Я пристально смотрел на демонический меч.
После того как я, послушав совета брата Генри, подчинил его, мне показалось, что он стал лежать в руке гораздо удобнее.
И это навело меня на новую мысль.
— О чем задумался?
— Раз уж я подчинил его, то хотел бы носить его с собой.
— Понимаю. Но это будет проблематично. То, что ты подавил его демоническую волю — похвально, но физически он слишком огромен. Его не то что на поясе не поносишь, даже за спиной он будет волочиться по земле.
— Да, верно.
— Ну, потерпи пару-тройку лет. И Его Величество, и остальные твои братья — все высокого роста, ты тоже скоро вытянешься.
— Пожалуй, вы правы.
Говорить-то я говорил, но сдаваться не собирался.
Уж больно хорошо Левиафан ложился в руку после того, как я пару раз им взмахнул.
И в этот момент...
— ...
В моей голове прозвучал голос.
Не человеческая речь, а нечто иное, но я странным образом понял «смысл».
— Что случилось? У тебя такое лицо...
— Простите, брат.
Не зная, чем закончится этот эксперимент, я предупредил брата Генри.
Затем я крепче сжал рукоять Левиафана, закрыл глаза и сосредоточился.
Как я желаю. Как он желает.
— М-м... — издал удивленный звук Генри.
Я открыл глаза и посмотрел на Левиафан в своих руках.
Меч уменьшился.
Огромный клинок, который еще секунду назад был слишком велик для шестилетнего меня, сжался, сохранив свои пропорции, и превратился в изящный длинный меч, идеально подходящий для ребенка.
— Угу.
Я несколько раз перехватил рукоять, проверяя ощущения.
Он сидел в руке как влитой — нет, даже лучше, чем прежде.
Примерил к поясу — длина идеальная.
Удостоверившись во всем, я поднял глаза на брата Генри.
— Теперь я могу носить его с собой.
— ...
— Брат?
Генри почему-то застыл с открытым ртом. Я вопросительно склонил голову, глядя на него снизу вверх.
— ...Ах, нет, просто это было слишком неожиданно.
— Неожиданно?
— Это ведь ты изменил размер меча, Ной?
— Да.
— Неслыханно. Двести лет его хранили в изоляции как национальное сокровище, да и записи о нем сохранились с более ранних времен, но ничего подобного никогда не происходило. Просто невероятно... снимаю шляпу.
— Это он сам предложил.
— Понятно.
Генри улыбнулся.
— Значит, ты настолько приручил эту бешеную собаку.
— Похоже, что так.
Брат посмотрел на меня с еще большим восхищением.
Как бы то ни было, теперь я могу экипировать Левиафан.
Решено, буду носить его с собой.
☆
Солнце садилось, и брату пора было уходить. Я вышел из комнаты, чтобы проводить его.
В этот момент подошла горничная, отвечающая за прием гостей. Сначала она поклонилась Генри, а затем обратилась ко мне:
— Хозяин, вам пришло приглашение от Третьего министра.
— Приглашение?
— Да. Он устраивает банкет сегодня вечером у себя дома и очень просит вас почтить его своим присутствием.
С этими словами горничная протянула мне визитную карточку и конверт с приглашением.
Я не стал брать их. В таких ситуациях аристократы не читают содержимое сами.
Демонстрируя подобающую знати гордость, я просто спросил:
— Время?
— «В любое удобное для вас время», — так было сказано.
— Ясно.
За шесть лет я научился читать между строк в подобных посланиях.
Это означает, что я — почетный гость, и вечеринка начнется ровно в тот момент, когда я прибуду.
Такое приглашение, да еще и от Третьего министра...
Отказаться будет невежливо.
— Брат, не желаете составить компанию?
— Я воздержусь. Не люблю шумные сборища.
— Понимаю.
Значит, пойду один.
Отдав приказ горничной подготовить все к выходу, я пошел провожать Генри на улицу.
Мы бок о бок дошли до экипажа, ожидавшего у ворот.
— Хм?
— Что такое, брат?
— Это они?
Я проследил за взглядом брата, уже севшего в карету.
Там все еще стояли на коленях, уткнувшись лбами в землю, несколько мужчин.
Ах да, те самые коллекторы.
— Да, они.
Я лишь коротко кивнул и отвел взгляд, провожая брата.
Генри, которому до них не было никакого дела, тоже отвернулся.
И тут...
— Да сколько можно терпеть! Хватит нас игнорировать!
Один из стоявших на коленях мужчин взбесился.
Он вскочил и уставился на меня с ненавистью.
Плечо перебинтовано — знакомая рожа. Тот самый, что выбивал долги у Аличе.
— Да ты, мелкий...
— ...
Мужчина собирался наброситься на меня, оттолкнув пытавшихся удержать его товарищей, но внезапно обмяк и с совершенно потерянным видом осел на землю.
Его подельники подхватили его сзади и снова прижали головой к земле, заставив принять позу покорности.
— Что ты сделал?
Генри, мгновенно поняв, что внезапная слабость нападавшего — моих рук дело, спросил меня.
— Прошу прощения.
Предупредив брата, я сделал с ним то же самое, что и с тем мужчиной.
Выпустил часть силы Левиафана для устрашения, чем и подавил волю бандита.
Разумеется, на брата я направил лишь ничтожную долю этой силы.
Генри, кажется, понял.
— Ты можешь управлять им... настолько тонко? Поразительно.
Он похвалил меня даже больше, чем тогда, когда я впервые подчинил меч.
☆
Карета покачивалась несколько десятков минут.
Пересекли полстолицы и прибыли к нужному особняку.
На карете красовался герб Тринадцатого принца, поэтому нас не останавливали — наоборот, нас приветствовали так бурно, что это было слышно даже внутри экипажа.
Когда карета остановилась и я выпрыгнул наружу, парадные двери распахнулись настежь, и в проеме показался старик.
Довольно элегантный джентльмен с модной нынче, хоть и не в моем вкусе, бородкой.
Третий министр, Жан-Брэд Рейдок.
Двойное имя — признак древнего и знатного рода.
Рейдок подождал, пока я твердо встану на землю, затем широким шагом приблизился, опустился на одно колено и склонил голову.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество Ной.
— Спасибо за приглашение. Кажется, вечер обещает быть веселым?
— Мы сделаем все возможное, чтобы развлечь вас. Прошу, проходите внутрь.
Рейдок встал и, несмотря на свой высокий пост министра, последовал за мной на шаг позади, словно слуга.
Я шел первым, входя в особняк.
Мы прошли по коридору, выстроившемуся из слуг, и остановились перед массивными дверями бального зала, обязательного атрибута таких домов.
Рейдок подал знак, и слуги распахнули створки.
И тут же...
Зал взорвался аплодисментами.
Внутри собралось несколько сотен мужчин и женщин в фраках и вечерних платьях.
И все они аплодировали мне.
Я был немного удивлен, но сразу понял, что это режиссура Рейдока.
Демонстративное приветствие, своего рода "превентивный удар" гостеприимством.
Что ж, это приятно.
Я шел по живому коридору под гром оваций, а Рейдок следовал за мной.
— Так это и есть Тринадцатый принц?
— Какой статный, несмотря на юный возраст.
— Ни капли робости, он совершенно спокоен. Истинный сын Императора.
Я шел сквозь поток голосов, доносящихся со всех сторон.
Когда мы достигли центра зала, толпа хлынула к нам.
Впрочем, не хаотично.
Это вечеринка Третьего министра, где я — почетный гость, а все остальные — сливки высшего общества.
Поэтому иерархия здесь строгая, и порядок приветствия, похоже, был определен заранее.
Хоть и казалось, что они нахлынули толпой, обращались ко мне они в строгой очередности.
— Кстати, Ваше Высочество. Этот меч у вас на поясе... Кажется, в нашу прошлую встречу его не было, — спросил Рейдок в короткой паузе между приветствиями гостей.
— А, это? Подарок от Наследного принца. Его имя — Левиафан.
В одно мгновение все гости разом ахнули, а затем по залу пробежал ропот.
Вероятно, все были заинтригованы, отсюда и шум.
Словно выражая всеобщий вопрос, хозяин вечера Рейдок уточнил:
— Левиафан? Тот самый?..
— Тот самый.
Раз все так удивлены, значит, знают, о чем речь. Я ответил лишь интонацией подтверждения.
— О-о-о! Неужели тот самый дем... национальное сокровище?
Значит, Рейдок тоже знает, что это демонический меч.
— Получить его лично из рук Наследного принца...
— Кстати, феод Тринадцатого принца ведь в Альмерии...
— Понятно, вот в чем связь!
Когда все голоса сливаются в единый хор восхищения, даже тихий шепот диссонанса режет слух.
— Пф, просто игрушка. Наверняка подделка.
Сам говоривший, вероятно, думал, что просто буркнул себе под нос, но в этот миг в зале воцарилась гробовая тишина.
Все как по команде уставились на смельчака.
Молодой человек лет двадцати с небольшим, в парадном костюме.
Он на мгновение стушевался, но, поняв, что отступать некуда, натянул на лицо саркастическую ухмылку, хоть его мышцы и подрагивали от напряжения.
Хм, и что же ты будешь делать? — подумал я.
И в тот же миг атмосфера в зале резко изменилась.
Все присутствующие разом побледнели.
Женщины в платьях и вовсе начали оседать на пол.
Реакция была такой, будто они увидели саму смерть.
— Ждать.
Тихо прошептал я.
Возможно, "Сидеть" подошло бы лучше, но "Ждать" мне показалось уместнее.
Напряжение в воздухе спало.
Левиафан взбесился.
Бешеная собака осталась бешеной, даже став преданным псом.
Поэтому он так яростно отреагировал на оскорбление хозяина.
Убийственная аура демонического меча, способная подавлять все вокруг одним своим присутствием, накрыла всех в этом зале.
Это, конечно, здорово, но слегка чересчур.
Многие вздохнули с облегчением, когда давление исчезло, но большинство все еще оставались бледными.
Настолько мощной была жажда крови Левиафана.
Пока я раздумывал, что делать дальше, Рейдок бросил мне спасательный круг.
— Ох-хо-хо! Вы, как всегда, бесподобны, Ваше Высочество!
— Мм?
— В это мгновение каждый из нас в равной степени ощутил дыхание «Смерти». Такова сила национального сокровища. И то, что...
Рейдок резко повернулся к гостям, но рукой указал на меня, делая театральный жест.
— ...Что Тринадцатый принц способен обуздать даже такую подавляющую мощь — вот в чем его величие!
Вывод был притянут за уши, но сработал эффективно.
Именно потому, что они столкнулись со страхом смерти, их реакция была искренней.
Раздались аплодисменты, еще более бурные, чем при моем появлении. Все восхваляли меня за то, что я приручил демонический меч.
Обновлено: 18.02.2026