Глава 27 — 27. Первый имитационный бой

27. Первый имитационный бой — Ваше Величество. Я согнулся в поклоне и прямо посмотрел на Ваше Величество. — Что случилось? — Вспомнил, что в Министерство юстиции осталось незавершенное дело. Прошу дозволения удалиться. Ваше Величество нахмурился, чуть склонил голову и пристально уставился на меня. Вот и всё. Что бы ни делал, лезть впереди всех — дурная привычка. И в этом разговоре тоже. Ваше Величество вызвал Оскара, министр финансов. Если я продолжу торчать здесь, недолго и до того, чтобы — по неосторожности — наступить Оскару на территорию. Такие вещи хороши в меру. Нет — их можно делать только в меру. Потому-то, пока Оскар не пришел, я и подал прошение уйти под подходящим предлогом. Ваше Величество еще немного смотрел на меня, а затем, почти неслышно вздохнув, произнес: — Хитер ты, Ной. Похоже, ему всё видно насквозь. И всё же — император есть император: не стал копать дальше, вернул лицу прежнюю невозмутимость и сказал: — Дозволяю. — Счастье неизреченное. Напоследок я опустился на одно колено и поклонился — и вышел из кабинет. Оказавшись в коридоре, я двинулся наружу. Заметив неподалеку евнуха, я поманил его рукой. Тот поспешил ко мне. Когда подошел ближе, я узнал его. — Сиз. — Ага. Младший евнух Сиз — мы то и дело встречаемся всякий раз, как я бываю во дворце. — Возвращаюсь в поместье. Приготовь мою карету. — Уже ждет у входа. — Расторопен. — Благодарствую. — А что там за шум? Будто что-то случилось. — Да что вы такое говорите. Ответил он своим пронзительным, тонким голосом. Евнухов обычно оскопляют еще в детстве и только потом берут во дворец, потому у большинства ни борода не растет, ни голос не ломается. Врачи объясняют это тем, что после взросления мужское тело должно выделять что-то — а у них этого «чего-то» больше не бывает. К слову, когда-то давно в церковных хорах ради сохранения мальчишеских голосов делали примерно то же самое; но теперь имперский закон запрещает отрезать половые органы кому бы то ни было, кроме евнухов, принадлежащих императорскому дому. — Мы тут, знаете ли, разгребаем последствия того, что Ваше Высочество учудил. — Я? — Говорят, земля расплавилась кольцом, будто пончик. Все ломают голову — как такое вообще возможно, и у нас между собой уже вовсю судачат. — Понятно. — А увидели — так и вовсе языки прикусили, мол, сила у Ваше Высочество страшенная. Один даже полез копать эту размякшую почву да и свалился в яму. Глубина такая, что бедняга ногу сломал. — Растеряха… На. Я вынул из-за пазухи кожаный мешочек и бросил его Сизу. Как обычно: заранее приготовленная награда — сто рин. — На лечение и плата за хлопоты. — Благодарю! Да у нас все говорят: Ваше Высочество хоть и юный, а к нижним — добрый. — Лесть в меру, слышишь. — Да какая лесть, правда же. Говорят, Ваше Высочество скоро женится — так уже сейчас желающих служить у вас набежало, конкурс больше ста к одному! — Вот как. Евнухов могут направлять не только во дворец: если пожелать, их пришлют и в дом принца крови. Изначально евнухи и нужны затем, чтобы исключить «ошибку» — чтобы они не могли сотворить чего-нибудь с законной супругой или наложницами знатного господина. Для императора, который обязан хранить чистоту крови, это мера необходимая; но и для уровня принца крови вопрос немаловажный, потому после брака евнухов в усадьбы обычно вводят. — Похоже, дальше будет еще больше. Говорят, среди детей нынешнего государя вы — самый популярный. — Вот как. Кстати… а это у тебя за пазухой что? Чтобы не раздувать разговор до политически скользкой темы, я указал на его грудь — на то, что он там прятал. — А, это-то? Сиз достал прозрачную коробочку. Внутри копошились два жука-носорога. — Для Ваше Высочество Шестнадцатый принц принес. Похоже, Его Высочество любит, когда жуки дерутся. — Ясно. Ваше Высочество Шестнадцатый принц — мой младший брат, Шестнадцатый принц крови, — в этом году ему всего-то исполнилось три. Еще мал, поэтому не обзавелся усадьбой вне дворца и живет прямо здесь. Как принцу крови, ему, конечно, дают довольно строгие уроки, но и просить евнухов о таких безобидных игрушках — тоже не редкость. Я слышал, что Четвертый принц крови — Генри Аларат — в детстве любил подобные забавы. Мы еще немного поболтали, и я вышел из дворца. Сел в карету, что уже ждала. — Куда прикажете? Рядом с каретой стояла новая горничная Жижи; она и спросила меня. — В поместье. — Д-да, конечно. Жижи еще робела и путалась, но приказ кучеру передала. Карета тронулась; Жижи пошла рядом, держась сбоку. Покачиваясь на ходу, я смотрел на кольцо на большом пальце. Дар Ваше Величество, новая экипировка — кольцо Рутия. Его тоже надо научиться толком использовать. — Хм… Вдруг я вспомнил про жуков-носорогов, которых нес Сиз. И, вспомнив, спросил у Левиафан и у кольцо Рутия — у обоих есть собственная воля — возможно ли сделать нечто подобное. Оба ответили: «возможно». Тогда — делать, приказал я. Я связал кольцо-доспех одновременно и с Левиафан, и с кольцо Рутия. Оба начали преобразовывать кольцо-доспех. Спустя немного времени возникли две фигурки. Обе — размером с мою ладонь, и обе соединены ступнями с кольцо-доспех. Одна — голубоватая, с мечом наготове. Другая — красная, с сжатыми кулаками. И в следующий миг они сцепились. Прямо у меня перед глазами, прямо в карете, две куклы дрались. Движения голубого мечника я уже видел: по памяти Левиафан — они очень похожи на то, как я сам махал клинком. Но у него и сила, и скорость куда выше. Я даже подумал: значит, вырасту — смогу двигаться примерно так. Красный боец двигался иначе — такое я видел впервые. Он окутывал пламенем и руки, и ноги, и бил то кулаками, то ногами. Если воспользоваться силой кольцо Рутия, выходит, и я смогу двигаться так же. Бой не продержался и минуты. Голубой мечник — Левиафан — с самого начала давил кольцо Рутия; а под конец взломал защиту и рассек туловище противника ровно пополам. — Ух ты… Сбоку донеслось восхищенное. Жижи, шагая рядом, смотрела на меня с благоговейным уважением. — Что такое? — Господин, вы… невероятный. А что это вообще было? — Ты в детстве не заставляла жуков или сверчков драться? — Э… деревенские мальчишки так делали. — То же самое. — Но это же… потрясающе. Это ведь магия, да? — Похоже на то. Я немного подумал — и повторил движение Левиафан. Сымитировал тот самый последний рубящий удар, которым он разрубил кольцо Рутия, и взмахнул вынутым магический меч. Левиафан рассек переднее украшение кареты. — А? Мы же уже проехали, а оно… не разрубилось? — Разрубилось. Вот. Я сказал — и поднял за кончик. — Ого… И поставил обратно — по совету Левиафан. Украшение вернулось на место. Будто и не было никакого разреза: подогналось так плотно, словно прилипло. Карета катила по улице; колесо наехало на камешек, нас слегка тряхнуло. И всё же… — А? Не падает. Отрезанная деталь так и держалась, словно приваренная. Жижи в полном недоумении уставилась на нее. Я снова взял украшение и показал Жижи. — Видишь? Срез гладкий. — Да. — Если рубить как следует, срез выходит такой ровный. А вернешь на место — и сойдется без щели. — Вау… как же это… Жижи сказала это, сияя глазами. Я едва заметно улыбнулся и подумал о Левиафан и о кольцо Рутия. Кольцо-доспех, связанное с ними обоими, — это ведь по сути имитационный бой. Значит, так можно тренировать приемы, что спрятаны в каждом из них. Я уже обрадовался: случайно, а придумал неплохой способ… — …! И тут в краю зрения вспыхнул статус. ―――――――――――― Имя: Ной Аларат Министр юстиции Пол: мужской Уровень: 2 / ∞ ОЗ E+F Огонь F+C ОМ F+F Вода E+S Сила F+E Ветер F Защита F+F Земля F Интеллект F+E Свет F Дух F+F Тьма F Скорость F+F Ловкость F+F Удача F+F ――――――――――― Почему-то поднялся уровень, и ОЗ выросли на одну ступень. Я только успел подумать: «С чего бы?» — и взгляд сам собой упал на кольцо. — …Только не говори… Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется