Глава 4 — 04. Аристократы выращивают и используют людей

Королевский дворец, кабинет Императора. Это место называли кабинетом, но, по сути, это была огромная библиотека, где хранилось более ста тысяч книг и почти все документы, накопившиеся с момента восшествия Императора на престол. Вызванный в это святилище знаний, я преклонил колени перед отцом — Императором. — Вы звали меня, отец? — Угу. Отец кивнул с присущим ему величием, не отрывая взгляда от документов. Пока я приветствовал его, он бегло просмотрел бумаги, размашисто подписал их и передал ожидающему евнуху. Только разобравшись с делами, он наконец поднял голову и посмотрел на меня. — Как поживаешь? — Хорошо. Усердно тружусь каждый день. — Угу. Отец снова коротко кивнул и сделал знак евнуху, который только что ловко рассортировал документы. Этот евнух, явно доверенное лицо Императора, передал приказ своему подчиненному, и тот подошел ко мне. Он направил на меня магию. Магию оценки статуса — ту самую, которой меня просканировали сразу после рождения, удивив всех результатом. Через мгновение мой статус высветился в воздухе, доступный для всеобщего обозрения. Имя: Ной Арарат Титул: 13-й Принц Империи Арарат Пол: Мужской Уровень: 1 / ∞ HP: F Огонь: F MP: F Вода: SS Сила: E Ветер: F Выносливость: E Земля: F Интеллект: F Свет: F Дух: F Тьма: F Скорость: F Ловкость: E Удача: E — Хо-о, снова подросло. В отличие от прошлого раза, Сила стала Е. Отец с интересом поднялся из-за стола, подошел ко мне и вгляделся в светящиеся строки. — И при этом уровень все еще 1. Поразительно. Никогда не слышал о человеке, чьи характеристики растут без повышения уровня. Ты и вправду загадочный ребенок. — Благодарю вас. Эта особенность, удивившая всех в день моего рождения и которую отец сейчас назвал «загадочной»... За шесть лет я начал смутно понимать ее причину. Она связана с моими «подчиненными». Та часть после «плюса», невидимая для обычных людей и доступная только моему взору, меняется в зависимости от количества и качества людей, находящихся у меня в подчинении — слуг, вассалов и так далее. Если вспомнить, в прошлый раз скачок произошел сразу после того, как мне выделили феод. А сейчас, когда я взял под свое крыло целую деревню, пострадавшую от наводнения, Сила выросла с F+F до E. Кстати, вот что вижу я: Имя: Ной Арарат Титул: 13-й Принц Империи Арарат Пол: Мужской Уровень: 1 / ∞ HP: F Огонь: F MP: F Вода: E + S Сила: F + F Ветер: F Выносливость: F + F Земля: F Интеллект: F Свет: F Дух: F Тьма: F Скорость: F Ловкость: F + F Удача: F + F Заметив это, я провел небольшое расследование, аккуратно расспрашивая людей, но ни у кого больше не было этого «плюса». Похоже, я уникален. Значение «∞» в графе уровня тоже остается загадкой, о которой никто не знает, кроме меня. Поэтому я решил пока молчать об этом, даже перед отцом-Императором. — Вы вызвали меня ради этого, отец? — Мм? Ах да, точно. Главная причина в другом. Ной, я слышал, ты выкупил целую деревню. — ... У меня перехватило дыхание. Я был поражен. Это случилось всего несколько дней назад, я даже не успел подать отчет. Откуда он знает? — Не пугайся так, я позвал тебя не для того, чтобы ругать. Скорее наоборот. — А? — ... Отец заложил руки за спину и прошелся по кабинету, словно размышляя. — Стихийное бедствие было масштабным, но всегда находятся стервятники, желающие нажиться на чужой беде. Обычно, когда слухи доходят до меня, эти мерзавцы уже успевают выжать все соки. И тогда мне — государству — приходится тратить людей и деньги на устранение последствий. Разгребать двойную катастрофу: природную и рукотворную. — ... — Как ты узнал? Остановившись, он повернул ко мне только голову, по-прежнему держа руки за спиной. Я ответил честно: — Девушка родом из той деревни работала горничной в моем поместье. Я услышал, что ее собираются продать в бордель, чтобы покрыть долги семьи. — Понятно. Значит, случайность. — ...Да, случайность. — Случайность, говоришь? Можно назвать это и волей небес. Если бы это был Альберт, мне пришлось бы разгребать тройную кучу дерьма. Император проворчал это себе под нос. Звучало как недовольство Наследным принцем, так что я решил пропустить это мимо ушей и промолчать, даже не кивнув. После нескольких секунд тишины отец снова обратился ко мне. — В любом случае, ты молодец. Я награжу тебя. Круз. — Да! Евнух-наперсник, до этого сливавшийся с тенью в углу, мгновенно отозвался и сделал шаг вперед. — Каково сейчас содержание Ноя? — Жалованье Тринадцатого принца в данный момент составляет 8000 ринов в год. — Маловато. Вообще-то, много. Средняя месячная зарплата тридцатилетнего работника в столице — 10 ринов. В год — 120 ринов. Мое содержание превышает годовой доход обычного человека почти в 70 раз. Это ни в коем случае не мало. — Добавь тысячу. Пересчитай с начала этого года. — Слушаюсь. Евнух Круз поклонился и удалился, чтобы передать распоряжение. — Ной. — Да. — Хорошая работа. Продолжай в том же духе, помогай мне в меру своих сил там, куда падает твой взгляд. — Будет исполнено. 　　　　　☆ Выйдя из кабинета Императора, я направился обратно по роскошному коридору. Внезапно навстречу мне вышел знакомый человек. Заметив меня, он расплылся в широчайшей, почти карикатурной улыбке и поспешил ко мне. — Господин Ной! Молодой евнух окликнул меня по имени и тут же преклонил колено. Его звали Сиз. Младший евнух без определенной должности, мальчик на побегушках. Когда я только появился во дворце, он был приставлен к покоям моей матери, так мы и познакомились. — Какое счастье видеть вас, господин Ной! Один лишь взгляд на ваше лицо заряжает меня энергией на весь день! — Как всегда, льешь елей, стоит только рот открыть. Держи. Я сунул руку за пазуху, достал кожаный мешочек, заранее приготовленный для таких случаев, и бросил его Сизу. Мешочек с серебром, в котором было примерно 100 ринов. Это еще одна вещь, которой я научился после перерождения: для аристократа щедрость — это добродетель. Считается правильным одаривать тех, кто явно ниже по положению и обделен судьбой. Кроме того, это демонстрация силы и возможностей. Жалованье евнухов ничтожно мало, всего 5 ринов в месяц. Конечно, по сравнению с деревней это много, да и работа, по сути, пожизненная, так что желающих хватает ради стабильности. Но факт остается фактом: платят гроши, поэтому такие подачки в порядке вещей. Поймав увесистый мешочек, Сиз засиял еще ярче. — Благодарю вас! — Не жадничай. Поделись хотя бы с близкими приятелями. — Ох, вы как всегда проницательны! Знаете, все говорят: Тринадцатый принц не просто добр к нам, он, словно божество, заботится даже о тех, кого здесь нет. — Твоя лесть становится все более изощренной. Небось, таскаешь мед с императорской кухни? — Что вы, ни в коем случае! Каждое слово — чистейшая правда, клянусь! — Сделаем вид, что я поверил. Я двинулся дальше, а Сиз засеменил рядом, продолжая рассыпаться в комплиментах и сплетнях. — Кстати, господин Ной. Слышали о новой певице, которая сейчас набирает популярность? — Певица? — Ага. Выступает в заведении «Кит» на улице Рейд. Зовут Аличе. Она еще совсем зеленая, но говорят, у нее большой потенциал. Мы тоже иногда заглядываем послушать. — Хм. Пропуская болтовню мимо ушей, я вышел из дворца. 　　　　　☆ Покинув территорию дворца, я бесцельно бродил по столице. Имперская столица — процветающий мегаполис, возможно, самый богатый город на земле. Люди, товары... и деньги. Здесь стекается всё. Разумеется, здесь есть всё для удовлетворения любых человеческих желаний, но в теле шестилетнего ребенка мои возможности ограничены. Так что, придя в город, я мог лишь слоняться без дела. Вдруг я вспомнил рассказ Сиза. Набирающая популярность певица, значит? Если бы я услышал это от министра или старших братьев-принцев, я бы заподозрил определенный подтекст — сексуальный. Но Сиз сказал: «Мы тоже иногда заглядываем». Евнухи — это мужчины, лишенные гениталий, чтобы исключить любые «ошибки» при дворе. Вместе с этим у них пропадает и половое влечение (зато обостряется жажда денег). Так что если они ходят туда, то, вероятно, исключительно ради пения. А значит, и мне, шестилетнему, там будет интересно. Решив так, я направился на улицу Рейд. Заведение «Кит» нашлось быстро. Это была чайная, где можно насладиться театральными постановками и музыкой. Я вошел, заплатил за вход и попросил проводить меня на хорошее место. Сотрудник на мгновение опешил, увидев ребенка, но, оценив качество моей одежды и украшения, понял, что перед ним знатная особа, и повел себя соответственно. Усевшись, я спросил: — Эта девушка, Аличе, сегодня выступает? — Вам повезло, господин, она как раз сейчас на сцене. — Хм... Принеси что-нибудь на свое усмотрение. Никаких овощей и зелени. — Слушаюсь! Когда официант ушел, я обратил внимание на сцену. Зал был устроен амфитеатром, расходящимся веером от сцены. Чем дальше назад, тем хуже видно, но, поскольку я щедро заплатил за место, меня посадили в ложу в заднем ряду, которая находилась на возвышении. Так что головы впереди сидящих мне не мешали. На сцене, перебирая струны арфы, пела Аличе. Я некоторое время слушал. Что ж, неплохо. Техника еще сыровата, но чувствуется, что она поет искренне и серьезно. В музыке, как и в почерке, отражается характер человека. Я знаю об этом всего шесть лет, но даже так я отчетливо ощутил серьезность натуры Аличе. Пожалуй, буду заглядывать сюда время от времени, а может, даже стану ее покровителем... ДЗЫНЬ! Песню прервал звон разбитого стекла. Не одного или двух бокалов — звук битья посуды не прекращался, пока пение полностью не смолкло. Руки Аличе замерли над струнами, посетители обернулись на шум. Группа мужчин, только что ворвавшихся в заведение, пробиралась к сцене, попутно хватая со столов стаканы и тарелки и разбивая их об пол. — Эй-эй-эй, че вы тут распелись, а? — Господа, это... БУГХ! Официант, попытавшийся вмешаться, получил удар в лицо и отлетел, сбивая столы. В зале поднялся шум. — Мы заплатим, только... — Заткнись! Главарь банды рявкнул и пнул ближайший стол. Дешевое запугивание. — Твой папаша наделал долгов, такими грошами их не покроешь. — Н-но у меня нет ничего, кроме этого... — Чего? Слышь, не заставляй меня разжевывать. Ты баба, у тебя есть рабочий инструмент, которым бабы зарабатывают, сечешь? — ...Кх. Аличе прикусила губу и в отчаянии опустила голову. ... Я встал и направился к сцене. — Эй. — Че? Пацан? Вали сосать мамкину сиську, мелюзга! — Имперский закон, статья 67, пункт 2. Запрещается требовать от детей выплаты долгов родителей. — Чего? — Я не собираюсь спорить о ростовщичестве, но заставлять дочь расплачиваться телом за долги отца — это преступление. — Ах ты, сопляк! Не смей учить взрослых! Мужчина рассвирепел и схватил меня за плечо. Я знал, что этим кончится, поэтому активировал то, что приготовил заранее. Магический инструмент «Всплеск». Одноразовый артефакт, срабатывающий независимо от наличия маны у пользователя. Эффект зависит от стихии владельца. Активированная магия Воды породила мощные струи воды, количество которых соответствовало числу нападавших. Водяные копья ударили бандитов прямо в плечи. — Гха-а! — Хи-и-и! — Ч-что это за пацан?! Бандиты, еще секунду назад бывшие такими грозными, теперь жались друг к другу, зажимая кровоточащие плечи и пятясь назад на задницах. — Хотите добавки? Я поднял руку, и мужчины, взвизгнув, бросились наутек, спотыкаясь и падая. В заведении повисла тишина... а затем. Раздался взрыв аплодисментов. — Ничего себе! — Круто, пацан! — Идиот, следи за языком! Это же аристократ! Под эти крики я поманил пальцем официанта, который зажимал разбитый нос. — Д-да, сэр, что угодно... — Если эти ублюдки снова придут насчет долга, скажи им, чтобы шли ко мне. С этими словами я достал из-за пазухи табличку с гербом и передал ему. Официант взглянул на нее и выпучил глаза. — П-Принц?! Шум в зале стал еще громче. Игнорируя суматоху, я повернулся к Аличе, которая все еще пребывала в прострации. — Твое выступление было хорошим. — С-спасибо вам... — Сколько тебе нужно на жизнь в месяц? — А? Ну... учитывая лекарства для мамы... — 25 ринов. Я перебил ее. — Я буду присылать тебе эту сумму каждый месяц, так что пой спокойно. Станешь петь лучше — я увеличу содержание. — ...Благодарю вас! Аличе, переполненная чувствами, низко поклонилась. Будучи Принцем и аристократом... и обладая своей уникальной способностью... Я стал понемногу находить нужных людей и становиться их покровителем.