты вчера игнорировал этикет.
Обновлено: 18.01.2026