Казуме потребовалось двенадцать дней, чтобы вернуться в Аксель. Времени для скорби и самобичевания было предостаточно. Хоть он и знал Роланда, Катрину и Тимоти всего пару недель, этого хватило, чтобы начать считать их своей группой.
Они вместе путешествовали, вместе сражались, и он надеялся, что этот союз станет постоянным. Роланд был по-настоящему славным парнем, который лез из кожи вон, чтобы Казума чувствовал себя своим. Катрина и Тимоти, хоть и не были образцами дружелюбия, но ладили с ним неплохо. Они заслуживали лучшей участи, чем погибнуть в тёмном сыром подземелье и быть съеденными.
А ещё ему было невыносимо стыдно за то, что он просто стоял и ничего не делал. Разумом Казума понимал: он ничего не мог изменить. Попытайся он атаковать чудовище — просто погиб бы вместе с ними. А потом... что? До прихода в этот мир он всегда считал, что смерть — это окончательный финал.
Теперь он знал, что это не так. Если его убьют здесь, что произойдёт? Очнётся ли он в другой комнате перед очередной избалованной богиней? Предложат ли ему тот же выбор? А если варианты будут хуже? Вдруг ему скажут, что права голоса у него больше нет? Аква рассказывала, что случится, если он добьётся успеха и убьёт Владыку Демонов. Но, будучи идиотом, он даже не подумал спросить, что ждёт его в случае провала.
Сразу после случившегося он всерьёз подумывал бросить авантюризм. У него оставался мешок серебра — это более чем достаточно, чтобы начать новую жизнь в качестве торговца. Однако спустя пару дней он передумал.
Дело в том, что ему нравилась жизнь искателя приключений. Нравилось быть частью группы. Это было буквальным воплощением его мечты. Он находился в настоящем фэнтези-мире, владел магией, мог быть героем, которым всегда притворялся в интернете. Как он мог от этого отказаться? Да, у этой медали была чертовски тёмная обратная сторона. Он никогда не забудет того, что произошло, но и отказываться от мечты был не готов.
Было и ещё кое-что, о чём стоило подумать. Даже если ему удастся прожить долгую мирную жизнь, продавая капусту, рано или поздно он умрёт, так и не убив Владыку Демонов. Что тогда? Накажут ли его за то, что он просто забил на полученное задание? В гильдии за такое давали бан на две недели. А что дают в загробной жизни? Нет. Даже понимая теперь, насколько реальны опасности, он оставался авантюристом и собирался идти по этому пути дальше.
Изменилось лишь его понимание: этот мир — не игра. Здесь нет дополнительных жизней и точек сохранения. И искатели приключений умирают так же легко, как и монстры. Учитывая трудности, которые он уже пережил, он и так это понимал, но лишь отчасти.
Где-то в глубине души он полагал, что раз уж он в настоящем приключении, всё само собой образуется. Какая же это была невероятная глупость! Теперь до него дошло. Отныне он будет относиться ко всему серьёзнее и перестанет считать, что всё всегда должно идти по его плану.
По пути в Аксель он обнаружил, что «Скрытность» и «Обнаружение врагов» — пассивные навыки, которые можно оставлять активными даже во сне. По ночам он забирался на ветку дерева, становился невидимым и спал. Днём он держал «Обнаружение врагов» включённым постоянно; это тратило немного маны, но не критично. Пару раз он чувствовал приближение врагов. В таких случаях он просто исчезал и тихо уходил в противоположном направлении. Успешно избежав стычек, он в конце концов вернулся домой — куда более серьёзным и мрачным человеком, чем уходил.
Едва он вошёл в зал гильдии, к нему подбежала одна из сотрудниц.
— Добро пожаловать в гильдию искателей приключений! Желаете поесть или выпить?
— Нет, спасибо. Мне нужно только...
Казума внезапно осёкся и присмотрелся.
— Э? Взрывница, ты что делаешь в этом прикиде?
Девочка нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Хмпф! Вообще-то у меня есть имя — Мегумин! Прошу запомнить! Я, между прочим, величайший маг во всём клане Алых Магов!
Казума помолчал, глядя на неё сверху вниз.
— Да неужели? Не очень-то крутой клан, если их «лучший маг» вынужден убирать объедки со столов.
Лицо Мегумин залилось краской.
— Э... Это временно! Городская стража сказала, что я достаю людей, выпрашивая монеты, и, если я не прекращу, меня запрут в темницу. Гильдия тоже угрожала аннулировать мою карту авантюриста. Так что мне пришлось искать способ заработать на жизнь и еду. Даже место в конюшне стоит денег.
— Погоди-погоди, ты что, побиралась? — как бы тяжело ни начинал сам Казума, до такого он никогда не опускался. Вокруг было полно низкооплачиваемой работы на стройке, которой хватало хотя бы на еду и базовые нужды.
Она покраснела ещё сильнее и начала нервно теребить пальцы.
— Не то чтобы я хотела, но ни одна группа меня не берет. А выполнять в одиночку квесты я не могу, так как мне нужен кто-то, кто потащит меня обратно после использования магии. И какой у меня был выбор?
— Выучить заклинания, которые не превращают всё в пепел и не делают из тебя тряпичную куклу? — Казума не испытывал к девчонке ни капли сочувствия. Когда он был в группе, он делал всё возможное для общего успеха. Эта же особа, похоже, считала, что любая группа должна просто плясать под её дудку. — Если бы ты выучила парочку других заклинаний, спорю, любая пати здесь оторвала бы тебя с руками. Ты серьёзно говоришь мне, что предпочтёшь побираться на улице, чем выучить ещё магии?
— Именно так! — гордо заявила она. — Я следую путём Взрыва! Другая, низшая магия меня не интересует! Взрыв — единственное заклинание, которое имеет значение, всё остальное — мусор, недостойный внимания! Я лучше буду просить милостыню, нет, я лучше умру с голоду в канаве, чем унижусь до изучения любой другой магии, кроме магии Взрыва!
Обновлено: 16.02.2026