Я надеялся, что Элеонор будет вести себя помягче, но она лишь ответила монотонным, пустым голосом, который делал её похожей на нашу мать, только без той режущей остроты. Неудивительно, что "истерия" была главной болезнью молодых женщин того времени. Они были настолько напряжены, что, если перерезать одну единственную нить, они бы взорвались.
Появление новых сыновей и дочерей дворянства дало Ги возможность сбежать, и Элеонор милостиво позволила ему "представить" её остальным.
Причина, по которой граф де Грамон был представлен раньше многих других дворян, заключалась в том, что он также был "маршалом" Тристайна, а ещё сыном герцога. Герцог де Грамон, если быть точным, ещё не скончался, но уже не мог посещать двор. Он проживёт ещё лет десять, но в ближайшие годы точно не будет присутствовать. Так что, пока он не умрёт, "комт" де Грамон оставался всего лишь графом. Не то чтобы кто-то имел что-то против или осмелился бы возражать.
Этот человек был генералом всей тристайнской армии, и его сыновья — даже второй по счёту — были завидными женихами.
Хорошо, что Ги де Грамон был здесь, потому что, как я вскоре понял, он был идеальным костром, в тени которого я мог скрыться. Молодые леди были самыми настоящими "подростками", какими я их и ожидал увидеть, но при этом сохраняли атмосферу живого ролевого представления, щеголяя ослепительными украшениями — некоторые из них, по крайней мере, — чтобы показать своё богатство, а значит, и размер своего приданого.
В то же время что-то в этой ситуации было не так, но я никак не мог понять, что именно. Я снова посмотрел на буфет. Я всё это время следовал за Элеонор, но он оставался практически нетронутым. Если мы должны были дождаться, пока все войдут, прежде чем начать есть, то это было бы логично, но с тех пор, как вошла младшая дочь какого-то баронета "что-то-там-не-помню", больше никто не появлялся.
Я продолжал наблюдать за буфетом, когда Элеонор внезапно увели, оставив меня в одиночестве в углу комнаты. Я смотрел достаточно долго, чтобы заметить, как ко мне приблизился молодой сероволосый мальчик. Я краем глаза взглянул на него и улыбнулся. Ну что ж, я справлюсь.
— Я… —
— Я… —
Мы оба замолчали. Я поднял бровь, затем нахмурился. Огляделся, убедившись, что Элеонор не смотрит и не слушает, а затем прошептал:
— Я тут второй сын герцога. Разве не мне полагается говорить первым?
— Эм… вообще-то, я виконт… но должны ли настоящие дворяне говорить раньше обладателей титулов вежливости? — задумчиво спросил он.
— Не знаю, — честно признался я. — Может, просто назовём фамилии? Вальер.
— Меня это устраивает, — широко улыбнулся он. — Варде.
Конечно, ты Варде. Конечно. Теперь, извини меня, пока я потрачу десять секунд, обдумывая, как лучше тебя убить и сделать это похожим на несчастный случай, мерзавец. Нет, нет, надо быть вежливым. Это же ребёнок-Варде, ему сколько, десять? Девять? У него ещё не может быть души подлого негодяя.
— Приятно познакомиться, лорд Варде, — мягко произнёс я.
— Взаимно, ваша светлость, — ответил Варде. — Я, если честно, очень рад, что так быстро вас нашёл. Простите за дерзость, но…
И вот оно, начало грандиозного плана по вхождению в доверие семьи Вальер, а затем…
— Вы могли бы что-нибудь съесть или выпить? — прошептал он. — Я умираю с голоду, а пока вы не начнёте… никто другой тоже не сможет.
Я зажал переносицу пальцами. Значит, ты хочешь, чтобы я стал героем?
— Моя старшая сестра должна бы…
— Она отказывается даже от напитков, — прошептал Варде. — Если Грамонту это не удалось, то… ну, мы решили, что найдём младшего брата, чтобы заменить её.
Варде, ты умудряешься попасть мне в душу, даже не пытаясь. Ты предлагаешь мне предать свою семью ради сочной индейки и восхитительного фруктового вина…
Ладно, Варде, ладно, кажется, ты мне нравишься в детстве.
— Я возьму этот груз на себя, — сказал я с самой трагичной интонацией. — Такова обязанность дворянина.
С этими словами я направился к буфету и взял бокал разбавленного вина, а также небольшую порцию еды, подходящую для благородного человека.
В следующую секунду можно было услышать «Атаку Валькирии», когда самые голодные и беспощадные к нормам дети дворянства кинулись к столу, начав раздавать распоряжения слугам, которые тут же начали разносить тарелки с жарким, крошечными золотыми вилками и бокалами с вином.
Спокойно, без лишнего шума, я снова подошёл к Варде и протянул ему тарелку.
— Ваша светлость, не стоило…
— Варде, — спокойно перебил я его. — Если кто-нибудь спросит, я ел с достоинством и благородной грацией. А теперь сделай мне одолжение и съешь что-нибудь, ты слишком тощий.
— Эм? — переспросил Варде, но тут же понял, в чём дело, когда я начал есть, используя его в качестве щита от всевидящего взгляда Элеонор. Она, конечно, поняла, что произошло — как могла не понять? — но не могла ничего сказать, пока не окажется со мной наедине. А если мне предстояло столкнуться с сестрой, то я сделаю это на полный желудок.
Мудрый человек выбирает свои битвы.
Ещё более мудрый не вступает в них вовсе.
★★★
Элеонор и я в итоге оказались в одной комнате. Среди всех дворян, прибывших к принцессе, мы были одними из немногих, кому выделили гостевые покои прямо во дворце, а не отправили обратно домой после завершения формальностей. Хотя Карин считала, что нам лучше уехать, королева настояла на том, что "детей" не стоит слишком часто перемещать.
Если бы я не был уверен, что она просто хочет поговорить с Карин наедине, я бы ей полностью поверил. Не то чтобы она нам что-то объясняла, конечно. Это была лишь версия отца, а он, разумеется, не рассказывал нам всего, но я был хорош в заполнении пробелов.
С другой стороны, герцог, также известный как Пьер Лоран, отправился на встречу с королём, маршалом и несколькими другими важными персонами, которые, отправив свои семьи домой, остались здесь, возможно, чтобы выпить, повеселиться и вести себя как большие мальчики, наполнившиеся алкоголем в отсутствии жён.
Опять же, это я просто заполнял пробелы.
Обновлено: 18.01.2026