Глава 14 — 14. Предварительная схватка

14. Предварительная схватка — Вы все еще не знаете подробностей, Ваше Величество? — Ной. — Да. — Как ты думаешь, каков размах восстания? На мой вопрос ответили вопросом. Но каков бы ни был вопрос Императора, подданный обязан отвечать. Я на миг задумался. В моем статусе «+» опустился с ранга SS до S. Почти вся «водная» прибавка пришла в тот момент, когда мне определили удел. То есть часть SS — это и была Альмерия. А раз она просела всего на одну ступень… — Думаю, пока что оно небольшое. — Правильно. Вот уж «правильно». Выходит, Ваше Величество не мнение мое хотел услышать — он уже держал ситуацию в руках и просто задал мне вопрос, как на проверке. — По военным донесениям пока что их пять тысяч. Ну как, Ной? — Простите? Я на секунду не понял, что означает это «ну как», но Император тут же объяснил: — Сам видишь: размах невелик, да еще и твой удел. Не хочешь ли сам отправиться на подавление? Вот оно что. Я удивился, потом немного подумал и ответил: — Думаю, мне это не по силам. — Вот как? — Я еще мал и войны не видел. Даже если поеду подавлять, станут ли солдаты меня слушать — неизвестно. А если уж принцу необходимо выступить, то лучше, по-моему, кому-то из других, кому-то из старших братьев. — Хм… Не ожидал такого ответа. Не думал, что ты откажешься, да еще и настолько трезво оценив себя со стороны. И все же, говоря это, Ваше Величество смеялся — явно с удовольствием. — Что ж, ценю твою рассудительность. Выберем не тебя. Кого бы ты назвал? — …Если из принцев, то, думаю, лучше всего Генри. — Почему? — Судя по масштабу, лучше всего ударить прямо и быстро подавить. Хитрости тут не нужны, а из принцев самый осторожный — Генри; значит, он подойдет лучше всех. — Великолепный выбор. Так и сделаем. Ваше Величество решил сразу. Он велел Крузу немедленно вызвать во дворец четвертого принца крови. Несмотря на позднюю ночь, брат вскоре явился, и Ваше Величество приказал ему усмирить Альмерию. ☆ Получив все распоряжения, я отправился домой вместе с Генри. Его карета и моя — две, бок о бок; факелы выхватывают из темноты ночную столицу, и мы едем вперед. — Упускаешь редкий случай. Ты уверен? — Вы о том, чтобы мне самому вести солдат? — Да. Брат кивнул без колебаний. — Империя — страна воинов. Военные заслуги потом пригодятся. — В этот раз — нет. Все случилось внезапно, я к этому не готовился. — Но у тебя же магический меч. — Вести людей, не имея знаний… Я, может, и не умру, но из-за меня солдаты могут погибнуть зря — шанс слишком велик. — …Ты и правда удивительный. Ты так далеко все просчитал? Брат распахнул глаза, не скрывая восхищения. — Поэтому и прошу: положитесь на себя, брат. — Понял. Ну, против конницы я как раз силен. Вычищу твой удел как следует. Вот как, значит, у мятежников много конницы. Альмерия — это ведь окраина; я слышал, там слабоваты и земледелие, и скотоводство. — Именно. — А? — Конница там крепкая, но она чужая. Они просто сдружились с конными торговцами, ввели отряды — и удачно легло. Своими силами они это не подняли. — Понятно. Я невольно усмехнулся. Похоже, все, что я думаю, у меня на лице написано. Не годится — надо собраться. — …! — Что такое, Ной? — Они здесь. Остановите карету. По моему приказу возница дернул поводья, обе лошади заржали и встали. — «Они» — это кто? — … Я выскочил из кареты. Среагировал мой верный пес Левиафан — значит, охотятся на меня. Чтобы не втянуть брата, я спрыгнул первым. И в тот же миг со всех сторон меня окружили магические круги. Они породили водную сеть — и, словно рыболовный невод, она поползла на меня. Засада. Я почувствовал жажду крови и вылетел из кареты — и сеть тут же рванулась, пытаясь меня связать. Вода бесформенна, но сеть из воды сжималась с такой скоростью, какой не добиться никаким веревкам. Лязгнул металл. Доспехи, что дает кольцо, связанное с Левиафаном, приняли удар. Всего шесть щитов — они возникли передо мной и позади, справа и слева, преграждая путь водной сети. Несколько десятков секунд щиты и сеть давили друг на друга — и сеть не выдержала, распалась и с плеском рухнула на землю. Таковы эти заклинания. Это магия захвата: не сумела захватить — уже не может удерживать форму. В подтверждение того, что заклятие окончательно ослабло, Левиафан убрал щиты. Водная сеть… вода. Значит, нападение от мятежников Альмерии? Мне всего шесть, я еще не вошел в свой удел, но формально я его владелец. В такой момент меня и должны пытаться снять. Вопрос только — убить или захватить… Я не успел додумать, как из укрытий вышли шестеро в черном одеянии. — …Действуйте. Один отдал команду — и все разом бросились вперед. — Ной! С кареты донесся голос брата. Он тревожится за меня — но не о чем. Все нападавшие, кинувшиеся одновременно, были сражены: я выхватил Левиафан и, как мастер, разом уложил их рубящими ударами. — Н… не может быть… — Такой ребенок… гх! Порезанные нападавшие выпучили глаза, словно не веря увиденному, а затем, корчась, потеряли сознание. Схватка закончилась в одно мгновение. Брат спрыгнул с кареты. — Ну и ну. — Что? — Силен. Не видел тебя всего несколько дней — и ты опять стал сильнее. А те щиты… что это было? — Магический предмет. Я нашел его на Кобальтовой улице; с Левиафаном у него хорошая совместимость, вот и использую их вместе. — …Я ожидал чего угодно, но не такого ответа. Брат на миг опешил, а затем рассмеялся — по-настоящему весело. — Но ты их убил? Допрашивать уже, может, и не требуется, но все же хотелось бы услышать имя зачинщика. — Я их не убивал. — Что? Брат удивился, подошел к лежащим, присел и поднес палец к месту под носом. — И правда. Все дышат. — Я их срубил, а потом довел до обморока устрашением Левиафана. Такие люди способны покончить с собой. — Ха. Ну конечно. — Брат, я могу поручить их вам? — Поручай. Брат глубоко кивнул и велел своим людям связать их. Дальше он сам разберется. ☆ На следующий день, ближе к полудню, я вызвал Байрон. Он пришел в мою комнату в поместье и, похоже, уже окончательно свыкся с положением подданного: опустился передо мной на одно колено. — Чем могу служить, Ваше Высочество? — Я хочу кое-что спросить. Ты ведешь торговлю возле Альмерии? — Имею честь. Поэтому и осмелился показаться на приеме у канцлера. — Понятно. Я так и думал. На том приеме он пытался приблизиться ко мне — значит, вероятность велика: он действительно промышляет рядом с моим уделом. Вот я и позвал его, сперва это подтвердить. — Вам что-то нужно? — Фураж. — Фураж… вы о корме для лошадей? — Да. С этого момента — немедленно — скупай фураж. Я приготовил десять тысяч рин. Я сказал жестко, приказным тоном. Байрон выставил мой герб на своей вывеске и стал человеком под моим знаменем. И к тому же — дело срочное. Поэтому я не оставлял места для споров. — По какой причине? — Проболтаешься — считай, жизни лишился. В Альмерии восстание. — Что вы говорите… — Похоже, у мятежников сильная конница. — Конница… то есть Кафун… — Чтобы обездвижить их конный отряд, я хочу перерезать фураж. — Слушаюсь. Скуплю немедленно. А что насчет провианта для людей? Если поручите мне… — Людской не надо. — Ясно… По лицу Байрон было видно: «почему?» — Ударная сила у конницы страшная, но содержание лошадей обходится дороже, чем содержание людей. — Да. — У Альмерии с этим слабое место: фураж приходится добывать извне. А лошадиный корм — это лошадиный корм. Если его не станет, они, конечно, могут попробовать отнять на месте, у простого народа… но это тоже не безгранично. — Ах… Если бы речь шла о людской еде, начались бы грабежи… а фураж так не отнимешь. — Именно. — Как мудро, Ваше Высочество! Я немедленно возьмусь. — Хорошо. Я проводил взглядом Байрон, который поклонился и вышел. Теперь брату будет сражаться чуть легче. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется