Глава 20 — 20. Кнут и пряник

20. Кнут и пряник Утром, выбравшись из постели, я, как обычно, спустил переодевание на отряд горничных и отправился в большую столовую завтракать. Там меня уже поджидало несколько служанок. Едва я показался, они разом склонили головы. Я сел на стул, который одна из них успела отодвинуть, и тут же началась подача. Юная горничная приносила блюда с кухни; горничная Зои принимала подносы и расставляла всё передо мной. С напитками — то же самое: девчонка приносила кувшин, Зои принимала и наполняла мой бокал. Даже среди горничных есть своя иерархия. Зои служит мне давно, поэтому и положение среди остальных у неё соответствующее. Я — Мудрый принц. А значит, чтобы прислуживать мне напрямую, горничная должна хоть сколько-то «вырасти» в их внутренней лестнице. Таков негласный порядок у знати. Я уже привычно подносил ко рту завтрак — и вдруг заметил: одна служанка, скорее не молодая даже, а совсем ещё девчушка, заметно ёрзает. Она была чуть младше меня нынешнего — двенадцатилетнего — и всё время косилась в окно. — Ты там… как тебя зовут-то? — Жижи, — ответила вместо неё Зои. — Ясно. Жижи, что там у окна? — Э-э… там такая очередь… ну, такая… — Очередь? Я вопросительно посмотрел на Зои. — Хозяин, вам же скоро двенадцать, день рождения. Вот люди со всех земель и выстроились, чтобы доставить подарки. — Понятно. Ты такого раньше не видела? На этот раз я обратился к Жижи. — В-видела, но… уже третий день, а она всё не кончается — совсем. — Так и бывает. Тут не «принял и всё». Принять, проверить, записать — всё делается как следует, вот очередь и не расходится. В прошлом году, кажется… Я снова перевёл взгляд на Зои. Такие дела по «дому» у слуг спрашивать надо — иначе не разберёшься. — Примерно неделю продолжалось. — Ух… н-ничего себе… День рождения… и столько подарков… Жижи — похоже, из какой-нибудь деревни — распахнула глаза ещё шире, но Зои слегка её одёрнула, и девочка, спохватившись, торопливо вернулась к работе. ☆ После завтрака я вышел из особняка. Очередь с подарками велели увести к задним воротам и там выстроить, но если она тянется неделями и люди всё идут и идут, то даже со стороны главных ворот мелькает — шумно, людно. Я прошёл мимо этой картины, будто высеченной из самого статуса Мудрого принца, сел в карету и поехал туда, куда надо. Военное министерство — на востоке столицы. Теперь это моё рабочее место. Мы въехали на территорию, я вышел из кареты и вошёл в здание. — Брат где? — спросил я у чиновника средних лет, вышедшего меня встретить. — В кабинете министра. Беседует с рыцарем. Просил, чтобы вы, как только прибудете, сразу вошли. — Понял. Я зашагал по коридору и без остановок направился прямо к кабинету. Перед самой представительной дверью во всём здании остановился и постучал. — Ной. — М-м, входи. Я дождался, пока стражники по обе стороны распахнут двустворчатую дверь, и вошёл. Внутри — под стать двери — сидели двое. Один был хозяином этой комнаты… нет, хозяином всего Военного министерства. Генри Аларат, военный министр. После истории с Альмерия Ваше Величество поручил Военное министерство брату Генри. Второго я тоже знал: крепкая фигура, угловатое лицо — в нём всё кричало о военном. Рыцарь брата, Райс Кейк. — Поздновато ты, Ной. — Простите, брат. — Доброе утро, Мудрый принц. — М-м. Райсу я ответил лишь взглядом, а сам сделал несколько шагов и обратился к брату: — Вы сказали, чтобы я вошёл сразу. Дело срочное? — Хочу услышать и твоё мнение. Вчера от Ваше Величество пришёл императорский указ. Райсу велено возглавить Вторая армия и усмирить восстание на южные рубежи. — Понятно. Я посмотрел на Райса. Его брат выбрал на рыцарский отбор примерно десять лет назад — то есть это прямой подчинённый брата. Если по-моему, то вроде Ширли. Не только личная доблесть: он умел вести войска, и среди нескольких рыцарей, которых держал при себе брат, был самым заметным, самым «быстрорастущим». Теперь ему доверили Вторая армия — одну из регулярных имперских армий. — Брат, отправка Вторая армия уже решена окончательно? — Да. Это императорский указ. Южные варвары наглеют, стоит показать мягкость. Прикажут направить регулярную Вторая армия и продемонстрировать разницу в силе. — Понимаю. Я задумался. И брат, и Райс не сводили с меня глаз. Сейчас я вместе с братом «служу» в Военном министерстве. Брата назначили за заслуги в подавлении мятежа в Альмерия; меня — потому что я полностью подчинил магический меч Левиафан. Пусть я всего лишь двенадцатилетний мальчишка, но назначение было лично от Ваше Величество, и потому брат часто прислушивается к моим словам. Я подумал ещё немного — и спросил Райса: — Одно скажи. Какова реальная численность Вторая армия? — Э… — Что ты имеешь в виду, Ной, «реальная»? — нахмурился брат. — И ты, Райс, что скрываешь? Брат свёл брови и холодно глянул на Райса. Тот, не выдержав, рухнул ниц — и лицо брата стало ещё суровее. — Подождите, брат, ничего особенного. Регулярные войска Империя Аларат получают бюджет и прочее — от Министерство финансов — по числу, которое у них значится в списках. — Да. — И потому часто бывает так: в списки записывают не солдат, а разную обслугу, а то и торговцев из соседних деревень, или «помощников», — а бюджет за них кладут себе в карман. — Что?! — Прошу прощения… Райс, не поднимаясь, тёр лбом пол. Доказательств у меня не было, но уже то, что это сказал я — да ещё при его господине, — превратило его молчание в признание. — Ты… — Подождите, брат. И ты, Райс, не дрожи. Записать обслугу «в головы» — в пределах полномочий полководца. Я не собираюсь за это цепляться. — Д-да… Райс, всё так же оставаясь ниц, поднял лицо. В глазах было: «Тогда зачем?..» — В обычное время это терпимо. Даже номинальная цифра — тоже средство устрашения. — Хм… верно, — кивнул брат. — Бывает, выгоднее говорить «сто тысяч», пусть даже реальных меньше. — Вот именно, брат. — Разбираешься, Ной. Молодец. Я едва заметно улыбнулся и снова обратился к Райсу: — Но сейчас нельзя. Императорский указ — это, по сути, приказ вернуться с подавляющей победой. Значит, отправлять войско с раздутыми цифрами не годится. Потому я и спросил, насколько вы «раздули». Отвечай честно. — П-примерно… две тысячи. — Хорошо. Эти две тысячи — восполни. — Есть! После этого сразу займусь! — Да. Брат, можно перо и бумагу? — Конечно. Брат кивнул и протянул мне лист и перо со стола. Я взял, быстро написал несколько строк и отдал записку Райсу. — Это… что? — Иди в Министерство финансов. Пусть проведут как хозяйственные расходы и выбьют дополнительно деньги ещё на две тысячи человек. Эти деньги — тебе. — Д-да вы что…! — Бери. А взамен… Я оборвал фразу и впервые с того момента, как вошёл в кабинет, посмотрел на Райса в упор — без тени улыбки. — Число солдат должно быть настоящим. И поражение я не приму. Понял? — Д-да… есть… Райс сжал записку, напоследок отвесил брату поклон и выбежал из кабинета. Мы с братом остались одни. — Силен ты, Ной, — сказал брат, глядя на меня с явным восхищением. — Кнут и пряник — в самый раз, как по мерке. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется