Глава 16 — 16. сверхдальний выстрел

16. сверхдальний выстрел Проводив Байрона, я у себя в комнате возился с Левиафаном. Магический меч — и вместе с тем мой верный пес. Из-за его буйного «нрава» я не боялся предательства, но тем сильнее хотелось понять, на что он способен. Поэтому я, поглаживая клинок, расспрашивал Левиафана о том, что он умеет, и пробовал по мелочи. В этот момент в дверь постучали. — Входи. Получив разрешение, вошла горничная Зои. Я продолжал машинально касаться Левиафана, ожидая объяснений, но Зои все молчала. Прошла секунда, другая — ни слова. — Что с тобой? Ты бледная. Лицо у нее и правда было как у покойницы — кровь будто отхлынула. Стоило мне спросить, как она дернулась, затряслась и, обмякнув, рухнула на пол, припав ко мне в догэдза. — Да что случилось? Это уже не походило на пустяк. Я поднялся и подошел вплотную. — В-вот… Дрожащими руками она протянула мне небольшой кожаный мешочек, держа его обеими ладонями. Я взял, развязал. Внутри были деньги. — Что это? Немалая сумма… рин пятьсот, не меньше. И произнеся это, я сразу понял. Зои — горничная в поместье Тринадцатого принца. Платят ей, конечно, больше, чем девчонкам в обычных домах, но не настолько, чтобы она могла накопить пятьсот рин. Да и вообще — совсем недавно у нее не было денег, и ее едва не продали в публичный дом. Откуда у нее такая сумма? — Это… это принес незнакомый человек. Сказал… если я заставлю хозяина выпить… то это будет… награда. Голос дрожал, слова путались. Следом она протянула маленький пузырек. Я взял, открыл, понюхал. — Что это такое? — С-сказали… снотворное… — …Вот как. — Простите меня! Я понизил голос — и Зои еще сильнее вжалась лбом в пол, захлебываясь извинениями. — То есть мне это надо было подмешать в питье, я бы отключился — и меня должны были отдать им? — Д-да! — Понятно. Я посмотрел на нее — на человека, который уже не просто испугался, а совсем сломался от страха — и прикинул. Скорее всего, это снова альмерийские. Тогда они попытались напасть в открытую и провалились. Теперь решили подкупить прислугу и выкрасть меня. Выходит, им очень нужен именно я. Но все это — отдельно. Я обратился к Зои: — Подними голову. — Д-да… — Я понял. Но почему ты принесла это мне? — Я… я не могу предать хозяина! Вы меня спасли… и деревню тоже… — Хм. — Но они сказали: не сделаю — убьют… и сунули мне деньги и это… Но все равно… предать хозяина я не могу… э-э… Она все еще была в панике: каждое предложение начиналось с «но», мысль сбивалась, и она никак не могла договорить. Однако смысл был ясен. — Тебе угрожали, дали крупную сумму — а ты все равно не смогла предать и пришла донести. Так? — Да! — Хорошо. Я развернулся, вернулся к стулу, быстро нацарапал что-то на листе, лежавшем на столе. Вернувшись, протянул бумагу ей. — Это…? — Награда. Они пытались купить твое предательство за пятьсот рин. Раз ты не продалась — добавлю к сумме один ноль. — Один ноль… пять тысяч рин?! — Да. Я расписался. Завтра возьмешь у казначея. — Н-нет, я не могу… — Можешь. Это плата за верность. Бери. Предательство, огромные деньги, награда — все валилось одно за другим, и Зои словно не успевала осмыслить. Сидела ошарашенная. — Спасибо… большое… хозяин… Вы правда… человек широкой души… — Потом поблагодаришь. Есть еще одна вещь, которую мне нужно, чтобы ты сделала. — — Я сделаю! Что угодно! — Сейчас я выпью это. Когда я потеряю сознание — сделай, как они велели: отдай меня им. — …Что? — Отдашь — сразу беги и прячься. Они наверняка попытаются заткнуть тебе рот. — ………… Зои так и застыла с разинутым ртом. А я, глядя на нее, прокрутил в голове, как именно буду действовать. ☆ Я очнулся в полной темноте. Руки и ноги были стянуты веревками, а сам я лежал на чем-то вроде сена. Судя по запаху, в каком-то сарае. Скорее всего — в конюшне. — Эй, огонь погаснет. Сходи за хворостом. — Ладно. А ты там смотри, чтобы пацан не дернулся. — Слушай, давай тем кинжалом, что нам дали, быстро его ткнем — и все. — Сказали же: это крайняя мера, идиот. Ты что, хочешь сам признать: «не смогли поймать даже одного ребенка»? Снаружи доносились грубые голоса. Похитители. Я, лежа на сене, помотал головой. В ухе зашуршало — сухо, неприятно. Я тряхнул еще раз, еще… и что-то вывалилось наружу. Крошечная, с горошину, штука. Едва оказавшись снаружи, она вернула прежний размер. Магический меч Левиафан. Я коснулся его, заставил связанное с ним кольцо принять форму и перерезать веревки на руках и ногах. Потом мысленно спросил у Левиафана, что произошло. В следующую же секунду в голове пронеслась вереница картин. Я — еще в поместье — отдаю распоряжения Зои. Понимаю: когда меня возьмут, оружие унести не дадут. Поэтому уменьшаю Левиафана до размера горошины и прячу в ухе. А кольцо, в отличие от меча, никто не снимет — оставляю как есть. Затем я выпиваю принесенное лекарство — и на этом мое сознание обрывается. Дальше — память Левиафана. Зои выходит из комнаты. Спустя некоторое время внутрь входят несколько мужчин в черном одеянии. Они связывают меня. Зои к этому моменту тихо исчезает. Мужчины уносят меня из поместья, снаружи заталкивают на телегу — в грузовой отсек повозки — и погоняют лошадей. Мы выезжаем из столицы. Отъезжаем далеко. Ночью делаем привал, чтобы переждать до утра. Выяснилось, то, что я принял за конюшню, было просто кузовом повозки, накрытым полотнищем. Освободившись, я сжал Левиафана и мысленно поблагодарил. Верный меч Левиафан от одного этого пришел в восторг — если бы он был собакой, у него хвост бы, наверное, от радости отвалился. И это чувство напрямую хлынуло мне в сердце. Я поднялся и одним взмахом рассек покрывало. — Что?! — Пацан шевелится! — Кто это его так связал?! Я стоял на телеге и оглядывался. Вокруг — пустая степь. Мы чуть в стороне от тракта. Десять человек в черном одеянии сидели у костра. То, что я задвигался, не вызвало у них настоящей тревоги. «Пацан шевелится» — вот и все. Они смотрели на меня как на обычного ребенка — и оттого расслабились. Я прыгнул с телеги прямо на них. Ближайший ко мне мужчина, увидев это, лишь презрительно хмыкнул. Один взмах — и его горло было перерезано, кровь ударила фонтаном. — Что-о?! — Ах ты, мелкий ублюдок! Только когда один из них умер, лица остальных наконец изменились. Все выхватили мечи и выставили острия ко мне. — Поздно. Враждебность проснулась, но до настоящего чувства опасности им все еще отчаянно не хватало. Впрочем, я не собирался их учить. Я продолжал рубить, полагаясь на технику Левиафана, и уложил всех. Десять человек. Даже минуты не прошло. — Зря старались. Я усмехнулся. Я выпил снотворное прежде всего потому, что понял: Левиафан потом сможет передать мне все, что видел и слышал. Пока я спал, я приказал ему запоминать разговоры похитителей — вдруг проговорятся. Но толком они ничего не знали. Это была одна из групп альмерийских повстанцев. После провала нападения они решили подкупить слугу, похитить меня и увезти обратно в Альмерия. И все. Раз больше информации у них не было, я их и прикончил. — Ладно… домой… — я уже собрался двинуться, но вдруг замер. — А? Где вообще столица — в какую сторону? Я посмотрел вдоль дороги — туда и обратно — и увидел вдали множество огней, двигавшихся сюда. Подождав немного, я различил отряд солдат с факелами. Вместе с ними была и Зои. Когда они подошли ближе… — Хозяин! Зои позвала меня так, будто и правда сходила с ума от беспокойства. — Что это значит? — Д-да! Я… я боялась за вас и… попросила солдат… — Пришли спасать, значит. Она энергично кивнула. — Ясно. Молодец. — Но… это же… Зои посмотрела на меня, потом на валяющихся вокруг людей в черном одеянии, потом опять на Левиафана в моей руке. — Хозяин… вы один…? — Да. — Невероятно… Она прошептала — и отряд зашевелился, пошел шепот. Помощь мне, конечно, не требовалась. Но лишние руки пригодятся. — Кто у вас командир? — Есть! Вперед вышел молодой солдат, опустился передо мной на одно колено и склонил голову. — Для меня честь видеть вас впервые, Ваше Высочество Тринадцатый принц. — Забирай тела. Несколько дней назад на меня уже нападали. Пусть проверят, нет ли общих нитей. — Понял! Командир принял приказ и распорядился, чтобы подчиненные унесли трупы похитителей. И тут раздался лязг металла. Я обернулся на звук. Из одного тела выпал кинжал — ударился о камень и покатился. — …! В ту же секунду меня прошиб холод. Жажда крови. От кинжала исходила чудовищная жажда крови. — Не трогать. Я остановил солдата, уже потянувшегося поднять, встал перед кинжалом и уставился. Значит, вот о каком кинжале они говорили, когда я очнулся. Через Левиафана я чувствовал не только жажду крови, но и нечто похожее на проклятие. Это был не просто кинжал. В нем сидела и сама магия, и человеческая мысль, вложенная в заклятие, — такая ненависть, такое мстительное упрямство, что воздух казался тяжелым. — …А если так… Я обнажил Левиафана и принял стойку. — Сможешь? Левиафан ответил мне ясным «да». — Тогда… делай. Получив приказ, Левиафан ликовал. В следующую же секунду из поднятого клинка рванул в небо водяной столб. Гораздо тоньше того, что он выпускал раньше: всего толщиной с руку шестилетнего ребенка. Но, взметнувшись к небу, он вдруг изогнулся и полетел в сторону. Далеко. Очень далеко. Дальше горизонта — и еще дальше. Зои и солдаты смотрели на это с одинаковыми лицами: они просто не понимали, что сейчас случилось. ☆ На следующий день — дворцовый цветочный сад. Едва я появился по вызову, Ваше Величество расплылся в довольной улыбке. — Великолепно, Ной! Отлично! Он подбежал ко мне раньше, чем я успел опуститься на колено и поклониться, схватил за плечи и открыто, по-детски радовался. — Что произошло? — Главаря повстанцев, человека по имени Бейкер, минувшей ночью, говорят, прошибло водяным столбом — неизвестно откуда появившимся. Прямо в лоб. Это ведь ты, Ной? — …Да. Я был наполовину поражен, наполовину — искренне выдохнул. Поражен — потому что слухи до Ваше Величество доходят с пугающей скоростью. А выдохнул — потому что сверхдальний выстрел Левиафана действительно сработал. Я использовал тот кинжал — кинжал, в котором плескались и проклятие, и ненависть, — как метку и велел Левиафану ударить по хозяину этой ненависти. Левиафан сказал: «смогу». Но я все же сомневался, достанет ли до Альмерия — почти на самой окраине. — Без главаря у повстанцев разрушена вся цепь управления. Генри сообщил, что за несколько дней закончит. Молодец, Ной! Ваше Величество хвалил меня так взволнованно, как, кажется, еще ни разу прежде. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется