Жизнь дворянина — это не только развлечения и игры. В основном это книги. Тот, кто носит титул, несёт и ответственность. А тот, кто несёт ответственность, должен делать это с гордостью и достоинством. Я был мужчиной, а значит, мой путь — Рыцарский Долг. Я должен был стать рыцарем: либо рыцарем Ордена Мантикоры, как моя мать, либо вступить в королевские Рыцари Грифона, либо стать одним из гордых и стойких Рыцарей Дракона, либо же пойти по более скромному пути в один из малых рыцарских орденов. Но, как единственный сын герцога де Ла Вальер, я не мог рассчитывать ни на что меньшее, чем одно из «знаменитой троицы».
А потому, чтобы быть готовым ко всему, я должен был сначала подготовить свой разум, ведь моё тело ещё не было к этому готово. Больше всего было ясно, в какой из трёх орденов меня стремилась направить мать — если ничто другое, то хотя бы тот факт, что она однажды решила, что мне «понравится» полёт на мантикоре. Так что она вытащила своего фамильяра из заслуженной отставки, чтобы я лично ощутил, что значит парить в небе.
Свобода? Возможно.
Страх? О, у вас нет ни малейшего представления.
Я держал глаза закрытыми на протяжении всего полёта, стиснув зубы и надеясь, что это скоро закончится. Если бы человек был предназначен для полёта, у него были бы крылья, а не ноги!
— Юный лорд, — мягко, но с некой стальной строгостью, присущей Карин, произнёс наставник. — Вы всё ещё не оправились после полёта?
Этого человека звали Клод. Он был элегантным, опрятным слугой с небольшим титулом для «вида», что давало ему право на небольшой надел земли, не более современной загородной виллы. Недостаточно, чтобы попасть в королевский двор, но вполне достаточно, чтобы стать уважаемым учителем для детей знатных семей.
Он был строг, но справедлив, и в лести не нуждался. Честно говоря, если бы я мог избавиться от титула «Будущий герцог» и занять его место, я бы получил куда больше удовольствия от жизни.
— Да, — ответил я.
— Основатель Бримир учит нас, дворян, терпению. Чем более благороден человек и чем больше он терпит, тем более он угоден… — и вот ещё одно. Не буду лгать — у меня никогда не было особого мнения о религии. Бабушка была набожной католичкой, но при этом доброй старушкой, которой было совершенно всё равно, кто там с кем живёт. Её мнение было простым: Бог судит, а не человек.
Моя мать, напротив, просто окрестила и меня, и брата, как некий «запасной вариант», после чего сказала: «Разберётесь по обстоятельствам, либо решите сами».
Я тогда только пожал плечами. Вопрос веры — это то, о чём стоит задумываться ближе к смерти. Хотя, если уж на то пошло, я, скорее всего, представлюсь перед любым Богом, который есть, или просто приму реинкарнацию… либо полное ничто.
Но только теперь я понял, насколько мне было неприятно изучать теологию.
По сравнению с этим школьные уроки «религии» были куда более приятным занятием. Четырёхкратный чемпион по покеру среди одноклассников в средней школе, потому что да, учителя по религии либо дают спать, либо позволяют заниматься своими делами на протяжении всего урока.
— И что говорит Основатель Бримир о том, как следует улучшать свою выносливость? — строго спросил Клод, его палочка в правой руке мягко постукивала по раскрытой ладони левой.
— Что… мы должны испытать себя, подчиняясь учениям и испытаниям Церкви? — предположил я, и получил медленный кивок от моего наставника, что означало, что мой ответ был верным, и мне не грозит встреча с «палочкой».
Дело было не в том, что телесные наказания были… жестокими. Просто я не хотел рисковать и проверять это на себе. Называйте меня как угодно, но если передо мной хлыст, я не стану разыгрывать «дерзость», если не буду на сто процентов уверен, что могу этого избежать. Возможно, наставник просто взмахивал палочкой, создавая звуки, похожие на удары плети, или у него был какой-то водяной распылитель, но мне не хотелось узнавать. Я не собирался испытывать судьбу, поэтому сохранял лучшее, что у меня было — честное, непроницаемое выражение лица, пока отвечал на вопросы, которые с каждым разом заставляли меня умирать внутри понемногу.
— Если у меня есть две телеги с яблоками, и одна из них пропала во время наводнения, у меня остаётся одна телега, — сказал я. Я не выпендривался. Знал, что если начну, он просто повысит сложность заданий, чтобы посмотреть, когда я сломаюсь, поэтому я этого не делал. Я выполнял домашние задания — возможно, в тот же день, когда он их давал, — и изучал стихи… Почему, боги, почему вам нужно было писать библию на восемьсот страниц, даже не считая дополнений, добавленных вашими будущими «папами»?
Учителя Катлеи были милыми дамами, молодыми женщинами, которые учили её всяким интересным вещам, таким как вязание, вышивка, сшивание шёлка для создания узоров на платках — в общем, тому, что полагалось знать благородной даме. Она тоже должна была заучивать Святую Книгу Основателя, но, по крайней мере, ей было позволено избежать другой части «сделки» с дворянством. Когда я тихо вошёл в её комнаты во время одного из её «свободных» периодов, я с удивлением обнаружил там и мать.
Моя спина мгновенно напряглась, а лицо застыло, словно высеченное из мрамора, приобретя абсолютную строгость и точность. Для «матери» ничего меньшего не могло быть допустимо. Её скрытая «Дере»-сторона была не просто скрыта — даже намёк на её пробуждение был равносилен самоубийству. Мать требовала абсолютной строгости, чёткой осанки и полного отсутствия проявления внутренних эмоций или волнений. Дворянин всегда должен оставаться сдержанным — как бы лицемерно это ни звучало, исходя от цундере такого масштаба. Любые проявления «привязанности», будь то объятия, улыбки или просто тёплые выражения лица, были абсолютно запрещены в присутствии слуг.
Высокомерная надменность могла быть слегка смягчена в приватной обстановке, но даже тогда существовали ограничения. Например, обнимать кого-либо было недопустимо. Однако улыбка разрешалась.
Драконовские и, возможно, нелепые правила… но попробуйте сказать это в лицо Карин Ветру Небесному, я вас умоляю.
— Мать, — сказал я, слегка нахмурив брови. — У Катлеи был очередной приступ?
Обновлено: 18.01.2026