Глава 26 — 26. Почет и выгода

26. Почет и выгода — «Рутия»… Значит, в нем заключена сила огня. — И это ты разглядел? — Да. И, похоже, сила там немалая. — Хм. Испытаем? Тогда выйдем наружу. Ваше Величество сказал это и первым направился вперед. Мы вышли из сокровищницы, и он уже собрался позвать своего доверенного евнуха Круз и велеть приготовить «мишень», но… — В этом нет нужды, Ваше Величество. — О? По глазам вижу: у тебя есть задумка. — Да. — Тогда покажи. Получив дозволение, я вместе с Вашим Величеством вышел в сад. Почтительно поклонившись, я отошел на несколько шагов. «Рутия», принесшая в мой статус знак «+», имела с Левиафан два общих свойства. Первое — у нее есть воля. Именно поэтому, как я предполагаю, она и связалась с «+». Второе — кольцо способно выпускать атаку своей собственной силой, не опираясь на мои способности. Как и у Левиафан с его зарядной атакой, у «Рутия» есть нечто подобное. Я высвободил эту силу — на себя. В ту же секунду мое тело вспыхнуло. — Ной?! Ваше Величество явно опешил. Он машинально шагнул ко мне и даже потянул руку — настолько был поражен. — Все в порядке. Я произнес это, оставаясь объятым пламенем. Похоже, именно то, что голос у меня был самый обычный, ударило по нему второй раз: я видел, как Ваше Величество вздрогнул и вытаращился. Я чуть приподнял Левиафан, заранее вызванный так, чтобы его было хорошо видно. — …Понятно. Прошло несколько мгновений — и на лице Вашего Величества проступило удовлетворенное понимание. Я направил на себя огонь «Рутия», но откликнулся Левиафан. Левиафан, связанный с кольцом-доспехом, мгновенно вывел щит, наполненный силой воды. Вода и огонь — стихии, которые обращаются друг для друга слабостью. Если силы равны, они просто гасят друг друга. Но стоит одной стороне быть заметно выше — и эффект раздувается разом. Если выразить цифрами, то так. Атака силой огня 100 в обычных условиях даст эффект 100. С водой — то же самое. Но если атаковать огнем 100 того, у кого вода 99, эффект подскакивает почти вдвое — примерно до 200. И наоборот: если атаковать огнем 99 того, у кого вода 100, эффект падает почти до нуля. Сейчас происходило именно это. — М-м… Земля вокруг плавится, а ты и бровью не ведешь. Как и ожидалось от тебя, Ной. Как и заметил Ваше Величество, огонь «Рутия» был столь силен, что вокруг меня почва расплывалась вязкой, расплавленной массой, — и все же на меня это не действовало вовсе. Иначе говоря, сила Левиафан была выше, чем сила «Рутия». — М-м? — Что-то случилось, Ваше Величество? — Жар такой, что земля плавится, а Мы совсем не чувствуем жара. Ваше Величество произнес это с подозрением и, точно у костра, вытянул ладонь к пылающему мне. — Посмотрите еще раз на землю. — На землю…? Хм. Плавится лишь в пределах «круга»? — Да. Я еще и сдерживаю, чтобы не вышло наружу. — Вот это да! Великолепно! — Безмерная честь. На похвалу Вашего Величества я глубоко склонился. Силу «Рутия» я понял — и Вашему Величеству показал. Тогда я приказал «Рутия» убрать пламя. То, что миг назад было огненным факелом, в одно мгновение вернулось к обычному виду — будто ничего и не происходило. Ни волосы, ни кожа, ни одежда: ни единого подпала. Лишь расплавленная, почерневшая земля свидетельствовала о мощи «Рутия». — И это ты способен держать в полном повиновении… Как и ожидалось, Ной. — Польщен. — Что ж. Я вновь дарую «Рутия» Ною. С ней служи Империя Аларат еще усерднее. — Да. Ваше Величество с удовлетворенным видом развернулся на каблуках. — Иди за Мной. Мы вышли из сада, вернулись во дворец и прямиком направились в кабинет. Ваше Величество сел за письменный стол, а я остановился там, где положено стоять подданному. — Есть одно дело, Ной. Хотел услышать твое мнение. Ваше Величество вытащил из горы донесений один документ и протянул мне. Я принял его и пробежал глазами. Там сообщалось, что Грэм Аларат, младший брат Вашего Величества — а значит, мой дядя, — добровольно предлагает уплатить штраф в тридцать тысяч рин. — Грэм Аларат что-то натворил? — Сын Грэм Аларат — то есть племянник Наш. В его уделе он бесчинствовал сколько хотел, а потом, напившись до беспамятства, убил человека, с которым тогда же и повздорил. — Вот как… — Самого его мы, разумеется, привлекли по заслугам. Но Грэм Аларат, полагая, что это вина его — не доглядел за сыном, — сам просит назначить ему штраф. — По имперский закон вины Грэм Аларат не усматривает. Как ребенок не обязан выплачивать долги родителя, так и вина ребенка не переносится на отца. Как Министр юстиции, я дал правовое толкование, исходя из имперский закон. — Угу. Мы ему так и сказали. Но Грэм Аларат, должно быть, боится. Решил предложить штраф — купить себе спокойствие. Я снова посмотрел в бумагу и еще раз убедился в цифрах. Тридцать тысяч рин. Сумма огромная. В столице взрослый мужчина в среднем за месяц зарабатывает десять рин. Значит, тридцать тысяч — в три тысячи раз больше. Грубо говоря, заработок примерно за двести пятьдесят лет. — Что скажешь, Ной? — …Я считаю, это нужно решительно отклонить. — Почему? — Мы не можем взимать штраф с того, на ком нет вины — даже если он сам того просит. — Хм. А если изменить закон и прямо это прописать? Ваше Величество пристально посмотрел на меня. — Казна хронически на грани. Помощь при бедствиях, подавление восстания — все стоит денег. То есть он хочет такой внезапной прибыли. Понимаю. Понимаю, но… Я, не меняя выражения лица, ответил твердо: — Если мы создадим подобный прецедент, люди, которые могут платить, начнут думать: «заплатил — и невиновен». По имперский закон это не так, но как только подобная мысль расползется, порог преступления станет ниже. — Угу. Сдерживающая сила закона погибнет. — И более того: таких людей чаще всего можно найти среди торговцев, знати и чиновников. А это, по цепочке, приведет к разложению политики. — Понятно. — Недостаток казны — проблема серьезная. Но восполнять ее следует честными способами. Ваше Величество ненадолго задумался. — …Да, ты прав, Ной. Ты хорошо Меня удержал. О казне я поговорю с Оскар Аларат. Полагаю, еще попрошу у тебя мнения. — Как прикажете. Сказав это, я увидел, как Ваше Величество кивнул и что-то начал писать на листе. Закончив, он поставил подпись и приложил печать. Официальный документ императора — эдикт. Он протянул его мне. Я принял и прочел. Сначала шли слова о том, что Тринадцатый принц, то есть я, — редкостно мудрый Мудрый принц; а в конце стояло назначение на должность главный советник. «Главный» здесь происходило от предложенного мною титула Верховный министр-принц — и, соответственно, «советник». — … — Это почетная должность. Не по душе? — Нет… Ваше Величество. — Тогда что? — Платить деньги, чтобы уйти от вины, — недопустимо. Но как насчет того, чтобы заставить платить за честь? Мысль родилась из этого самого главный советник — несомненно, только что на скорую руку созданной почетной должности. — За честь? — Например: кто пожертвует в казну тысячу рин — тому даровать звание почетного рыцаря. По знаниям и памяти из прошлой жизни я хорошо понимал: это работает. Человек, накопивший некоторую сумму — столько, что сам уже не сможет истратить, — со временем начинает искать не вещи, а славу и признание. Отсюда и то, что знать становится чьим-то патрон. Деньги, которые некуда девать, обращают на то, чтобы взращивать талантливых, но не имеющих средств людей, и тем поднимать собственное имя. То же самое. — Понятно… Мне показалось, взгляд Вашего Величества сверкнул. — Однако это должно быть именно честь и только. Необходимо добавить условие: почетный рыцарь после этого не имеет права участвовать в рыцарский отбор и не получает никакой реальной власти. — Хм. — Зато его сможет наградить лично Ваше Величество. — То есть — сосредоточиться исключительно на почете? — Именно. — Великолепная мысль… великолепно, Ной. Ваше Величество загорелся еще сильнее. — Круз. Позови Оскар Аларат. Срочно. Похоже, Ваше Величество настолько пришел в восторг от моего предложения, что хотел немедленно обсудить детали с министр финансов Оскар Аларат. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется