Глава 9 — 09. Тринадцатый принц государства воинов

Погладив меня по голове, Император перевел взгляд на демонический меч у меня на поясе. — Так это и есть нынешний... Левиафан? Значит, он и вправду уменьшился. Судя по словам отца, он уже знал о метаморфозе меча. Видимо, в моем особняке есть люди, которые докладывают ему обо всем. Что ж, вполне ожидаемо. — Ной. — Да. — Можешь ли ты вернуть ему прежний размер? — Хм, интересно... Ну что, можешь? Его Величество наверняка слышал мои слова, но Левиафан ответил только тогда, когда я обратился к нему напрямую. Он все больше напоминал преданного пса. Получив мысленный ответ, я отрапортовал Императору: — Похоже, что могу. — Покажи. — Слушаюсь. Я вынул Левиафан из ножен и воткнул его в землю. Положив руку на навершие рукояти, я мысленно приказал ему вырасти. Меч начал стремительно удлиняться. Из детского клинка, подходящего шестилетнему мне, он вернулся к своему первоначальному размеру — огромному двуручнику, каким я его увидел впервые. — О-о-о... Увидев трансформацию воочию, Император не скрывал изумления. — Действительно, неслыханно. И к тому же... — ? — Ты полностью подчинил его. Тот самый демонический меч Левиафан. Учитывая проклятую историю, которая тянется за ним шлейфом, это просто невероятно. Проклятая история, значит... Ну, я уже убедился, насколько он может быть бешеным. На той вечеринке у Третьего министра, если бы я его не остановил, он бы не просто убил того наглеца — он мог бы вырезать всех присутствующих. Без кого-то, кто способен его сдерживать, этот меч действительно порождал бы одну «проклятую историю» за другой. — Достаточно. — Да. Кивнув, я приказал Левиафану вернуться к размеру, удобному для меня, и вложил его в ножны. — Тебе идет. Кстати, Ной, нужно найти тебе наставника. — Наставника? — Учителя фехтования. Тебе стоит научиться владеть этим мечом по-настоящему. Круз! Стоило Императору позвать, как его доверенный евнух бесшумно возник из ниоткуда. — Вы звали? — Приведи Нобла. Сейчас же. — Слушаюсь. Получив приказ, Круз удалился. Мы ждали в саду, болтая о пустяках. Минут через двадцать появился мужчина средних лет в рыцарских доспехах. Он преклонил колено перед отцом. — Дэмиан Нобл прибыл по вашему зову. — Хорошо. У меня есть для тебя поручение. — Приказывайте. — Ты знаешь о Ное. Я хочу, чтобы ты обучил его фехтованию. — Будет исполнено. Приложу все свои скромные силы. Получив приказ, Дэмиан поднялся и повернулся ко мне. В отличие от коленопреклонения перед Императором, мне он лишь слегка кивнул. — Меня зовут Дэмиан Нобл, и я назначен наставником Его Высочества. Прошу любить и жаловать. — Нобл — лучший мечник Империи. Говорят, ему нет равных во владении клинком, — представил его отец. — Вы мне льстите. Дэмиан коротко поклонился. У него было каменное лицо, по которому невозможно было понять, рад он или нет. Видимо, это его обычное состояние, так как Император не обратил на это внимания. — Учись усердно под началом Нобла. — Да. — Не будем терять времени, Ваше Высочество. Для начала я хотел бы оценить ваши задатки. Дэмиан выхватил свой меч и направил острие на меня. Даже Император удивился такой резкости. — Он еще ребенок, который ничему не учился. — Не беспокойтесь, я буду смотреть не на технику, а на природный талант. — Хм. Император легко согласился. Я подумал, не слишком ли он беспечен, но, видимо, это говорит о его безграничном доверии к «лучшему мечнику Империи». — Атакуйте, как вам удобно. — Хорошо. Я выхватил Левиафан и бросился на Дэмиана. Я нанес простой вертикальный удар сверху вниз. Дэмиан принял защитную стойку, держа свой меч горизонтально, чтобы блокировать атаку. ДЗЫНЬ! Раздался легкий звон металла. А сразу после... — ...Э? Дэмиан застыл в изумлении. Меч, который он только что держал в руках, улетел в совершенно неожиданном направлении, кувыркаясь в воздухе, и воткнулся в землю в нескольких метрах от нас. Мой, казалось бы, бесхитростный удар в момент столкновения с клинком Дэмиана превратился в сложное движение: лезвие Левиафана словно приклеилось к его мечу, обвило его и с силой выкрутило. Это была техника обезоруживания, использующая инерцию противника. Если бы Дэмиан продолжил держать рукоять, ему бы просто сломало запястье, поэтому он инстинктивно разжал пальцы. И его меч, подхваченный инерцией, улетел прочь. Дэмиан ошарашенно уставился на меня, затем перевел взгляд на свой меч, торчащий из земли, и, наконец, посмотрел в небо. В конце концов он повернулся к Императору и снова опустился на одно колено. — Прошу прощения, Ваше Величество. Мне нечему учить Его Высочество. — Что это значит? Объясни толком. — Сила и скорость Его Высочества соответствуют уровню ребенка, но его техника фехтования уже находится на уровне мастера. — Уровне мастера? — Только что он выбил меч из моих рук, используя чистую технику. — ... — Учить его было бы дерзостью с моей стороны. Это мое полное поражение. — ...Ого. Даже Император на мгновение — нет, секунд на десять — потерял дар речи, пытаясь переварить услышанное. Но когда он пришел в себя, его лицо просияло еще ярче, чем прежде. — Вот как? Неужели? — Да. — Вот как, ха-ха-ха-ха! Ай да Ной, ай да молодец! — Истинно так. Достойный сын Вашего Величества. — А-ха-ха-ха-ха! Император запрокинул голову и расхохотался от души, явно переполненный гордостью. — Отлично, просто отлично! Точно! Отец хлопнул в ладоши, словно его осенило. — В этом году Ной будет главным экзаменатором на Имперском отборе рыцарей. — Не могу представить более подходящей кандидатуры, — согласился Дэмиан. Отбор рыцарей — это грандиозное ежегодное событие Империи. Сейчас, когда говорят «Империя», все понимают, о какой стране речь, но официальное название — Империя Милес. «Милес» на древнем языке означает «воин». То есть Империя Милес — это «Страна Воинов». Здесь испокон веков чтят воинскую доблесть, и говорят даже, что путь меча — единственный верный путь к успеху и процветанию. И вершина этого пути — ежегодный отбор. Воины, прошедшие через сито отборочных турниров по всей стране, собираются в столице для смертельной битвы. Победители получают титул рыцаря и мгновенно переходят в разряд высшего общества. И мне предлагают стать главным судьей этого действа. Я немного подумал. Это невероятно выгодно для меня. Дело в том, что рыцари-победители в качестве своего первого задания поступают в подчинение к главному экзаменатору. Я вызвал статусное окно, на которое обычно не обращал особого внимания. Имя: Ной Арарат Титул: 13-й Принц Империи Арарат Пол: Мужской Уровень: 1 / ∞ HP: F Огонь: F MP: F Вода: E + SS Сила: F + F Ветер: F Выносливость: F + F Земля: F Интеллект: F Свет: F Дух: F Тьма: F Скорость: F Ловкость: F + F Удача: F + F Мой уникальный «плюс», которого нет ни у кого другого. Он растет за счет моих подчиненных и людей на моих землях. Другими словами: если у меня будут сильные подчиненные, я сам стану сильнее. Должность главного экзаменатора — это подарок судьбы. Я сделал шаг вперед и преклонил колено перед отцом. — Будет исполнено. Я с честью выполню обязанность экзаменатора. — Угу. Тогда давай сразу решим один вопрос. Какую форму отбора выберет Ной? Вопрос Императора. Это тоже привилегия главного судьи. Поскольку победители станут моими людьми, я имею право решать, как именно их будут отбирать. Например, в круговом турнире и в системе на выбывание побеждают бойцы разного типа. Я задумался. Ответ был прост. Мне нужны сильнейшие. — Только одно условие. — Говори. — Я хочу, чтобы все отборочные этапы, даже предварительные, проходили здесь, в столице. Прямо у меня на глазах. — Что? Но почему? — Я не хочу упустить таланты. Я хочу видеть всё своими глазами и решать сам. Империя огромна. В таком масштабном событии невозможно полностью контролировать региональные отборочные. Вдруг там появится кто-то идеально подходящий мне, но его отсеют из-за какой-нибудь глупости или коррупции? Это было бы расточительством. Поэтому я хочу видеть всех лично. — О-о, о-о-о! — Ваше Величество? — Его Величество... Вместо Императора, который смотрел в небо с выражением экстаза на лице, пояснил Дэмиан: — ...Он глубоко тронут вашим выдающимся мышлением.