Глава 8 — 08. Само собой разумеющееся

Махая мечом в саду, я изрядно вспотел и покрылся пылью. Чтобы смыть грязь, я отправился в ванную. Разделся, зашел в купальню, и доверил себя заботам личных горничных. Это было, в самом обычном смысле слова, приятно. Когда моешься сам, всегда остаются места, до которых трудно дотянуться, а если устал, то и вовсе моешься кое-как. С горничными такого не бывает. Они смывают все: грязь, жир и даже усталость. Без шуток, такое купание реально восстанавливает силы. Закончив водные процедуры, я стоял в раздевалке, пока другие горничные помогали мне одеться. В этот момент появилась Эвелин, ответственная за прием гостей. — Хозяин, к вам посетитель. Я взглянул на визитную карточку, которую она держала, не беря ее в руки. «Генерал-губернатор Ходжой, Марлей». Где-то я уже слышал это имя. Продолжая позволять одевать себя, я порылся в памяти. — ...А, вспомнил. Самый успешный выходец из моего феода. Кое-как удалось выудить информацию. Империя раздает принцам феоды, и принцип землячества здесь играет большую роль. Если не случится чего-то экстраординарного, уроженцы феода считают принца-владельца своим сюзереном. Этот Марлей сейчас служит губернатором в другом регионе, но в душе он все еще считает себя моим подданным, моим человеком. Но зачем он пришел? ...Впрочем, встречусь — узнаю. — Проводи его в приемную, я скоро буду. — Слушаюсь. Получив приказ, Эвелин покинула раздевалку. Я не стал торопиться. Спокойно оделся с помощью горничных, привел себя в порядок. Напоследок прицепил Левиафан к поясу и неспешно направился в приемную. У дверей дежурила горничная. Завидев меня, она поклонилась и открыла дверь. — Ах! Мужчина средних лет, сидевший на диване для гостей, вскочил и плавным движением опустился передо мной на одно колено. — Дед Марлей. Для меня величайшая честь лицезреть ваш лик. — Обойдемся без формальностей. Садись. — Слушаюсь. Марлей встал, но сел обратно на диван только после того, как я занял почетное место. — Дед Марлей. Кажется, мы встречаемся во второй раз? Память подсказывала, что это так, но я решил уточнить. — Да! Полтора года назад, когда Его Величество назначил меня генерал-губернатором, я имел честь засвидетельствовать вам свое почтение. — Угу. Значит, это было прощальное приветствие перед отбытием к месту службы. Еще один обязательный ритуал вежливости по отношению к сюзерену родной земли. — Что ж, рад тебя видеть. Как дела на новом месте? — ... — Что с лицом? Выглядишь так, будто лимон проглотил. — Дело в том, что мое назначение во многом связано с тем, что я родом из Альмерии. — Из Альмерии?.. Ах да, вспомнил. Его Величество приказал тебе заняться ирригацией и контролем наводнений. — Именно так. Теперь картина сложилась полностью. Земли Ходжой расположены в излучине великой реки. Благодаря этому там плодороднейшая почва, житница империи, но время от времени случаются разрушительные наводнения. Император решил раз и навсегда решить эту проблему и превратить регион в стабильный источник продовольствия. А для этого назначил губернатором Марлея — выходца из Альмерии, родины клана Воды. — Судя по твоему кислому виду, дела идут не очень? Марлей коротко кивнул. — Бюджет не выделяют. А без денег, как говорится, и каши не сваришь. — Бюджет? Не может быть, чтобы денег не было. Это же прямой указ Императора. — Все так, но Министерство финансов находит тысячу причин для отказа. — ...Понятно. Значит, он пришел ко мне в надежде, что я смогу повлиять на казначеев. — Ладно, иди за мной. — Э? А, да, Ваше Высочество! Я вышел из особняка, ведя за собой растерянного Марлея. 　　　　　☆ Я приказал подготовить экипаж, и мы с Марлеем отправились прямиком в Министерство финансов. Оно располагалось к западу от дворца, в здании бывшей императорской виллы. Роскошь и официоз здесь переплетались на самом высоком уровне. В самом помпезном кабинете мы встретились с министром финансов Мэйбриком. Мэйбрик был стариком за шестьдесят, с морщинистым лицом и маслянистыми глазами. Я сразу почувствовал исходящую от него эмоцию. Презрение. Внешне он изображал почтение к Принцу, но в глубине души насмехался: «Явился, сопляк». Классическая «учтивая грубость». Я часто сталкиваюсь с такими типами, так что раскусил его мгновенно. Я сел напротив Мэйбрика, а Марлей, будучи ниже рангом, остался стоять позади меня. — Чем обязан столь внезапному визиту, Ваше Высочество Ной? — Я слышал от Марлея. Кажется, вы зажимаете бюджет. — Ничего подобного. — Тогда почему деньги не выделены? — На то есть веские причины... — Если ты собираешься сказать «ребенку не понять», лучше закрой рот прямо сейчас. — ... Лицо Мэйбрика изменилось. Презрительный взгляд исчез. — Разумеется, я не посмел бы проявить такое неуважение. — Тогда объясняй. — Да. В прошлом году Ходжой пострадал от наводнения. — Это так? Я обернулся к Марлею, тот кивнул. — И что с того? — В связи с этим Его Величество проявил милосердие и своим указом освободил Ходжой от налогов на целый год. — И? — Следовательно, у них остались сэкономленные налоговые средства. Министерство финансов полагает, что их и следует использовать. — ...Ты что, меня за идиота держишь? — Чт... — Наводнение. Император отменил налоги. Почему? Потому что брать нечего. Это милосердие, да, но корень проблемы в том, что у людей нет денег. А ты говоришь так, будто они у них есть. Ты издеваешься надо мной? — Ох... Я услышал восхищенный вздох Марлея за спиной. Игнорируя его, я продолжил сверлить Мэйбрика взглядом. — Н-нет, я не это имел в виду... — А что тогда? — Ну... на самом деле, мы просто не можем выделить средства прямо сейчас. — Почему? — Вы ведь наверняка слышали о строительстве новой летней резиденции для Его Величества? — Слышал. Отец уже не молод, и ему тяжело переносить столичную жару, поэтому решили построить виллу на севере. И что? — Это не просто вилла, это резиденция Императора. По сути, второй дворец. Проще говоря, строится целый город на пять тысяч человек под названием «Вилла». Это требует колоссальных затрат. — ... — Из-за этого казна сейчас пуста. — Заткнись. — Э?! Мэйбрик вздрогнул. Он увлекся своими оправданиями, брызжа слюной, но мой тихий, сдавленный голос заставил его замереть. — Ты хоть понимаешь, что совершаешь преступление «оскорбление Величества»? — Чт... — Ты хочешь выставить Императора, моего отца, глупым правителем? — Я... Он попытался возразить, но я не дал. — Региону, пострадавшему от наводнения, жизненно необходима ирригация, но мы не дадим денег, потому что строим дачу? Ты утверждаешь, что Его Величество — тиран, который ставит свой комфорт выше жизней подданных? — Э-это недоразумение! Мэйбрик подпрыгнул и упал передо мной ниц в позе «догеза». — Тогда давай деньги. Или мне пойти и доложить об этом лично Императору? — Н-ни в коем случае! Немедленно, сию же минуту выделим бюджет для Ходжой! — ... Я продолжал сверлить взглядом распластанного Мэйбрика. Он пискнул «Хи-и!» и вскочил. Выбежав из кабинета, он начал орать на подчиненных, приказывая немедленно отправить деньги в Ходжой. Я позволил ему бегать. Он все равно вернется с докладом. Пока мы ждали, Марлей смотрел на меня с нескрываемым благоговением. — Поразительно. Я, Дед Марлей, просто восхищен. — Мм? — Ваше мастерство переговоров невероятно. Вы давили не своим статусом, а били точно в слабые места оппонента, используя безупречную логику. Мне стыдно за свою поверхностность — я надеялся лишь на ваш авторитет Принца. Понятно. Он думал, что я просто прикажу, используя свое положение, и продавлю решение силой. — А это... Боже мой, вы просто размазали его словами, не оставив и шанса на возражение. Я готов пасть ниц в восхищении. Видимо, он был действительно впечатлен, потому что продолжал нахваливать меня до самого возвращения Мэйбрика. 　　　　　☆ Мы расстались с Марлеем у выхода из Министерства финансов. Он сказал, что должен как можно скорее вернуться и заняться ирригацией, поэтому я не стал его задерживать. Закончив дело, я сел в экипаж и собрался возвращаться домой. В этот момент ко мне подбежал мальчик-евнух. Лет десяти, чуть старше меня, в форме дворцового служащего. Подбежав, он, запыхавшись, упал на колени. — Д-докладываю Тринадцатому принцу! — Что случилось? — Его Величество вызывает вас. Просит прибыть немедленно. — Император? Понял. Где он? — Я провожу вас. Следуя за мальчиком-евнухом, я поехал на карете. Въехав на территорию дворца, пришлось идти пешком. Внутри дворцовых стен верховая езда и экипажи запрещены, исходя из принципа, что никто не должен находиться выше Императора. Я вышел из кареты и последовал за мальчиком в любимый сад отца. Увидев Императора, кормящего птиц у фонтана, я дал провожатому немного мелочи на чай и подошел к отцу, опустившись на одно колено. — Я прибыл по вашему зову, Ваше Величество. — Пришел. Вольно. — Благодарю вас. — Для начала скажу: молодец. — А?.. Я склонил голову в недоумении. — Насчет Ходжой. Слышал, ты размазал Мэйбрика. — ...! Я был в шоке. Это случилось буквально только что. Я едва успел выйти из Министерства финансов. Откуда он уже знает? — Информация — это оружие. Приучай себя всегда держать его отточенным. — ...Да! Я склонил голову. Что тут скажешь... Круто. Просто круто. — Повторю еще раз: молодец. — Нет, я лишь сделал то, что было само собой разумеющимся. — Это «само собой разумеющееся» — самое сложное. Отец бросил горсть корма столпившимся птицам. По зернышку, по зернышку. — Многие умеют красиво болтать и льстить. Но тех, кто способен делать очевидные вещи как должное, очень мало. Отец отвернулся от птиц и посмотрел на меня. Подойдя ближе, он ласково погладил меня по голове. — Тебе всего шесть, а ты уже такой удивительный... На его лице было странное выражение, в котором смешались гордость отца и удовлетворение правителя.