То, чем страдала Катлея, можно было бы описать как нечто среднее между хронической усталостью и астмой, из-за чего её дыхание было слабым и затруднённым. Теперь, когда она стала старше, она могла немного передвигаться, но всё же большую часть дня проводила в своей комнате.
— Нет, — коротко ответила Карин. Это был не столько резкий, сколько строгий ответ. Будто разговариваешь с ледяной глыбой. Я знал, что она не хотела казаться такой холодной, но она слишком серьёзно относилась к своим обязанностям, а значит, хотела, чтобы мы относились к ним так же. Между добрым, но несправедливым дворянином и справедливым, но строгим, она однозначно предпочла бы второе. Если бы я когда-нибудь стал похож на одного из детей Грамонов, она бы мне это устроила. Она не говорила этого вслух, но это было подчёркнуто трижды в её поведении, когда отец упоминал их и их «забавные выходки».
— Мне стоит вернуться позже? — спросил я, переводя взгляд с матери на Катлею.
— Нет, нет! — Катлея быстро замотала головой. — Я просто рассказывала матери твои истории.
Мои глаза расширились от неожиданности — настолько прямолинейный ответ Катлеи определённо выдавал мои чувства.
Я без стыда знал, что всё закончится ужасно. Несомненно, Карин тоже знала, что всё пойдёт плохо, главным образом потому, что её взгляд, устремлённый на меня, был подобен взгляду змеи, готовой наброситься. Нет, если быть честным, я уже знал, чем это кончится.
— Генри, — Карин заговорила тихо, не столько в «недовольном» тоне, сколько в том особом, в котором недовольство просто существовало, не требуя пояснений. — Ты читал книги из библиотеки, не так ли?
И вот в чём была проблема. Нам ещё не разрешали читать в библиотеке. По крайней мере, мне. Это было вполне обоснованное беспокойство. Одно дело — дать ребёнку книгу, которую можно перепечатать за считаные минуты, но в этом «временном периоде» книга стоила целое состояние. Или, точнее, экю — и их стоимость легко доходила до сотен. Книги были дорогим товаром, написанным вручную, хотя некоторые из них были «магически» напечатаны — существовал некий магический процесс, позволяющий воспроизводить слова на пергаменте с одной страницы на другую.
Так что представьте себе, что эти книги попадают в руки ребёнка, который может нарисовать на них каракули или порвать страницы.
— Без разрешения твоего или отца, матушка, я бы никогда не сделал подобного, — твёрдо заявил я, делая ставку на полное отрицание как на спасительный выход.
Карин не ответила сразу, её глаза сузились так, что я был уверен — она читает мои мысли.
— Вот как, Генри? — твёрдо переспросила она.
— Найди мне слугу, любого, кто скажет обратное, и я с радостью приму его слова как свой приговор, — сказал я, положив руку на грудь. — В противном случае, клянусь святым словом Основателя Брамира, как один из его потомков на этой земле, матушка, я не ступал в библиотеку без присмотра.
Я поднял взгляд на неё, прикусив нижнюю губу.
— Но это не мешает мне заглядывать через плечо Элеоноры, пока она читает, — тихо добавил я. — Но ты никогда не говорила, что я не могу этого делать.
Карин кивнула один раз, очень коротко, а затем чётко произнесла:
— Сойдёт. Я скажу Элеоноре, что она будет ответственна за любую повреждённую тобой книгу.
Она встала, к явному огорчению Катлеи, и направилась к выходу.
— Однако, Генри, тебе следует сосредоточиться на своих уроках. Если я услышу, что вместо этого ты фантазируешь о драконах…
Она оставила угрозу висеть в воздухе. Для меня это было не сильно страшнее угрозы матери подвесить меня за уши на бельевой верёвке, но в её случае следовало бояться, ведь она была «Небесным Ветром», и её «наказание» скорее всего представляло бы собой магический порыв, сродни урагану, хоть и уменьшенный до нелетального уровня.
Когда дверь закрылась, я выдохнул с облегчением и рухнул на кровать, а Катлея сдвинула подушку поближе, чтобы уткнуться в неё головой.
— Прости меня, брат, — виновато произнесла Катлея своим детским голоском, который делал её поистине очаровательной, особенно когда её глаза округлялись. — Просто… матушка спросила, чем мы занимались, и…
— Всё в порядке, сестра, — вздохнул я. — Мне больше жаль старшую сестру… Но давай лучше поговорим о том, какую новую историю ты хочешь услышать. У меня было время придумать несколько… скажи, как тебе сказание о змее, пожирающей мир?
Глаза Катлеи расширились, затем она схватила одну из своих кукол и крепко её обняла, едва заметно качнув головой в кивке.
— Это случилось в один обычный день, когда Белый Рыцарь встретил Копейщика, — заговорил я, словно невзначай. — Копейщик, без объяснений, напал на Белого Рыцаря самым грубым образом. Почему — рыцарь не знал. Но когда его бока пронзили, и кровь хлынула потоком, Белый Рыцарь бежал домой…
Это было немного театрально, но Катлее нужна была капля наивной романтики в её жизни.
А когда нам с Катлеей исполнилось семь лет, а Элеоноре — десять, на свет появилась Генриетта.
А это означало лишь одно —
Дворяне должны были собраться в столице, чтобы приветствовать свою новую принцессу.
К счастью, Катлея была освобождена от поездки из-за своей болезни, но вот мы с Элеонорой — нет.
***
Карета мчалась в Тристанию на полном ходу. На мне была одежда, в которой было явно больше золота, чем шёлка, и, пытаясь сосредоточить взгляд на точке за горизонтом, я всё равно возвращался к лицу отца, погружённого в размышления. Его усы были тщательно уложены, а пальцы нервно подрагивали, словно он хотел погладить хотя бы одну сторону. Его рука даже поднялась на долю секунды, но стоило материнскому взгляду чуть сместиться в его сторону, как он тут же спокойно опустил её обратно и крепче сжал посох.
Элеонора хранила молчание, потерянная в своих мыслях.
Я бы с удовольствием начал что-нибудь напевать, но стоило мне даже подумать об этом, как взгляд Карин сосредоточился на мне, вынуждая тут же замолчать. Однажды, мать, я стану магом Четырёх Стихий и разгоню твои ураганы, а потом исполню самые развратные песни, какие только смогу найти, на самой высокой громкости, да ещё и с электрогитарой!
Обновлено: 18.01.2026