Глава 23 — 23. Мысли императора

23. Мысли императора Получив в зале аудиенций назначение Министр юстиции и дождавшись, пока утренняя церемония закончилась, я сразу отправился в Министерство юстиции. Здание Министерства юстиции стояло на улице через одну от Военное министерство. Пока я помогал Генри Аларату, проходил там каждое утро и видел его лишь мельком. Похоже, о назначении уже успели объявить: стоило мне въехать на территорию министерства и сойти с экипажа, как навстречу вышли несколько десятков чиновников и, в точности выверив движение, разом склонили головы. Лишь один — мужчина средних лет в самом центре — не поклонился. Он шагнул вперед, опустился передо мной на одно колено и почтительно наклонил голову. — Мы ждали вас, Мудрый принц, Ваше Высочество. — Уже слышал? — Разумеется. — Тогда проводи меня в мой кабинет. А пояснения… как тебя зовут? — Вини Оджи. По должности — заместитель министра юстиции. — Значит, второй человек. Заместитель министра — тот, кто стоит прямо под министром и держит в руках всю повседневную работу. На вид Вини было чуть больше сорока. Для такого возраста — место высокое: значит, из тех, кто умеет подниматься. Вини повел меня внутрь здания, и меня без лишних остановок проводили прямо в кабинет министра. Кабинет Министерства юстиции оказался устроен почти так же, как кабинет в Военное министерство, и я освоился в нем с первой же секунды. Я сел в министерское кресло и посмотрел на Вини — теперь один на один. — Ну что ж. Что именно я должен делать в Министерство юстиции? Объясни вкратце, пока до срока — по верхам. — Да. Министерство юстиции, во‑первых, курирует суды по всей Империи, а во‑вторых, само ведет суд в столице. Как вам известно, в столице много знатных людей, а также… как в случае недавнего восстания… На этих словах Вини оборвал фразу и взглянул на меня. Похоже, он знал, что шесть лет назад — в восстании Альмерии — я тоже был замешан. — Дела о восстании, мятеже и прочих тяжких преступлениях по обычаю доставляют в столицу, и судит их либо Министерство юстиции, либо непосредственно Ваше Величество. — Ясно. То есть обычно вы ведете и обычные процессы — как простой суд? — Именно так. Вини учтиво склонил голову. Да, это я и так понимал. Во мне оставалась память прошлой жизни. Поэтому я, опираясь на нее, перешел сразу к сути. — Ты тоже судишь? — По обстоятельствам. — Взяток сколько берешь? — …Такие вещи… — Хватит. Я протянул руку, обрывая его. — Я спрашиваю не затем, чтобы прижать тебя к стенке. Мне нужно знать, как оно на самом деле. Что скажешь сейчас — выйдешь из этой комнаты, и я забуду. Говори честно. — …Как и подобает Мудрый принц, Ваше Высочество. Вини глубоко поклонился и продолжил: — Я — из тех, кто не берет много. В год… скажем, несколько сотен рин. — Хм. — У меня есть… свои правила. Те, что ниже, и таких правил не держатся, вероятно, получают в десять раз больше. — Какие правила? — Не беру по делам об убийствах. — Почему? — Истец будет помнить и ненавидеть. Такое чаще всплывает наружу, и если месть повернется в твою сторону — уже не распутаешь. Я беру понемногу за дела подходящие: где решение может качнуться в любую сторону. — Хм. Я взял лист со стола, быстро набросал несколько строк и бросил его Вини. — Это… — Если считать, что за год ты берешь пятьсот, то я дам пять тысяч — в десять раз больше. Пока я здесь — прекрати это. Я хочу оправдать ожидания Ваше Величество. Помоги мне. — … Вини застыл с расширенными глазами, но вскоре смысл моих слов, похоже, дошел. — Теперь я понимаю, зачем Ваше Величество, когда вы были шестилетним, дал вам «Мудрость» и назначил Министр юстиции. — Вот как? — Да. Ваш способ — достойный восхищения. Поистине… как и подобает. Он вернул мне записку и низко поклонился. — Лишних денег не нужно. И взяток больше брать не стану. Позвольте работать для вас, Ваше Высочество. Обычно в таких словах начинаешь искать подвох. Но… ———————————— Имя: Ной Аларат Министр юстиции Пол: мужчина Уровень: 1/∞ ОЗ: F+F Огонь: F ОМ: F+F Вода: E+S Сила: F+E Ветер: F Защита: F+F Земля: F Интеллект: F+E Свет: F Дух: F+F Тьма: F Скорость: F+F Ловкость: F+F Удача: F+F ———————————— В краю зрения — в окне статуса — у «ОМ» и у «Интеллект» поднялась «+». Моя способность — та, что есть только у меня: чем больше у меня подчиненных, тем выше становится число после «+». По крайней мере в эту секунду я понял: Вини и правда хочет работать на меня — как сейчас заявил. ☆ Вечером — поместье Восьмого принца, дом Оскар Аларат. Пока я в Министерстве юстиции выслушивал разные объяснения, явился посланник от Оскар Аларат: мол, в честь моего вступления в должность он устроил у себя небольшой прием — прошу приехать. Отказывать причин не было, и, выслушав столько, сколько было нужно, я приехал сюда. Оскар Аларат устроил пир в саду. Сад сиял так, будто стоял день: сотни фонарей заливали все вокруг ярким светом. В центре стоял главный стол, чуть поодаль играли музыканты. Хотя приглашен был один я, Оскар Аларат не пожалел ни денег, ни людей. — Спасибо, брат. Так широко праздновать… я даже не знаю, чем отплатить. — Я тоже рад. За пятьдесят лет правления Ваше Величество ты — второй принц крови, который стал министром. И раз это ты, Ной… тем более надо отметить, верно? — Благодарю. Мы чокнулись, и слуги поместья Восьмого принца один за другим принялись выносить блюда. На стол их не ставили. Человек двадцать окружили нас издали, каждый держал большое блюдо с разной едой, — и они ходили вокруг нашего стола по кругу. Таков имперский обычай для торжественного угощения. Если в этом круговороте замечаешь то, что тебе по душе, зовешь слугу — он накладывает на маленькую тарелку. А в остальное время те просто кружат вокруг, держа блюда как на показ. — И все же — событие счастливое! По‑настоящему! — Думаешь? — М? Что с тобой, Ной? Лицо какое‑то… тебя что‑то гложет? — Я думаю, почему Ваше Величество вдруг начал назначать принцев на министерские должности одного за другим. — Это… ну, потому что Ной ему дорог, конечно? Оскар Аларат сказал это с улыбкой — будто поддразнивая. Так и правда можно подумать. Военный министр — Генри Аларат; его назначили за то, что он усмирил мятеж в моем уделе, Альмерии. А министром юстиции стал я. Можно назвать это фавором — любовью и баловством. Но… так ли это на самом деле? — Тебя что‑то настораживает? Оскар Аларат отставил недопитое и посмотрел на меня прямо. — Ты, конечно, знаешь: у Империи была история, когда она почти погибла. Потом — возрождение, и после него система сильно изменилась. — Да. До того времени никто, кроме наследный принц, ничего не делал. Остальные лишь жили в роскоши и праздности. В итоге кроме наследный принц, который учился управлению, все оказались неспособны — и из‑за этого Империя едва не рухнула. — Потому сейчас, если рождается принц, его делают принц крови, дают удел и воспитывают как‑никак. Я сказал — и мы с Оскар Аларат переглянулись и кивнули друг другу. Повторили вслух нынешнее устройство Империи — словно пробежались по вступлению. — Ну и? — Тебе не кажется, что нынешнее — это еще шаг дальше? — …Неужели?! Оскар Аларат так широко ахнул, что с грохотом вскочил и опрокинул стул. Круг слуг с блюдами остановился. Музыканты оборвали мелодию. В тишине Оскар Аларат смотрел на меня не отрываясь. — Вместо… наследный принц? — Не знаю. Может, да, может, нет. Если Ваше Величество просто меня балует — тогда проблем нет. — …Верно. Оскар Аларат сел обратно на стул, который поспешно поставили на место слуги, и выдавил кривую усмешку. — Все‑таки до такого… — Ваше Высочество. Оскар Аларат не договорил. Подошел другой слуга — по виду, дворецкий, — наклонился и что‑то прошептал ему на ухо. Лицо Оскар Аларат сразу изменилось. Через минуту, окончив доклад, дворецкий тихо удалился. — Что случилось, брат? — Ты прав. Вот уж… невероятно, Ной. — А? — Сведения от евнуха, которого подкупили. Завтра на утренней церемонии меня, похоже, назначат министр финансов. Воздух будто застыл. Ни у меня, ни у Оскар Аларат не нашлось слов. Назначение Оскар Аларат министром… Это уже явно выходило за рамки «император просто любит Ноя». — Ладно, — наконец сказал Оскар Аларат. — А? — Сегодня выпьем за твое назначение. И за то, как точно ты читаешь людей. Он так сказал. Я тоже заставил себя переключиться — и мы снова чокнулись. ☆ Пока Оскар Аларат и Ной, не слишком‑то веселея, отмечали назначение, на крыше дворца, в саду, что раскинулся примерно в двадцати метрах над землей, в имперском Воздушный сад, стояли двое стариков. Один — верховная власть Империи, император. Другой — первый канцлер, человек, который долгие годы был его ближайшим доверенным лицом и вел государственные дела и явно, и тайно. Император, подняв голову, смотрел на луну, а первый канцлер за его спиной вежливо, размеренно зачитывал отчет. — …Китс и еще сто шестьдесят семь человек задержаны. — Признались? — Да. Они требовали отречение от престола, чтобы вы стали император на покое, а наследный принц взошел на трон… ровно так, как мы заранее узнали из их оправданий. — Вот как. Пятьдесят лет правления, сорок пять лет наследный принц… значит, ждать больше не может. — Прошу иметь в виду: доказательств того, что наследный принц был замешан напрямую, нет ни единого… и не появится. И явно, и тайно. Первый канцлер произнес и то, что значилось в бумагах, и то, что мог позволить себе сказать лишь человек, стоящий рядом с троном. — Понимаю. Поэтому Альберт Аларат я не трону. Казнить этого Китса — и дело закрыто. — … Первый канцлер ничего не ответил. С императором лишнего не говорят. Он всегда держался справедливо и не лез вперед. Наверное, в этом и была главная причина, почему в пятидесятилетнее правление императора он продержался первый канцлер больше двадцати пяти лет. — А тот, кому велели слить новость о назначении Оскар Аларат, — что с ним? — Только что я отправил евнуха, которому Его Высочество обычно дает мелочь. Похоже, Его Высочество и сам уже все понял. — Вот как? — И… там, говорят, присутствовал Ной. — Хо‑хо… Угрюмое лицо императора, еще недавно потемневшее, вдруг посветлело. — Значит, Ной понял, чего мы добиваемся? — Да. От евнуха при поместье Восьмого принца поступил именно такой доклад. — Фу‑фу, как и ожидалось. Ной снова удивляет. Император возбужденно улыбался. В этот миг он выглядел просто отцом, который любит ребенка до беспамятства. Но это длилось лишь мгновение. Сыновей рядом не было, в саду — только он и доверенный человек, и император быстро вернулся к привычному, императорскому лицу. — Гилберт Аларат не годится, Альберт Аларат не годится… — … — Кто же? Кто сможет стать моим преемником? Генри Аларат? Оскар Аларат? Ной? — … — Кто угодно. Пусть каждый докажет, что способен пройти испытания, которые Мы ему дадим. Отец в нем порой был мягок. Но император в нем — еще сильнее: строгий, не допускающий слабости. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется