Глава 19 — 19. Люди — сокровище

19. Люди — сокровище Вскоре, в один ясный полдень, я привез Ширли на Кобальтовую улицу. — Э-это… здесь… Кобальтовая улица — место особое даже в процветающей столице: раз тут торгуют антиквариатом, сюда тянутся богачи и знать. Ширли, которая только-только выбралась из деревни, где нет даже врача, стояла, разинув рот, и глазам своим не верила — настолько все вокруг было пышно, шумно и ослепительно. — Не стой столбом. За мной. — Д-да! Я спрыгнул с кареты у входа и вошел внутрь, ведя за собой Ширли — рыцаря, пусть и совсем свежего. Шел не спеша, высматривая «сокровища». Вещей, которые цепляли взгляд с первого раза, хватало, но ни одна не казалась по-настоящему стоящей. Я пришел сюда за подарком для Генри Аларат. Да, он действовал по приказу Ваше Величество, но формально — именно он подавил Альмерию вместо меня. Не показать благодарность — значит опозориться. Вот я и искал подходящую редкость… — Хм. А вон там… — Что-то заметили, Ваше Высочество? — Зайдем в ту лавку. — Да. Ширли явно недоумевала, но послушно пошла следом. Мы вошли в магазин, в который я уже заходил когда-то вместе с Оскар Аларат. — О-о! Да это же Тринадцатый принц! Добро пожаловать! — Алан Барсли, верно? — Так точно. Прошу, сюда. Стоило нам переступить порог, как хозяин лавки Алан, согнувшись в низком поклоне, поспешно проводил нас в глубь. Там оказалась отдельная комната для важных гостей. Меня усадили в глава стола, и почти сразу же слуга принес чай. По одному запаху было ясно: листья дорогие, отборные. Ширли же осталась за моей спиной — стояла, сцепив руки сзади. Рыцарю, сопровождающему господина, место рядом не положено. Алан, который зарабатывает на знати, естественно, это знал — и обращался с Ширли так, будто ее и нет. — Что именно ищете сегодня? — Хочу подарить брату что-нибудь в знак благодарности. Есть что-то достойное? — Восьмой принц крови, полагаю? — Нет. Генри Аларат. — Четвертый принц крови! Как раз недавно пополнили коллекцию. Позволите на минуту удалиться? — Давай. Я кивнул, и Алан вышел. Прошло несколько минут — он вернулся, ведя за собой нескольких слуг. Каждый нес по предмету: то шкатулку с драгоценностями, то картину в раме, то вещь настолько крупную, что ее вкатили на тележке. Похоже, он собрал «все лучшее, что есть в лавке» и принес разом. И среди этого мой взгляд намертво прилип к одному предмету. Он стоял на тележке и был накрыт полотном. Меня зацепило — я указал на него и спросил: — Что там? От него совсем другое ощущение. — О! Как и подобает Тринадцатый принц — вы заметили с первого взгляда! Алан удивился — наполовину купечески, наполовину по-настоящему. Он кивнул слуге, и тот стянул ткань. Под ней оказалась прозрачная статуя богини. — Это… стекло? — Именно. — Статуя богини из стекла, а не из хрусталя? Такое вообще можно сделать? — Ваше изумление вполне понятно. Это работа великого мастера Линдси. Только Линдси умел создавать стеклянные статуи богини; теперь это искусство утрачено. — Ну да. Я вгляделся. И правда — «чуть-чуть торчит». Еле уловимое, но знакомое чувство, как от того гримуара: от вещи словно тянется что-то лишнее. Именно из-за этого я и велел показать ее первой. — У Линдси мало работ, а статуй богини, говорят, осталось всего две во всем мире. — Ясно. Тогда беру. — Цена — десять тысяч рин… — Держи. Я вынул из-за пазухи кожаный мешочек и отдал Алану. — Там больше десяти тысяч. Сдачу оставь себе — за то, что притащил подарок для моего брата. — Благодарю вас! Алан расплылся в улыбке так, что лицо смялось в сплошные складки. — Статую потом доставь ко мне в… — Так ты здесь, Ной. Я не успел закончить, как в комнату вошел мужчина. Мягкая улыбка — его неизменная примета. Мой восьмой брат, Восьмой принц Оскар Аларат. — Брат. Я поднялся и слегка поклонился. — Услышал, что ты здесь, — сказал Оскар. — Нашел что-то хорошее… нашел, значит… да… Он уставился на стеклянную статую богини — и застыл. Лицо стало таким, будто он увидел вещь, в существование которой не верил. — Что случилось, брат? — Это статуя богини Линдси. Настоящая? — Думаю, да. Моего ответа ему не хватило — Оскар перевел взгляд на Алана. Тот смутился, но кивнул. — Д-да. Я не посмел бы предложить вашему высочеству подделку… Я что-то сделал не так? — Ха-а… Оскар вздохнул и сел на ближайший стул. — Вот уж не думал… Значит, если их правда было две, то выходит — нашлись обе. — Ты знаешь про вторую? — Она у меня. Оскар криво усмехнулся. — Я знал, что их сделали две. Но на Кобальтовой улице ничего подобного давно не появлялось, и я был уверен, что мой экземпляр — последний в мире. А он, оказывается, все это время где-то оставался. — Понимаю. Оскар и правда имел право сокрушаться. Сокровища дорожают тем сильнее, чем их меньше. А уж «единственный экземпляр» — это ценность без меры. Если при двух штуках каждая стоит «единицу», то когда остается одна — ее цена возрастает в разы, легко больше чем в десять. Так устроен антиквариат. — Брат. — Да? Я молча подошел к стеклянной статуе богини, поднял ее… и швырнул об пол, разбив вдребезги. — Мх… — Э-э-э-э?! — П-п-п… Ваше Высочество?! Пока Алан метался в панике, я достал еще один мешочек — примерно на сотню рин — и сунул ему в руки. — Успокойся. Те деньги оставь себе. А это — за хлопоты. — З-за хлопоты? — Да. Статуя нашлась, но разбилась. Пусть слух об этом пройдет по Кобальтовой улице. Достаточно, если только здесь. — …Вот это ход. Оскар кивнул с восхищением. — Нет, правда. Ты невероятен, Ной. Разбив ее и пустив слух, ты гарантированно поднимешь цену моей статуи. — Сокровища достаются тому, кто успел первым. Если ваша статуя, брат, станет ценнее — значит, так и надо. — Удивительно не только то, что ты знаешь такой прием… но и то, что ты решился сделать это. Я пришел к такому пониманию лишь после совершеннолетия, уже после того как вошел в свой удел. Оскар поднялся, мельком посмотрел на осколки. — Отблагодарю тебя позже. До встречи. И он вышел. Я велел Алану распорядиться уборкой, а заодно выбрать «второе по ценности» сокровище и отправить в мое поместье в качестве подарка. После чего мы с Ширли тоже покинули лавку. * — Э-эм… Ваше Высочество? Снаружи все так же кипела Кобальтовая улица. Ширли окликнула меня почти шепотом — будто боялась. — Что такое? — П-почему вы сделали… такое? Я огляделся. Вокруг — сплошь незнакомые лица. Слушать нас было некому. — Это всего лишь вещь. — Но… это же очень дорогое сокровище! — Настоящее сокровище — не оно. — Что?.. Ширли растерялась. Я взглянул на свой статус, который постоянно маячил на краю зрения. Обычный статус… и рядом — мой, особый, с «+». У меня есть это. — Настоящее сокровище — не предмет. Настоящее сокровище — человек. — Ч-человек? — Тот, кто клянется мне в верности. Ты, например. — Я?! — Да. Я кивнул. Для меня настоящий клад — люди. Если ради того, чтобы Оскар Аларат смотрел на меня благосклоннее, нужно разбить одну стеклянную статую богини — это не цена, а мелочь. — … — Ширли, что такое? — Я… я тронута! Вы сказали то же, что говорят великие мудрые правители в историях! — Вот как. — Вы невероятны, Ваше Высочество… Я буду следовать за вами всю жизнь! — Хорошо. Я разбил статую ради Оскара, а в придачу, похоже, поднял и преданность Ширли. Мы вышли с Кобальтовой улицы — из этого царства барахла и блеска. И мне вдруг вспомнилось, что сказал Оскар. Совершеннолетие — и вступление в удел. Когда-нибудь и я отправлюсь в Альмерию. В Империя Аларат обычно так и заведено: взрослые члены императорской семьи входят в свои земли. И до того дня мне вдруг стало отчетливо ясно, чего я хочу. Собирать больше сокровищ. Настоящих. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется