Глава 6 — 06. Бешеный пёс и верный пёс

06. Бешеный пёс и верный пёс Я не отрываясь смотрел на магический меч. После разговора с братом Генри, когда я заставил его покориться, он, как мне показалось, стал ложиться в ладонь куда лучше. А раз так — появляются и новые мысли. — О чём задумался? — Раз уж я его подчинил, хочу носить его с собой. — Понимаю. Но это непросто. То, что ты сумел подавить в нём магический меч, — уже поразительно, однако он слишком велик. Ни на пояс не повесишь, ни за спину не пристроишь — длинноват. — Да. — Тогда подожди ещё несколько лет. Ваше Величество и все твои братья высокие — ты тоже скоро вытянется. — Наверное. Я отвечал, но внутри не мог смириться. Настолько удивительно «своим» становился Левиафан после каждого взмаха. И тут это случилось. … В голове прозвучал голос. Это были не человеческие слова — и всё же почему-то я ясно понимал их смысл. — Что с тобой? Лицо странное. — Прошу прощения, брат. Я не знал, чем закончится то, что собирался сделать, — потому на всякий случай предупредил брата Генри. Потом сжал Левиафан крепче, закрыл глаза и сосредоточился. Как я хочу — и как хочет он. — М-м. Брат Генри глухо простонал. Я открыл глаза и посмотрел на Левиафан в руке. Магический меч уменьшился. Только что Левиафан был для шестилетнего меня двуручником, но теперь, не меняя очертаний, сжался и стал детского размера — аккуратный, удобный длинный меч. — Угу. Я несколько раз перехватил рукоять, проверяя ощущение. Он сидел в руке всё так же… нет, даже лучше, чем секунду назад. Я прикинул длину у пояса — в самый раз. Убедившись, поднял голову и сказал брату Генри: — Теперь я смогу носить его с собой. — … — Брат? Почему-то брат стоял, разинув рот. Я наклонил голову и заглянул ему снизу в лицо. — …Да нет, просто… слишком уж неожиданно. — Неожиданно? — Размер магического меча изменил ты, Ной? — Да. — Такого не бывало. Двести лет его держали в изоляции под видом «национального сокровища» — и до того сохранились записи, но ничего подобного… Просто невероятно. Снимаю шляпу. — Это он сам мне предложил. — Понимаю. Брат Генри улыбнулся. — Значит, ты приручил бешеного пса настолько. — Выходит, так. Брат смотрел на меня всё более восхищённо. Как бы то ни было, теперь я мог носить Левиафан как положено. Решено: буду брать его с собой. ☆ Солнце уже село, брат собирался уезжать, и я вышел проводить его. Тут подошла горничная из приёмной, сперва почтительно поклонилась брату Генри, а затем доложила мне: — Хозяин, пришло приглашение от третьего канцлера. — Приглашение? — Да. Сегодня вечером он устраивает у себя дома приём и просит вас непременно пожаловать. С этими словами она протянула визитную карточку и письмо. Я не взял их в руки: в таких случаях дворянин сам не читает содержимое. Сохраняя дворянскую гордость, я спросил у горничной: — Во сколько? — Пишет: «приходите, когда вам будет удобно». — Понятно. За шесть лет после перерождения я уже научился читать такие строки между строк. То есть главный гость сегодня я, а время начала — когда я прибуду. Такое приглашение, да ещё от третьего канцлера… отказаться я не мог. — Брат, а вы? — Я воздержусь. Шумные места — не по мне. — Ясно. Хорошо. Тогда поеду один. Я лишь велел горничной заняться подготовкой, а сам вместе с братом вышел на улицу — проводить его. Он сел в карету, и мы пошли рядом, пока та не выехала за ворота поместья. — М? — Что-то случилось, брат? — Это они? Я проследил за его взглядом из окна. Там, впереди, на земле в догэдза стояли несколько мужчин. А, те самые взыскатели. — Да. Я только кивнул — и отвёл глаза, чтобы продолжить проводы. Брат, которому до них не было дела, тоже от них отвернулся. И тогда… — Всё, больше терпеть не могу! Хватит нас игнорировать! Один из мужчин в догэдза взвился. Он поднялся и уставился на нас. Плечо было замотано бинтами — лицо знакомое. Тот, что выбивал деньги из Аличе. — Да ты вообще… — … Он хотел наброситься — даже вырвался из рук товарищей, — но вдруг обмяк и осел, тупо глядя в пустоту. Товарищи схватили его сзади, вдавили лбом в землю и снова заставили принять позу догэдза. — Что ты сделал? Брат Генри понял, что это я, и спросил. — Прошу прощения. Предупредив одним словом, я сделал с братом то же, что и с тем мужчиной: частично высвободил силу Левиафана — устрашение, чтобы придавить. Разумеется, на брата я направил несравнимо слабее. Он, похоже, это понял. — И так ты уже умеешь с ним обращаться… впечатляет. Он похвалил меня даже сильнее, чем когда я впервые заставил магический меч покориться. ☆ В карете, под мерный скрип и качку, прошло несколько десятков минут. Пересекши половину имперской столицы, мы прибыли к нужному особняку. На карете был выставлен узор Тринадцатого принца, так что меня не спрашивали «кто вы», наоборот — встречали так, что это было заметно даже изнутри. Карета остановилась, я спрыгнул — и двери особняка распахнулись настежь. Прямо перед ними стоял пожилой мужчина. Не в моём вкусе, но борода у него была подстрижена по последней моде; в целом — довольно денди, хоть и в годах. третий канцлер, Жан-Брэд Лейдок. Человек двойного имени, из старинного и знатного рода. Лейдок дождался, пока я уверенно встану, затем широким шагом подошёл, опустился передо мной на колено и поклонился. — Добро пожаловать, Ной Аларат, Ваше Высочество. — Благодарю за приглашение. Похоже, вечер будет приятным? — Мы постараемся угодить вам изо всех сил. Прошу, внутрь. Он поднялся и, хотя был канцлером, пристроился на шаг позади — словно слуга. Я двинулся вперёд, и он последовал за мной. Мы вошли в дом, прошли по коридору, который образовали выстроившиеся слуги, и остановились перед дверью в зал, неизбежный в каждом таком особняке. Лейдок подал знак глазами, слуги распахнули тяжёлые створки в стороны — и… Зал взорвался аплодисментами. Внутри собралось на взгляд несколько сотен людей — мужчины и женщины в парадных костюмах и платьях. И все, как один, аплодировали мне. Я чуть удивился, но сразу понял: это распоряжение Лейдока. Так он «оформил» приветствие — вроде упреждающего удара. Но мне, признаться, было приятно. Я пошёл по цветущей дорожке хлопков, а за спиной держался Лейдок. — Так вот он, Тринадцатый принц… — Такой юный — и какой же статный. — Не то что не робеет — держится спокойно, как ни в чём не бывало. Всё-таки дитя Вашего Величества. Сквозь эти голоса я дошёл до середины — и тогда все, казалось, разом подались ко мне. Но не беспорядочной толпой. Приём устраивал третий канцлер, главным гостем был Тринадцатый принц, а значит, приглашённые — сплошь верхушка. Здесь порядок был железный; похоже, даже очередность приветствий заранее определили. Со стороны это выглядело как толчея, но в действительности ко мне обращались строго по очереди. — К слову, Ваше Высочество. На поясе у вас… Раньше, кажется, этого не было. Едва один человек закончил приветствие и ещё до того, как заговорил следующий, Лейдок спросил. — Это? Его мне пожаловал наследный принц. Левиафан. В тот же миг все разом втянули воздух — а затем зал зашумел. Очевидно, у всех возник один и тот же вопрос, потому и поднялся гул. И словно выражая этот общий вопрос, хозяин дома спросил ещё раз: — Левиафан… тот самый? — Тот самый. Раз уж все так поражены, значит, знают, о чём речь, — я ответил одним лишь подтверждением. — О-о-о… неужели тот маг… то самое национальное сокровище… Выходит, Лейдок и правда в курсе. — И наследный принц вручил его лично… — Впрочем, удел Тринадцатого принца — Альмерия… — А, вот оно что! Тогда понятно! Голоса вокруг сливались в единый шум — и потому даже случайная реплика, выбившаяся из строя, резала слух. — Пф. Игрушка. Небось подделка. Говорившему, наверное, казалось, что он пробормотал это тихо, — но зал в одно мгновение стих, точно по воде ударили. Все разом посмотрели на того, кто это сказал. Юноша в парадном костюме, лет двадцати с небольшим. Он на миг стушевался, но, видимо, понял, что отступать поздно, — и, сдернув лицо в натянутую, язвительную улыбку, упрямо выдержал взгляды. Хм. Ну и что с тобой делать… И тут воздух в зале изменился ещё раз. Все разом побледнели. Дамы в платьях и вовсе обессиленно осели. Будто каждый из них увидел нечто чудовищно страшное. — Ждать. Я произнёс это тихо. Слово «сидеть» подошло бы точнее, но «ждать» тоже сгодилось. И напряжение в воздухе ослабло. Левиафан взбесился. Бешеный пёс так и остался бешеным — но стал верным псом. И потому яростно отозвался на оскорбление хозяина. Самим присутствием подавляющий всех магический меч Левиафан выплеснул жажду крови — и придавил весь зал. Эффектно, но, пожалуй, чрезмерно. Кто-то, освободившись, выдохнул с облегчением, но многие так и стояли белее мела. Настолько сильной была жажда крови, которую выпустил Левиафан. Я уже думал, что делать дальше, как Лейдок подал спасительную руку. — Ах, Ваше Высочество, как и следовало ожидать! — А? — В этот миг каждый из присутствующих почувствовал одно и то же — «смерть». Такова сила национального сокровища. И она… Лейдок развернулся к гостям, но рукой указал на меня — жестом, будто на сцене представлял героя. — …лишь подчёркивает величие Тринадцатого принца, сумевшего обуздать даже такую сокрушительную мощь. Подытожил он довольно напористо — однако это сработало. Люди только что заглянули в лицо смерти, и потому их реакция поднялась из самой глубины. Аплодисменты грянули ещё громче, чем при моём появлении, и все наперебой принялись восхвалять меня — за то, что я сумел приручить магический меч. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется