Глава 9 — 09. Тринадцатый принц страны воинов

09. Тринадцатый принц страны воинов Погладив меня по голове, Ваше Величество спустя немного перевёл взгляд на магический меч у меня на поясе. — Значит, вот какой он теперь, Левиафан… Понятно. И впрямь уменьшился. По тому, как это прозвучало, было ясно: он и про «уменьшился» уже наслышан. То есть и в моём особняке есть кто-то, кто исправно доносит императору. Ну… иначе и быть не могло. — Ной. — Да. — А обратно увеличить сможешь? — Не знаю… Эй, ты как, сможешь? Левиафан, конечно, слышал вопрос императора, но не ответил, пока я не обратился к нему напрямую. Подумав, что он всё больше становится похож на преданного пса, я передал ответ как есть. — Похоже, сможет. — Тогда покажи. — Да. Я вытащил Левиафана и вогнал клинок в землю. Положил ладонь на верхушку рукояти и приказал ему в мыслях: «Расти». И Левиафан послушно начал вытягиваться. От длины, подходящей моему шестилетнему телу, он быстро вернулся к той, что была при нашей первой встрече — взрослой, удобной для размаха. — О-о… Ваше Величество смотрел на эту перемену прямо у себя перед глазами и не скрывал изумления. — Понимаю. Да, это и правда невиданно. И ещё… — ? — Ты полностью его обуздал. Этот магический меч Левиафан. Если вспомнить, какая за ним тянется гнусная история, иначе как поразительным это не назовёшь. «Гнусная история», значит. Ну, его бешеный нрав я тоже отлично знаю. На приёме у третий канцлер Жан-Брэд Лейдок, не удержи я его тогда, он бы, пожалуй, не только болтуна прикончил — при худшем раскладе мог бы вырезать вообще всех, кто был в зале. Так что я легко поверил: если рядом не окажется человека, способного остановить Левиафана, эта «гнусная история» будет плодиться одна за другой. — Достаточно. — Да. Я кивнул, вернул Левиафана к «моему» размеру и убрал в ножны. — И выглядит на тебе к месту. Что ж, надо бы приставить к Ною наставника. — Наставника? — По фехтованию. Раз уж у тебя магический меч, лучше овладеть и техникой. Круз. Стоило Вашему Величеству позвать — и его ближайший, доверенный евнух, непонятно откуда, беззвучно возник рядом. — Вы звали, Ваше Величество? — Приведи Нобла. Немедленно. — Слушаюсь. Круз принял приказ и тут же исчез. Мы ждали в саду, перебрасываясь с Вашим Величеством обычными светскими словами. Примерно через двадцать минут появился мужчина средних лет в рыцарских доспехах. Он опустился перед отцом на одно колено. — Дамиан Нобл прибыл. — Угу, хорошо, что пришёл. Есть дело. — Как прикажете. — Про Ноя ты в курсе. Хочу, чтобы ты учил его мечу. — Есть. Приложу все силы. Получив распоряжение, Дамиан поднялся и повернулся ко мне. Перед Вашим Величеством он стоял на колене, а мне лишь коротко наклонил голову — на уровне вежливого кивка. — Дамиан Нобл. Назначен наставником Вашего Высочества. Прошу запомнить. — Нобл — лучший клинок Империи. Говорят, в искусстве меча ему нет равных: настоящий мастер меча. — Чрезмерная честь. Дамиан сказал это и снова чуть склонил голову. По каменному лицу невозможно было понять, рад он или нет. Судя по всему, так было всегда — Ваше Величество и бровью не повёл. — Старайся под началом Нобла. — Да. — Сразу к делу, Ваше Высочество. Прежде всего я хотел бы проверить вашу одарённость. Дамиан вытащил меч и направил острие на меня. Даже Ваше Величество, похоже, удивился. — Это ребёнок. Его ещё ничему не учили. — Будьте спокойны. Я не «технику» проверяю — только задатки. — Хм. Ваше Величество принял это на удивление легко. Я даже подумал: не слишком ли быстро? Но, вероятно, это и было то самое доверие к «первому клинку Империи». — Нападайте откуда угодно — как вам удобно. — Понял. Я выдернул Левиафана и бросился на Дамиана. Мой удар сверху — прямой, без затей — он встречал, выставив клинок горизонтально, собираясь принять на блок. Дзинь! Короткий металлический звон — и сразу после него… — …Что? Дамиан остолбенел. Только что державший меч, он вдруг увидел его в стороне: клинок улетел куда-то «не туда», завертелся волчком и вонзился в землю. Всё вышло просто. Мой рубящий удар в момент столкновения будто «обвил» его клинок и, не сбавляя хода, вывернул его вверх. Сталь к стали словно прилипла — и если бы Дамиан продолжал держать рукоять, запястье выгнуло бы туда, куда ему выгибаться не положено. Он не выдержал и разжал пальцы. А меч, подхваченный тем самым «выкрутом», улетел прочь — вращаясь и уходя всё дальше. Дамиан в оцепенении смотрел то на меня, то на собственный меч, торчащий вдалеке. Потом поднял глаза к небу, словно спрашивая у него ответа, и наконец снова повернулся к Вашему Величеству, опускаясь на одно колено. — Прошу прощения, Ваше Величество. Мне нечему учить Ваше Высочество. — Что ты несёшь? Объясни так, чтобы я понял. — Сила Вашего Высочества, скорость — всё это детское. Но владение мечом уже на уровне мастера. — На уровне мастера? — Только что он поднял мой меч одним лишь приёмом. — … — Учить его — дерзость. Я полностью проиграл. — …О-о. Ваше Величество на мгновение — нет, секунд на десять — просто застыл, не в силах сразу осмыслить. Но когда понял, что произошло, лицо его сделалось ещё счастливее, чем прежде. — Вот как… Значит, так? — Да. — Так-так… Ахахахаха! Ну ты даёшь, Ной! Молодец, Ной! — Да. Как и подобает сыну Вашего Величества. — Ахахахахаха! Ваше Величество запрокинул голову и разразился таким смехом, будто ему по-настоящему стало легко. — Хорошо, хорошо! Точно! Он хлопнул в ладони, словно внезапно вспомнил о чём-то. — В этом году на рыцарский отбор главным судьёй поставим Ноя. — Пожалуй, более подходящего выбора не бывает, — подхватил Дамиан. Рыцарский отбор — это ежегодное событие такого масштаба, что для Империи оно почти как праздник. Теперь, когда при слове «Империя» на земле подразумевают только нашу, прежнее имя почти никто не произносит. Но вообще-то официально она называлась Империя Милес. «Милес» — древнее слово, означающее «воин». То есть Империя Милес — «страна воинов». По традиции у нас превыше всего ставят воинскую доблесть; говорят даже, что именно сила оружия — единственная дорога к взлёту и к положению в обществе. И решает это как раз рыцарский отбор, проходящий раз в год. Люди со всех концов Империи, выстоявшие в отборочных боях, в столице сходятся в смертельной борьбе. А тем, кто остаётся на ногах последними, дают звание рыцаря — и в одночасье впускают в высший круг. И вот меня назначают судьёй этого отбора. Я задумался. Для меня это… крайне удобно. Почему? Потому что рыцарь, прошедший до конца, первым делом становится подчинённым того, кто был судьёй отбора. Я бросил взгляд на статус в углу зрения — обычно я на него не слишком отвлекался. ―――――――――――― Имя: Ной Аларат Тринадцатый принц Империя Аларат Пол: мужской Уровень: 1 / ∞ ОЗ: F Огонь: F ОМ: F Вода: E + SS Сила: F + F Ветер: F Выносливость: F + F Земля: F Интеллект: F Свет: F Дух: F Тьма: F Скорость: F Ловкость: F + F Удача: F + F ―――――――――――― По какой-то причине только у меня одного — и ни у кого больше — есть эта странная прибавка «+». Она накапливается за счёт моих подчинённых, людей моего удела. Значит, чем сильнее будут мои люди, тем сильнее стану я. Назначение судьёй рыцарского отбора — приказ, о котором можно было только мечтать. Я сделал шаг вперёд, опустился перед Вашим Величеством на одно колено и сказал: — Слушаюсь. Я исполню обязанности судьи так, чтобы не было стыда. — Угу. Тогда давай решим сразу одно: каким ты хочешь видеть отбор, Ной? Вопрос Вашего Величества — и это тоже право судьи. Раз уж последний из оставшихся становится моим подчинённым, мне дозволено определить, как именно будет устроен отбор. Скажем, лига и турнир на выбывание дадут в финале людей совершенно разного склада. Я немного подумал. Но тут всё просто: мне нужны сильнейшие. — Только одно. — Угу. Говори. — Я хочу, чтобы отбор по всей Империи проводили в столице. Всё — у меня на глазах. — Что? И зачем это? — Не хочу упустить талант. Хочу видеть всех сам и решать самому. Империя огромна. В таких больших событиях местные отборы невозможно полностью держать в руках. Если там окажется человек, достойный стать моим подчинённым, и его снимут из-за какой-нибудь нелепости — будет жаль. Поэтому я и хочу смотреть своими глазами. — О-о… О-о-о… — Ваше Величество? — Ваше Величество… Ваше Величество, задрав голову, стоял с выражением почти экстатического восторга, а объяснить пришлось Дамиану. — Он тронут вашей достойной мыслью и восхищён ею. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется