Глава 17 — 17. Испытание принца крови

17. Испытание принца крови Восстание в Альмерии, оставшееся без главаря, было в один миг подавлено Генри. В приёмном зале дворца, куда дошла эта весть, прокатилось ликующее эхо голосов министров. Гонец, доставивший донесение, стоя на коленях перед Ваше Величество, продолжил: — Почти все, кто замышлял бунт, захвачены. Просят Ваше Величество вынести решение. — Угу. Ваше Величество тихо кивнул. Лицо у него было спокойное — но только не в том смысле, что он владел собой. Скорее наоборот: он был в ярости такой, что, казалось, сейчас из глаз полыхнёт огнём. — Передай Генри: пусть приведёт всех до единого в столицу. — Есть! — Что вы намерены сделать? — спросил первый канцлер, выйдя из ряда министров, когда гонец удалился. — А как же иначе? Поднять восстание в уделе Ноя — этого Я не прощу. Готовьте скотину и телеги: разорву весь их род на части. По одному только тону стало ясно: это не образное выражение. Министры, поняв, что гнев Ваше Величество неподдельный, заговорили наперебой, поддерживая. — Ваше Величество. Я вышел вперёд и опустился на одно колено рядом с первым канцлером. — Подожди, Ной. Сейчас же велю этим тварям… — С дозволения Ваше Величество. Так поступать нельзя. — …на части… Что? Ваше Величество уставился на меня, поражённый, и вслед за ним зал заметно зашевелился. Возразить разъярённому императору в лицо. У нескольких министров, прославленных своей робостью, лица разом побледнели. — Что это значит, Ной? Голос Ваше Величество опустился, потяжелел. Слова были обращены ко мне, но некоторые министры вздрогнули. И этой дрожью, словно побочным эффектом, ещё раз подтверждалась императорская власть. Я спокойно поднял голову и посмотрел на Ваше Величество. — Наказание должно быть только по закону. Сначала — непреложная основа. — По имперский закон зачинщику мятежа полагается разрубание туловища. Третье колено родни и соучастникам — повешение. Прочим, по степени участия, — обезглавливание. «Разорвать на части» — выражение привычное, но в имперский закон такого вида казни нет. — Но они опозорили тебя! На твоём имени грязь! Ваше Величество нахмурился, настаивая — но я пропустил это мимо. — Если император первым нарушит закон, это станет причиной смуты в государстве. Прошу пересмотреть решение. — … Ваше Величество замолчал. Министры, не дыша, следили за развязкой. Тяжёлая тишина пролегла по залу. — …Фу. Разум на стороне Ноя. Через некоторое время Ваше Величество пробормотал это. И я отчётливо услышал, как кто-то — нет, несколько человек — явственно выдохнули. — Хорошо, Ной. Ты сделал прямое увещевание и удержал Мы от ошибки. — Нет. — Но так Мы не успокоится. Пусть наказание будет самым тяжёлым, какое допускает закон. И никакого смягчения. Тогда согласен? — Полностью. Я раз склонил голову и добавил: — В прежних мятежах нередко бывало, что детей и младенцев из третьего колена зачинщика щадили — «жалко же». Если Ваше Величество намерен действовать твёрдо, именно это место требует особого внимания. Ребёнок знатного рода — не просто ребёнок. Скольких домов лишали всего, а потом уцелевшие дети поднимали их заново — или возвращались с местью, — и счёта этим примерам нет. Особенно после восстаний. В этом мире можно закрыть глаза на некоторых соучастников, но детей зачинщика оставлять нельзя: иначе зло пустит корни снова. Потому я и сказал так — и Ваше Величество кивнул, будто я напомнил о том, что и сам он не хотел упустить. — Третий канцлер. — Да. По зову Ваше Величество третий канцлер, Жан-Брэд Лейдок, вышел из ряда и тихо сделал поклон. — Ты всё слышал. Этим делом займёшься ты. — Ваша воля. Так судьба мятежников была почти решена. И словно сметая недавнюю гнетущую тяжесть, в зале поднялся иной шум. — Вот уж действительно Тринадцатый принц. Такое прямое увещевание… — И ни единый мускул на лице не дрогнул — он говорил с Ваше Величество громко и ясно. — Небом дарованный талант. Истинный Цилинь. Министры говорили наперебой. Слушая их, Ваше Величество будто и забыл недавнюю ярость — настроение у него на глазах становилось лучше. — Ной. — Да. — И впредь, если Мы ошибётся, исправляй. — Ваша воля. — А сегодня… хм. Лишь благодаря тебе Мы не оставил на истории позорное пятно. Должно дать тебе награду. Ваше Величество приложил руку к подбородку и задумался. Но теперь это была уже не та тишина: все ожидали с лёгкостью, что именно будет мне даровано. — Решено. Дарую тебе титул. В одно мгновение зал прошило гулом. Когда-то принц крови становились лишь немногие из императорских сыновей. Ныне же по имперский закон императорский сын с рождения имеет положение принца крови. Выше принца крови — только император. То есть «повышения» для принца крови не существует. А раз так — чем награждать принца крови за заслуги? И потому придумали иной путь: добавлять к титулу почётное именование. — Увещевание Ноя было достойным. Ребёнку позволено наставлять отца, но куда важнее то, что это наставление было правильным — это качество не заменить ничем. Чтобы его мудрость узнали во всей стране… дарую ему знак «Мудрость». Едва Ваше Величество произнёс это, зал снова загудел — а затем разом взорвался: — Ной-сама, да здравствует! Мудрый принц, да здравствует! Поднялись восторженные крики. ―――――――――――― Имя: Ной Аларат Мудрый принц Пол: мужской Уровень: 1/∞ ОЗ F Огонь F ОМ F Вода E+S Сила F+F Ветер F Защита F+F Земля F Интеллект F+F Свет F Дух F+F Тьма F Скорость F Ловкость F+F Удача F+F ――――――――――― И мой статус тоже изменился: появился новый титул. — Счастье неизмеримое. Я склонил голову. Ваше Величество поднялся с трона, спустился по красному ковру и подошёл ко мне. Остановился прямо передо мной — перед тем, кто стоял на одном колене. — Если бы ты родился чуть раньше… В третий раз зал загудел — но уже совсем иначе. ☆ Прошло несколько недель с тех пор, как я стал Мудрый принц. В этот день я находился на площадь конной улицы — самой большой площади столицы. Посреди площади возвели помост, а на помосте поставили стол и стул. На стуле сидел я, на столе — чайный сервиз. Рыцарский отбор. Шёл его предварительный этап. Как и предлагал я прежде Ваше Величество, порядок утвердили: я, развалившись, позволял тем, кого отбирал, атаковать меня как угодно. Сам я не делал ничего. Зато Левиафан, связанный с кольцом, отражал каждую атаку. Один за другим претенденты поднимались на помост, бросались на меня — и, полностью остановленные, сходили вниз разочарованными. — Эй, да он и это заклинание отбил! — Вот же… а ведь совсем малыш. — Ты осторожней, это же преступление против величия. Перед тобой Тринадцатый принц, нет — Мудрый принц. Площадь была крупнейшая в столице — потому зевак набралось горой. Я не объявлял, что именно считаю «проходом». Но то, что до сих пор все без исключения провалились, было видно любому: каждый пытался — и каждый раз Левиафан отбивал идеально. Перед толпой не суметь пробить даже защиту ребёнка, который сидит вальяжно и пьёт чай, — после такого остаётся только честно отступить. Так прошло полдня. Я поднял глаза на запад: солнце уже клонилось к закату. И тут — — Я-а-а-а-а! С рвущим грудь выкриком в меня понеслась новая атака. Это была девушка в белых доспехах. Она держала меч строго горизонтально и, словно наваливаясь всем телом, ринулась вперёд. Левиафан среагировал. Кольцо, к которому он был привязан, изменило форму — стало щитом и приняло удар. До этого момента всё было как всегда. Ровно то же, что и с сотнями людей, которых я уже пропустил сегодня. — Да чтоб… от этой… защиты! Я услышал, как она скрипнула зубами. В тот же миг девушка наклонилась ещё сильнее — и щит пошёл трещинами. Она прорвала барьер, который целый день никто не смог даже надколоть, — и, не сбавляя хода, вдавилась дальше. Острие прошло насквозь через моё правое плечо. — …! Больше всех удивилась она сама. Девушка выпустила рукоять и попятилась. — Мерзавка! — Ты что творишь?! Солдаты, охранявшие помост, подскочили и тут же скрутили её на месте. Внизу, под помостом, толпа загудела. Я посмотрел на проколотое плечо. — Угу. И кивнул. — Отпустите её. — Что?.. Но… Ваше Высочество, она ранила вас… преступница… — Я сказал: отпустите. — …! Солдат, державший девушку, дёрнулся и отступил. Девушка стояла как вкопанная. Из положения, в котором её держали, она подняла корпус — и уставилась на меня взглядом, в котором было одно: «что происходит?» Я вытащил клинок. Кровь брызнула. — Хозяин! Зои, весь день подававшая мне чай и прислуживавшая рядом, в панике подбежала, разорвала свою форму и перетянула мне плечо. — П-простите! Девушка пришла в себя и рухнула в догэдза. — М-м? А ты-то почему тоже в догэдза? — Я… я ранила Ваше Высочество… — Я не объявлял проходной черты, но если посмотреть на то, что я велел вам делать, разве не очевидно, что это — «прошла»? — … Девушка с открытым ртом застыла. — И за это засчитали… — Да она не то что прошла — её сразу в основной этап пустили! — Признать того, кто пронзил ему плечо… вот это широта души… Под гул толпы девушка всё так же сидела, не в силах толком осознать случившееся. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется