Глава 10 — 10. Первое сокровище

10. Первое сокровище — Хозяин, о чём вы задумались? — М-м? А… Зои. Стоило поднять голову, как я увидел знакомую горничную: она стояла у сервировочного столика и почему-то глядела на меня с тревогой. В последние дни мы встречались куда чаще. После того как я выкупил целиком её родную деревню, пострадавшую от наводнения, она сама попросилась «хоть чем-то отплатить» — и я добавил ей работы в доме. Похоже, из благодарности она и вправду стала стараться: работала без устали, замечала мелочи. Поручать ей заботу о моих повседневных делах было не худшим решением. И сейчас она тоже — пока я сидел в зале особняка и думал — оставалась рядом, прислуживая и подавая то одно, то другое. — Ты ведь слышала, что меня назначили судьёй на рыцарский отбор? Я как раз размышлял, как лучше его провести. — Понимаю! — А вообще ты знаешь, что это за рыцарский отбор? — Да! Для нас, простолюдинов, это единственный путь дракона. Все, кто уверен в себе, каждый день тренируются, чтобы однажды туда попасть. — Так и думал. Вот я и ломаю голову: как устроить отбор… — я прищурился. — В твоей деревне тоже есть желающие? — Да. Из нашей деревни каждый год отправляется один человек. — Ясно. Ну, в этом году я убрал предварительный этап. Пусть приезжают сколько угодно. — …Да. Её неопределённый ответ зацепил. — Что такое? — Простите! — Не то чтобы ты меня обидела. Скажи лучше: что ты сейчас подумала? Говори. — Да ничего особенного… Просто у нас из деревни выходит один не из-за предварительного этапа… а потому что слишком дорого добираться до столицы и потом здесь жить. — Вот как? — В столице всё дорого. Вся деревня скидывается — и только так кое-как набирается на проживание для одного человека. Поэтому… Она отвела взгляд, и по лицу пробежала сложная тень. Понятно. Вот оно что. — …И это правда настолько тяжело? Когда вся деревня собирает деньги, чтобы отправить одного? — Да. И ведь он приезжает с ожиданиями всей деревни на плечах, поэтому все относятся к этому очень серьёзно… — Отлично. Тогда уберём и это. — …Что? Зои растерянно моргнула. — Уберём… что именно? — Дорожные расходы и жильё. Я хочу выбирать из как можно большего числа людей. Не хватало ещё терять талант только потому, что у него нет денег на дорогу. Решено: тем, кто пожелает участвовать, я оплачу всё — еду, одежду и кров — на всё время в столице. — Н-но… так можно? — Можно. Я сказал это так, будто вопроса и не существовало. — За этот рыцарский отбор отвечаю я. Значит, всё сводится к одному: я просто выделяю деньги. Такое решение можно принять прямо сейчас. — Я не об этом… Это же будут огромные траты… — Эй, кто-нибудь! На мой зов вошёл слуга-мужчина. Я велел ему выяснить, сколько в столице сейчас пустующих домов. Если хватит — скупим всё, что пустует, и разместим людей там. Не хватит — значит, построим новое, вроде казармы или общежития. И еда. Смотря сколько народу наберётся, возможно, придётся запастись провизией, которой хватило бы на деревню — или даже на небольшой город. Я лихорадочно перебирал в памяти, с какими зерноторговцами обычно имеют дело в поместье Тринадцатого принца. — Хозяин… вы потрясающий… Пока у меня голова работала на пределе, Зои, наоборот, стояла рядом с совершенно ошарашенным видом. ☆ Обратно я возвращался уже после визита к торговцу зерном. Получив от него чёткое обещание: на весь срок рыцарского отбора он будет поставлять стабильные объёмы, — я ехал довольный. На главной улице столицы и сегодня сновали самые разные люди. Может, и среди них есть таланты? От этой мысли мне захотелось останавливать каждого и расспрашивать. И вдруг прохожие один за другим остановились и разошлись в стороны, будто сама улица раскололась надвое. По образовавшемуся коридору ехала карета. Та самая карета, ради которой останавливают поток и уступают дорогу. А узор на борту… этот герб… — Ной, не ты ли это? Карета поравнялась со мной и остановилась. Лошади фыркнули, успокоились — и изнутри показался молодой человек. — Брат. Я слегка поклонился на месте. Оскар Аларат. Восьмой ребёнок Ваше Величество — и мой брат. Разумеется, он тоже принц крови. Потому-то люди и расступились. Оскар, которого среди принцев крови считали самым добрым человеком, заговорил со мной всё с тем же мягким выражением лица: — Что ты делаешь в таком месте? — Просто прогуливался. А вы, брат? — Я как раз еду на Кобальтовая улица. Слушай, Ной, не хочешь поехать со мной? — …Хорошо. Я составлю вам компанию. Причин отказываться не было — я согласился. Кучер тут же опустил подножку. Я поднялся в карету и сел напротив Оскара. Едва я устроился, кучер привычно потянул вожжи, и карета снова тронулась. — Слышал, на этот раз на рыцарском отборе судьёй будешь ты, Ной. — Быстро же до вас доходит, брат. — Ваше Величество всё время тебя хвалит. Не помню, когда последний раз видел Ваше Величество таким… довольным. — Правда? — Да. По крайней мере, впервые с тех пор, как ты родился. — Понятно. Мы поговорили о рыцарском отборе. Я сказал, что у Оскара «быстро доходит», но до Ваше Величество ему далеко. Про сам отбор он, похоже, знал, но вот о том, что я уже занялся вопросом содержания тех, кто приедет в столицу, — ещё нет. Хотя, если честно, осведомлённость Ваше Величество и правда была слишком уж… ненормальной. Вскоре карета подъехала к началу другой оживлённой улицы. — Дальше пойдём пешком. — А карета? — Здесь принято искать сокровища на своих ногах. В этом весь вкус. Оскар беззаботно улыбнулся. Он уже был в возрасте юноши, но детская улыбка удивительно ему шла. Мы вышли и шагнули на Кобальтовая улица. Кобальтовая улица — место, где плотной стеной стоят лавки антикваров. Кто-то торгует из магазина, кто-то — с лотка. Со всей Империя Аларат сюда стекаются древности, но вместе с ними — и горы подделок. Именно поэтому в этом маленьком «городке», где всё вперемешку — и драгоценность, и камень, — умение выцепить настоящее собственными глазами считается достойным занятием для знати. — Ной, ты здесь бывал? — Я много слышал, но сам впервые. — Вот как. — Говорят, это удовольствие дорогое. — Не настолько. Если принести хотя бы десять тысяч рин, уже хватит для начала. Даже если найдёшь настоящий раритет, на задаток этого достаточно. — Понятно. Средний взрослый мужчина в столице за месяц зарабатывает десять рин. Десять тысяч — сумма вовсе не маленькая, но если наткнуться на подлинное сокровище, такие деньги и впрямь могут понадобиться. Я вместе с Оскаром ходил по улице. То заходили в лавки — смотреть «находки», то задерживались у лотков, разглядывая разложенный товар. — Здесь и картины есть… — Есть. Но картины почти всегда поддельные. Оскар отвечал уже не с тем воодушевлением, с каким вошёл сюда. Было видно: сокровище не находилось, и его пыл заметно угасал. Ну да, сокровища не должны валяться под ногами. Я так думал, поднимая с лотков то одно, то другое и разглядывая. В антиквариате и искусстве я ничего не понимал. Если говорить по ощущениям, то в «настоящих» магазинах будто бы попадались вещи получше, а на лотках — один хлам. Хотя, возможно, это лишь предубеждение. И вот, думая об этом, я взял с лотка одну книгу. Толстая обложка, старый переплёт. — …! Рука замерла. — Что такое, Ной? — …Сколько? — Три рин. Я вынул из кармана деньги и отдал торговцу. И тут же снова уставился на книгу. — Ной, что случилось? Почему ты смотришь на неё так… страшно? — … — Да что с ней не так… Дай-ка, — Оскар будто что-то вспомнил. Он схватил меня за запястье и пристально всмотрелся в древнюю книгу. Теперь уже я растерялся. — Брат? — Это… да, точно. Ной, ты нашёл сокровище. — Сокровище? — Да. Это гримуар великого мага Андреа. И, похоже, оригинал. — … — Как ты понял, что это сокровище? Невероятно, Ной. Я улыбнулся Оскару в ответ и снова опустил взгляд на древнюю книгу — гримуар. Я и понятия не имел, что это «сокровище». Просто в тот миг, когда я взял её в руки, я увидел, как кое-что изменилось. Перед глазами мелькнул мой статус. ------------------------------ Имя: Ной Аларат Империя Аларат — Тринадцатый принц Пол: мужчина Уровень: 1 / ∞ HP: F Огонь: F MP: F Вода: E + SS Сила: F + F Ветер: F + F Выносливость: F + F Земля: F Интеллект: F Свет: F Дух: F Тьма: F Скорость: F Ловкость: F + F Удача: F + F ------------------------------ Мой статус. Обычно он постоянно висит где-то на краю зрения — но сейчас он сдвинулся. В строке «Ветер» появился «+». Значит, точно из-за этого. Вот почему я без колебаний отдал три рин. Я шёл, разглядывая гримуар, а Оскар рядом всё продолжал: — Похоже, написано уже довольно поздно. Всё зависит от содержания, но тысячу рин он точно стоит, а то и больше. Ничего себе… впервые на Кобальтовая улица — и сразу найти подлинник, да ещё и на лотке. — …Чувствую. — А? Что ты чувствуешь? Я остановился. Держа книгу в руке, я вонзил Левиафан в землю. — Ной?! Оскар вскрикнул, но я его не слушал. Так велел Левиафан. Меня насторожило другое: я взял гримуар — и у меня поднялся статус. Но мой «+» проявлялся только тогда, когда я делал людей своими подчинёнными. Когда я задумался об этом, Левиафан сообщил: в гримуаре запечатана душа. Я хотел увидеть её хотя бы краем глаза — и сделал то, что подсказал Левиафан: направил клинок на книгу. И тогда… из книги выползла чёрная тень. Она была человеческой формы, но глаза — без зрачков, белые, пустые. А вокруг тела поднималась тяжёлая, угрожающая аура. — Не может быть… запретная книга, где запечатана душа самого автора?! Ной, беги! Он довёл до предела стихию ветра… Оскар не успел договорить — я уже двинулся. Меня толкнул вперёд Левиафан — верный, как пёс, и бешеный, как цепной. В ту же секунду, как тень появилась, Левиафан обрушил на неё самую сильную из всех, что я когда-либо ощущал, враждебность. Это было не просто «злость» — это было предупреждение. Я среагировал мгновенно. Одним взмахом магический меч срезал возникшему мужчине голову. И сразу же, обратным движением, я выпустил коронный приём Левиафан — тот самый водяной столб. Голова, описывая дугу, полетела в сторону. Тело, ещё будто приклеенное к гримуар, дёрнулось следом. Водяной столб смёл их вместе, швырнув прочь. Из моего статуса исчез «+». Жалко, но враждебность Левиафан была фактически сигналом тревоги — и я решил, что так будет правильнее. — Кстати, вы только что что-то кричали, брат… это было… — я обернулся. — Брат? Оскар стоял, разинув рот, и смотрел на меня так, будто впервые увидел. — Что с вами, брат? — Ты… когда ты успел стать таким сильным? Он и вправду был потрясён. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется