— Может, просто повезло.
— Ничто у существа настолько умелого не бывает случайным. Сканерам класса Мирко случайно не ускользают.
Тут она права. Она — многое: шумная, временами агрессивная, с аллергией на правила, — но когда дело доходит до ощущений в духовной тьме, Руми почти никогда не ошибается.
Я снова смотрю на улицу. Люди двигаются, будто ничего и не произошло.
— Не люблю, когда за мной шпионят, — говорю я.
— Вот и отлично. Продолжай не любить, — бормочет Руми, теперь сверля взглядом торговый автомат по продаже трусиков. — Значит, инстинкты у тебя работают.
Тоуки в моей груди не утихает. Не совсем страх, не совсем угроза — просто то самое беспокойство, которое заставляет держать ухо востро. Кто бы это ни был, они не хотели, чтобы их увидели. Но они чего-то хотели.
Любопытства? Предупреждения? Проверки? От Ясаки? Вряд ли…
— У меня чувство, — говорю я медленно, — что они ещё появятся.
— О да, — усмехается Руми. — И в следующий раз я оторву им их хитро припрятанный хвост.
Мы продолжаем идти.
Мы не говорим это вслух, но оба думаем об одном и том же. Кто-то здесь знает, что мы в городе. Кто-то достаточно сильный, чтобы скрыть своё присутствие, достаточно умный, чтобы обойти сенсоры уровня Мирко, но достаточно дерзкий, чтобы ошиваться рядом с территорией Риас и Соны, будто это обычный перекрёсток.
Это был не случай. Это было любопытство. Проверка вод.
Мы идём дальше. Медленнее. Настороженнее. Я уже видел такое. Хищники не всегда бросаются сразу. Иногда они просто наблюдают. Оценивают походку. Проверяют терпение. Ждут, пока ты расслабишься.
Поздняя осень в Куо. Воздух пахнет жареным тестом и надвигающимся морозом. И чья-то тень только что коснулась нашей.
Эта мысль засела в голове, как зуд, который не почесать. Может, позже я пойму. А может, и нет. Но пока — у меня есть кузина, которую нужно убедить.
Подход к Академии Куо оказывается разочаровывающе обыденным — как и все потенциально мироразрушающие встречи: спокойно пешеходным, с подозрительно чистыми тротуарами и окружённым подростками, которые думали, что худшее, что может случиться сегодня — это контрольная по математике.
Сама школа выглядит как и любое другое элитное учебное заведение Японии. Но я сразу понимаю, что здесь уже случалось немало сверхъестественного — об этом тихо шепчут деревья, едва заметно склоняясь в стороны от здания.
И тут у Руми снова дёргаются уши. Её милый носик тоже шевелится — это не часть сенсорного набора, но выглядит так, будто она пытается учуять алгебру.
— Ты это уже второй раз делаешь, — говорю я. — Мне стоит волноваться?
— Знакомое, — подтверждает она. — Ки мягкое. Почти слабое. Но с тем же... запахом.
— Тем же, что и раньше?
— Не-а. Похожее ощущение. Но другой укус. Точно демон. Точно кровь ёкая. — Она поворачивается ко мне. — Точно Перерождённый. Вы, ребята, — сплошная головная боль.
— Мы стараемся. — Я пожимаю плечами. — Какой именно?
— Как тот, что был раньше. Но этот другой. Молодой. Или подавленный. — Она фыркает, осматривая крыши. Ничего. Только школа. В конце концов она бормочет: — Всё ещё витает. Как парфюм. Или сожаление.
Я замираю.
— Может, это Конэко, — предполагаю я.
Руми прищуривается. — Кто?
— Нэкомата. Сазекс — то есть, Сатана Люцифер — подобрал её какое-то время назад и передал Риас. Тихая. Миниатюрная. Бьёт так, будто оформляет жалобу через твой позвоночник. Она Перерождённый Демон, да, но её кошачья натура всё ещё при ней. Спит на солнце. Смотрит в стены. Ненавидит, когда её гладят. Наверняка шипит на собак.
Руми обдумывает это. — И эта Риас её держит рядом?
— Она часть её Пэрства, — говорю я, снова двигаясь вперёд. — Короткие белые волосы. Невысокая. Вспыльчивая… возможно. Я не особо по кошкам.
— Ты говоришь о Широне.
Я останавливаюсь. Я плохо запоминаю имена, но кое-что всё же способен помнить. «Широне» точно не в этом списке.
— … Кто?
— Широне. Нэкосё из Западной Фракции Ёкаев. Её сестра — Курока. Это та, кого вы знаете как «Конэко».
— А.
Да, про Куроку я знаю. Слон, которая сбежала пару лет назад. Довольно известная личность. Убила своего «Хозяина», исчезла, стала Заблудшим Демоном класса SSS с наградой за голову и репутацией, от которой охотники за головами имитируют приступы язвы.
Я снова смотрю на улицу, откуда мы пришли, прищурившись. — Значит, та призрачная сигнатура, которую мы почувствовали раньше…
— Это была её Старшая Сестрёнка, да. — Она шумно выдыхает через нос.
Мы проходим мимо главного входа в школу, не обращая внимания на весь гламур — меня уже тошнит от викторианских зданий.
— Ты знаешь Куроку? — спрашиваю я.
— Нет, — отмахивается Руми. — Она из Запада, а я с Востока. Там больше ёкаев с собачьей тематикой, чем кошачьей. Моя компания больше любила гоняться за кошками, а не тусоваться с ними.
Всё сходится, на самом деле.
Где-то там чёрная кошка всё ещё наблюдает.
И она очень хорошо умеет ждать.
— Прекрасно, — стонет Руми. — Вот чего мне не хватало — чтобы за мной следили разыскиваемые массовые убийцы с иллюзорной магией и семейными проблемами.
— … Добро пожаловать в Куо, наверное… — отвечаю я сухо. — Известен школьными клубами, лёгким налетом безумия и нестабильными семейными воссоединениями.
Она стонет, уши складываются назад. — В следующий раз, когда я поеду в отпуск, напомни мне взять взрывчатку.
— Учтено, — киваю я.
Руми снова оглядывает местность, как генерал, оценивающий поле боя, только жует при этом жвачку. Или это амулет-печать. С ёкаями — всегда лотерея.
— … Это место пахнет подавленными гормонами и солью очищения, — бормочет она, морща нос.
Кампус на удивление спокоен для места, где сосредоточено больше божественных родословных, чем на небесной семейной встрече, и где периодически происходят драки с участием путешественников между измерениями. Деревья почти голые — лишь пара упрямых листьев всё ещё цепляется за ветки, как недоплачиваемые учителя за остатки надежды.
И тут — потому что судьбе нравится чечётка на моём позвоночнике — внезапный порыв ветра эффектно разбрасывает эти листья по двору.
Руми замирает, щурится на крыши, будто они ей должны денег.
— Мне не нравится ветер здесь.
— Тебе тут вообще ничего не нравится, — замечаю я. — Ты даже торговый автомат испепелила взглядом.
— Он меня осуждал, — бурчит она и продолжает идти.
— И, кстати, пригнись. Риас говорила, в этой школе иногда запускают ангелов в качестве снаряда.
Руми не пригибается. Она кролик с убийственными ногами.
Она просто продолжает двигаться вперёд, с высоко поднятой головой, вызывающе — словно бросает вызов и ангелам, и Куроке. Уверен, она уже планирует выбить лицо следующей божественной цели. А заодно и лицо Куроки, если та появится. Надо бы предупредить Ученический Совет Соны и клуб Риас. Или не надо. Всё зависит от того, насколько мне захочется посмеяться над их реакцией.
А пока стены Академии Куо слабо гудят от защитных заклинаний, пока почти-дьявол и крольчиха идут через площадку дьявольских игр.
Панчлайн, вероятно, будет позже.
Возможно, с взрывами.
Надеюсь, с взрывами.
★★★
Обновлено: 19.01.2026