Глава 21 — 21. Небольшой спектакль

21. Небольшой спектакль Разобрав с делами Военного министерства, я вместе с Генри вышел из здания. Время — чуть за полдень: самый пек уже схлынул, но солнце по-прежнему стояло высоко, и торчать на улице лишний час совсем не тянуло. — Может, заедем куда-нибудь? — окликнул меня Генри из кареты. — Может, в Китс? — К той певичке, которую ты так выделяешь? — усмехнулся он. — Ладно. Генри согласился. Я велел кучеру держать к Китс, и две кареты двинулись рядом, бок о бок. По обеим сторонам шли слуги. Главные улицы столицы строили широкими — знать постоянно ездит в каретах. Две упряжки рядом не создавали тесноты; более того, даже если навстречу катил другой экипаж, разъехаться было вполне возможно. — Кстати, Ной, — сказал Генри. — Ты ведь еще ни разу не был в настоящем бою. — Да, — ответил я. И, отвечая, машинально уставился на статус, который постоянно маячил на краю зрения. ―――――――――――― Имя: Ной Аларат Мудрый принц Пол: мужской Уровень: 1/∞ ОЗ: F+F Огонь: F ОМ: F Вода: E+S Сила: F+E Ветер: F Защита: F+F Земля: F Интеллект: F+F Свет: F Дух: F+F Тьма: F Скорость: F+F Ловкость: F+F Удача: F+F ――――――――――― Даже в двенадцать лет уровень так и оставался первым. Так положено по правилам императорского дома. Дети императорской крови часто умирают слишком рано — то есть еще младенцами. Официально говорят: эпидемии, начиная с оспы. Тот, кто способен копнуть глубже, укажет на другое: принца почти сразу отрывают от матери и отдают кормилицам и слугам; материнского молока он не получает, иммунитет слаб. А некоторые — «длинные языки» и те, кто «знает правду», — шепчут о ядах и тайных убийствах из-за борьбы за власть. Как бы то ни было, факт остается фактом: в императорской семье ранних смертей слишком много. Чтобы обеспечить наследников, считается: пока принц не подрастет как следует, он не имеет права выходить в реальный бой без императорского указа. Поэтому мой уровень до сих пор — единица. К слову, у Генри дети тоже один за другим не доживали. Он произвел на свет больше десятка — а осталось трое. — Тебе уже двенадцать, — продолжил Генри. — Самое время. Перед тем как ты окончательно войдешь в удел, неплохо бы тебе хотя бы раз понюхать настоящего боя. И для вида, и для дела. — Если Ваше Величество скажет — я хоть сейчас. — Угу… — задумчиво кивнул Генри. — К тому же у тебя магический меч. Слишком трудно быть не должно. — А когда у вас был первый бой? — Я… — начал Генри. Но в этот миг лошади встрепенулись, заржали, и карета резко встала. Меня качнуло вперед; я ухватился за край сиденья и кое-как удержал равновесие. И тут же — не успел я и спросить, что за выходка: — П-помогите! Перед самой каретой стояла на коленях, уткнувшись руками в землю, девочка примерно моего возраста. Она подняла на нас глаза — и в этом взгляде было ровно то, что она сказала: мольба о спасении. Одежда на ней — лохмотья, волосы спутаны, обуви нет. Будто она только что вырвалась откуда-то и даже не успела понять, куда бежать. Через несколько секунд из переулка выскочили еще мальчишки и девчонки — несколько человек. Вид у всех одинаковый. А еще чуть погодя из того же переулка вывалились взрослые. Человек десять. На лицах — та наглая жестокость, которая бывает у тех, кто давно живет «по темной стороне». — Сколько же вы нам возни устроили! — А ну, сюда! — Н-неееет! — Отпусти! Мужики хватали детей и пытались затянуть обратно в переулок. Мы были на большой улице, и свидетелей вокруг хватало. Но все стояли на расстоянии, с выражением «не мое дело». — Ной, — коротко сказал Генри. — Понял. Я кивнул ему, спрыгнул с кареты и врезался в толпу. — Прекратить. — А? Ты кто такой? — Не лезь, щенок, куда не звали. — Где регистрация? — Чего? — Регистрация где? Свидетельство? Как называется ваша лавка? Три вопроса подряд. Мужики сглотнули и на мгновение замерли — ответить было нечего. Я бросил взгляд на Генри, мы поймали друг друга глазами. Ну да. Это подпольные работорговцы. — Регистрации нет? — спокойно продолжил я. — Тогда ты ведь знаешь, что по имперскому закону торговля людьми без регистрации — тяжкое преступление. — Да заткнись! Эй, вы! Он один! — заорал один из них. — Валите его! Один из мужиков отпустил ребенка и кинулся на меня. Я выставил правую руку в сторону — и там, где секунду назад было пусто, появился Левиафан. На внутренней стороне запястья у меня был браслет — для хранения Левиафан. Заказная штука: меч уменьшается до размера иглы и целиком прячется. Раньше я прятал его в ухе, но это — еще удобнее и надежнее. Я взмахнул клинком. Голубой след — и у мужика обе плечевые линии вспороты. Кровь ударила, как из стреломета; руки безвольно повисли. — Прекрасно! — донеслось сзади. Генри искренне захлопал. — Я только сухожилия перерезал. На этом хватит. Дальше уже будет не шутка. — Гх… — Эй… что делать-то?.. — зашептались остальные. — Да плевать! — выкрикнул кто-то, явно срываясь. — Пацан один! Навалимся все вместе — раздавим! Команда была отчаянная, но они ей подчинились и бросились разом. Я снова поднял Левиафан. Пусть уровень — единица, и характеристики еще далеки от приличных, с таким сбродом я не уступлю. Я вытащил наружу фехтование, живущее в памяти Левиафан, и по очереди срезал им руки и ноги — так, чтобы обездвижить. — О-о-о?! Почти в ту же секунду, как рухнул последний, зеваки вокруг выдохнули восхищенно. — Ты видел? Что за движения… — Какой красивый бой… будто мастер… — Он вообще кто? Из каких-то богачей? Я их не слушал. Дети — кто сидел на земле, кто полз, кто просто смотрел в пустоту с разинутым ртом. Я присел к ним, чтобы не нависать. — Вы целы? — Д-да… — ответила та девочка, что первой остановила наши кареты. — Хорошо. Значит, они и правда подпольные работорговцы? — Да… мы все… — Стоп. Дальше — не надо. Она кивнула и уже собиралась вывалить все сразу — почему бежали, откуда, что с ними делали. Но из глубины переулка появился еще один. Невысокий. И совсем не похож на громил: этим явно не кулаками зарабатывают. Однако мутные глаза и липкая, давящая интонация выдавали в нем куда более опасную породу. Он подошел ко мне вплотную, пристально посмотрел и, не церемонясь, сделал краткий, формальный поклон. — Впервые имею честь предстать перед вами, Ваше Высочество Мудрый принц. — Кто ты такой? — Тот, кто живет тем, что держит при себе таких детей. Имя… — он улыбнулся уголком рта. — Имя, пожалуй, лучше не называть. — …Почему? — Потому что я — человек Первый принц крови. И, сказав это, он гадко ухмыльнулся. — …Первый принц крови? — Да. Он кивнул снова. Понятно. Этот знает, кто я, и давит именем Первого принца: мол, за мной стоит брат, так что не суйся. В голове промелькнуло несколько вариантов. Я огляделся: зевак — полно. Я повернулся к Генри. — Генри, ты знаешь этого человека? Я спросил — и одновременно подал взглядом знак. Генри на миг моргнул, не сразу понял, а потом ответил ровно так, как мне было нужно: — Нет. Не знаю. — Слышал? — сказал я, глядя работорговцу в глаза. — Генри тебя не знает. И я — тоже. — Разумеется, таким, как я… Договорить я не дал. Левиафан был у меня в руке — и я просто направил на него клинок. Жажда крови Магический меч воды ударила прямо в лицо. Мужик захрипел, пустил пену и рухнул без сознания. И тогда я нарочно громко, на публику, произнес: — Вот ведь… нашелся наглец, который выдает себя за слугу Генри. Других, может, и обманешь, но не меня и не Генри. — Значит, он притворялся? — А эти двое в каретах — кто вообще? — Я знаю! Это Мудрый принц, патрон Аличе! — Тогда выходит, он настоящий, а те — самозванцы? Похоже, меня и правда узнавали. Слух мгновенно пополз — ровно в ту сторону, куда я его подтолкнул. Я обернулся к нашим слугам, что держались возле кареты. — Свяжите их и отвезите в поместье Восьмого принца. Передайте: «Негодяи, что на людях осмелились прикрыться именем Вашего Высочества» — и отдайте им. — Есть! — Детей — пока ко мне в поместье. Позже я с ними поговорю. Слуги накинули веревки на валяющихся мужиков и увели их вместе с детьми. Когда все немного улеглось, я запрыгнул в карету. Генри наклонился и сказал так тихо, чтобы слышал только я: — Ловко, Ной. Очень ловко разобрался. — Иначе нельзя, — выдохнул я. — Если бы это и правда были люди моего брата, рубить их я не мог. Тогда он бы возненавидел меня. Да и вышло бы, будто он действительно держит подпольных работорговцев. Проще объявить их самозванцами и позволить ему самому с ними разобраться — это лучший выход. — Хм. — Что такое? — спросил я. — Почему вы вдруг смеетесь? — Да просто думаю: ты всякий раз действуешь неожиданно. И всякий раз — чертовски умно. Генри улыбался так, будто ему действительно было радостно. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется