Глава 13 — 13. Те, кто прибавляются, и те, кто выбывают

13. Те, кто прибавляются, и те, кто выбывают Я вышел из заведения вместе с Байроном, всё ещё находясь под впечатлением от песни. «Эволюция» Аличе принесла мне неожиданное удовлетворение. Я понимал, что она будет расти, но настолько стремительный скачок — это было совсем не то, чего я ждал. Приятная ошибка в расчётах. Смакуя послевкусие, я обратился к Байрону, который шёл следом: — Так зачем ты пришёл? — Случайно проходил мимо и увидел Ваше Высочество. — Врёшь. — А? Байрон растерялся, а я, не сбавляя шага, обернулся с улыбкой и посмотрел на торговца снизу вверх. — Торговец не станет убивать время. Успешный — тем более. — … Теперь он онемел уже по другой причине. Распахнул глаза так широко, словно те вот-вот выскочат, и уставился на меня. — Что с тобой? — Нет… просто… поражён. В таком возрасте… и к тому же аристократ — а вы так понимаете торговцев. — А у меня, наоборот, работа такая — тратить время впустую. — Как и ожидалось от Ваше Высочество. Я усмехнулся и мельком глянул назад. Заведение, где осталась Аличе, понемногу отдалялось. То, что я стал её патроном, — порождение типичной дворянской привычки. Если уж говорить прямо, это прихоть. А прихоть — это ещё и умение наслаждаться пустой тратой. — Торговец её так растить не стал бы. — Н-нет… то есть… а, ну… — Договаривай. — Э-э… Байрон запнулся, словно ему стало неловко, но вскоре сдался и выложил: — В наложницы… некоторые готовы вкладываться и деньгами, и временем. — Хм. Понятно. Он, видно, вспомнил, что я шестилетний ребёнок, и потому сначала прикусил язык. — Ну? — Да. Есть одна просьба к Ваше Высочество… Скоро снова наступит время, когда дворец набирает прислугу. — М-м. Байрон был прав. Раз в год дворец разом, большими партиями, набирает женскую прислугу. По названию это «набор служанок», но если девушка попадётся на глаза Ваше Величество, ей могут приказать разделить ложе — а там и шанс подняться в наложницы и даже выше. Потому отбор строгий, желающих тьма, и каждый год — тесные ворота. — И? — Я подумал… вдруг вам известны какие-то… тенденции отбора. — Хочешь протолкнуть женщину во дворец. — … Байрон молча кивнул, посерьёзнев. «Политика» и «торговля» с древности неразделимы. Если во дворце есть «свой», новости приходят раньше прочих. А если вдруг — вдруг! — женщина станет наложницей, а там и императрицей, то для дела это будет колоссальный плюс. Этого Байрон и добивался. — И, разумеется, не бесплатно. Моё скромное подношение уже отправлено в ваше поместье. Предоплата — хорошо. Скажи он тут: «Когда всё получится…» — был бы второсортным. Итак, что делать? Да хоть взять и на этом закончить. Я — принц крови, прямой сын императора. Подношение торговца можно просто принять, бросив в ответ: «Хорошо постарался». Принц крови — это такая позиция. Но этот человек мне нравился. Девочка, которую он нашёл и сделал приёмной дочерью, — и сам Байрон, решившийся на это. Я перебрал в голове варианты. И вдруг всплыли два лица: Аличе, с которой мы только что расстались, и Ваше Величество во дворце. Император сейчас ко мне расположен; если я порекомендую — он, скорее всего, примет без лишних вопросов. — Есть один способ. — Какой же? — …Если будет девушка, которая мне по душе, я замолвлю словечко. Сказав это, я снова невольно глянул назад — туда, где осталась Аличе. Не «без условий», а только если человек и правда мне приглянется — я дал это понять. Байрон, похоже, был неглуп. Он перевёл взгляд то на меня, то на заведение, и, просияв, низко поклонился. — Благодарю! Я выберу девушку, достойную вашего взора. — Угу. Только на самом отборе всё решается одной попыткой. Я сделаю так, чтобы у тебя была возможность пробовать снова и снова. Я добавил это как милость — и заодно, чтобы меня не поняли превратно. — Благодарю за великодушие! — Хм… у тебя лицо такое, будто ещё что-то хочешь сказать. Я прочитал это по выражению, когда Байрон поднял голову. — П-почему вы… — С таким решительным видом хочешь — не хочешь, а поймёшь. — Как и ожидалось от Ваше Высочество, какая проницательность… — Говори. — Да… если позволите… я хотел бы поместить ваш герб на своей вывеске. Вот это было неожиданно. Вписать мой герб в собственную вывеску — значит открыто заявить: «Я полностью под ним». — Ты уверен? — Да! Мы знакомы недолго, но я видел, на что вы способны… и очень хочу присоединиться к вашей свите. — Ладно. Разрешаю. — Правда?! — Только предательства я не прощаю. — Благодарю! Хотя мы стояли прямо на улице, Байрон, не стесняясь взглядов, опустился передо мной на одно колено. И в тот же миг: ―――――――――――― Имя: Ной Аларат Тринадцатый принц Пол: мужской Уровень: 1/∞ ОЗ F Огонь F ОМ F Вода E+SS Сила F+F Ветер F Защита F+F Земля F Интеллект F+F Свет F Дух F+F Тьма F Скорость F Ловкость F+F Удача F+F ――――――――――― Потому что Байрон вошёл в число моих людей, у Интеллекта и Духа появился «+». ☆ Ночью я сидел в своей комнате и смотрел на статус — на то, как поднялись параметры после того, как Байрон стал моим подчинённым. Постепенно всё заполняется. Если бы я тогда не разнёс в щепки тот магический гримуар, «+» появился бы и у Ветра… но теперь толку об этом говорить. На всякий случай я позвал слугу и попросил вызвать «публичный» статус — тот, который видят обычной магией просмотра статуса. ―――――――――――― Имя: Ной Аларат Тринадцатый принц Пол: мужской Уровень: 1/∞ ОЗ F Огонь F ОМ F Вода SSS Сила E Ветер F Защита E Земля F Интеллект E Свет F Дух E Тьма F Скорость F Ловкость E Удача E ――――――――――― И здесь всё отразилось как надо. Я удовлетворённо кивнул. Дальше будет ещё. Я — прямой сын императора, Тринадцатый принц. В таком положении скорее сложно не увеличивать число людей, которые становятся под тобой. А чем их больше, тем больше прибавка «+», и тем сильнее я становлюсь на деле. Что рост бывает настоящим, уже доказало одно: я смог превратить Левиафан в послушного пса. Если просто оставаться дворянином и наращивать число подчинённых, я буду крепнуть всё быстрее. Будущее рисовалось светлым, и я был доволен. Но тут случилось странное. — …! Я вскочил так резко, будто меня дёрнули за нитку. Статус, на который я смотрел, изменился. ―――――――――――― Имя: Ной Аларат Тринадцатый принц Пол: мужской Уровень: 1/∞ ОЗ F Огонь F ОМ F Вода E+S Сила F+F Ветер F Защита F+F Земля F Интеллект F+F Свет F Дух F+F Тьма F Скорость F Ловкость F+F Удача F+F ――――――――――― Вода уменьшилась. Ещё миг назад было SS — стало S. Что произошло? То, что после «+», — это надбавка от подчинённых. А Вода SS появилась, когда я заставил Левиафан склонить голову. Вода S появилась сразу после моего рождения — в ту секунду, когда Ваше Величество объявил, что Альмерия становится моим удел. Значит… в Альмерия случилось что-то неладное. Причём такое, из-за чего от меня «отваливается» часть подчинения. — …Чёрт. Я сорвался с места. — Господин! Стоило вылететь из комнаты, как дежурившая в коридоре горничная вздрогнула и поспешила за мной. — Что случилось, господин? — Готовь карету. Еду во дворец. — Д-да! Она не в том положении, чтобы спрашивать «почему». Только испуганно кивнула и бросилась выполнять приказ. ☆ Ночь, да ещё и внезапный визит — а Ваше Величество всё равно согласился меня принять. В его кабинет — размером чуть ли не с библиотеку — я вошёл, опустился на одно колено и доложил: — В Альмерия произошла перемена. — …Откуда ты узнал? Что? Реакция была странной — будто… — Вы знали? — Нет. Я лишь уловил признаки. — Тогда… Я, не поднимаясь с колена, вскинул голову. — Это произошло. Без сомнений. — … Ваше Величество нахмурился и пристально посмотрел на меня. Через некоторое время вошёл доверенный евнух Круз и что-то прошептал императору на ухо. — Ясно. Понял. Ваше Величество кивнул, и Круз, согнувшись в почтительном поклоне, вышел из кабинета. Император тяжело вздохнул, потом снова перевёл взгляд на меня. — Ты поразителен, Ной. — …Значит? — Да. Он кивнул. — В Альмерия вспыхнуло восстание. Значит, всё-таки так. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется