Три раза огненный шар размером с шарик для пинг-понга материализовывался в его руке и вылетал, поражая разные цели. Каждый раз вспыхивал не только тот аллигатор, в которого он попал, но и те, кого забрызгало керосином. Огонь разгорался и распространялся, обжигая жаром. Пятнадцать тварей из толпы извивались, пытаясь как-то потушить пламя, прежде чем сдаться и сгореть заживо. Оставалось пятеро, которые продолжали взбираться на холм. Несмотря на гибель товарищей, эти последние ни на секунду не замешкались. Они были полностью сосредоточены на том, чтобы добраться до Даркнесс и источника вони.
Казума схватил свои метательные ножи. У него было много опыта с этой способностью, и он знал: чем ближе он к цели и чем медленнее она движется, тем смертоноснее он становится. Он бесстрашно встал перед Даркнесс.
— Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Он попал каждому точно в глаз.
На этом всё закончилось. Казума снова мог дышать, о чём тут же пожалел, так как теперь, когда он больше не боролся за жизнь, вонь ощущалась гораздо отчётливее. Он вышел из невидимости и повернулся к напарнице. Она наконец прекратила свои безумные вопли и смотрела на всех этих мёртвых и обугленных монстров.
— Всё кончилось? Никто из них даже не добрался до меня. Как разочаровывающе.
Казума немедленно подошёл и со всей силы шлёпнул её по макушке.
— Иди помойся, от тебя разит до небес!
Услышав это, она ахнула и обхватила себя руками.
* * *
Они вернулись в гильдию и разделили 600.000 эрис. Теперь, когда с аллигаторами было покончено, гильдия приложит ещё больше усилий, чтобы найти кого-то для очистки озера. Впрочем, это была уже не забота Казумы. Получив награду, они уселись за приятную трапезу из жареного мяса аллигатора. На вкус оно немного напоминало жабу. За едой у них завязался разговор.
— Нам нужно сражаться с более сильными монстрами.
— Нет, — немедленно ответил Казума.
Это была не новая дискуссия. Даркнесс всегда хотела сражаться с более опасными чудовищами. Чем безумнее и мощнее, тем лучше.
— Мы ещё не настолько сильны. Я видел, что бывает, когда группа сталкивается с чем-то, что ей не по зубам.
— Но монстры, с которыми мы сражаемся сейчас, даже не представляют сложности! Сегодняшняя миссия была едва ли захватывающей.
Он сузил глаза.
— Мне нужно отвесить тебе пощёчину прямо здесь, посреди зала гильдии?
Её щеки покраснели.
— П... Почему ты всегда так жесток, когда мы говорим об этом?
Он пожал плечами.
— Глупость пробуждает во мне всё самое худшее.
Она судорожно вздохнула, прежде чем успокоиться и продолжить.
— М... Мы теперь сильная группа. Я слышала, как несколько человек жаловались, что мы отбираем работу у более слабых команд, которым она нужнее.
Казума нахмурился.
— Да, я тоже слышал краем уха. Ничего серьёзного, пара человек пошутили, что мы ходим на гоблинов от скуки. Луна намекала, что гильдия хотела бы, чтобы мы брались за более сложные задания.
Даркнесс энергично кивнула.
— Логично, что более сильные группы должны решать проблемы, близкие к их уровню. Им не стоит тратить время на монстров, которые вообще не представляют угрозы.
Он почувствовал желание снова её ударить.
— Ты считаешь, что тридцать аллигаторов — это пустяк?
— Казума, ты убил всех аллигаторов и получил за них опыт. Ты поднял уровень?
Он моргнул. Во всей этой суматохе он забыл об этом.
— Нет, не поднял.
— А сколько тебе осталось до двадцать первого?
Ему пришлось достать карточку, чтобы проверить.
— Хм, я прошёл только треть пути.
— Чем выше твой уровень, тем больше опыта требуется для прогресса. Если мы продолжим фокусироваться на слабых противниках, тебе потребуется всё больше и больше времени для роста. Ты действительно хочешь продолжать ходить на миссии, ничего с них не получая?
Казума откинулся на спинку стула и задумался. Он перепугался, когда на них внезапно напали тридцать аллигаторов. В тот момент — это, безусловно, казалось опасным. Но, оглядываясь назад, он разобрался со всеми ними, и ни один не подобрался достаточно близко, чтобы клацнуть челюстями перед его лицом. Если бы дела пошли хуже, они могли бы легко убежать. В ретроспективе, было ли это на самом деле легко?
В RPG всё удовольствие заключалось в постоянном исследовании новых зон и сражениях с более сильными врагами ради получения больших наград. Действительно ли им нужно продолжать гриндить гоблинов и скелетов? Единственный раз, когда он столкнулся с по-настоящему могущественным монстром, стал худшим днём в его жизни.
Он хотел придерживаться безопасных низкоуровневых миссий — это просто здравый смысл, когда речь идёт о реальной жизни, где одна ошибка может стать концом. Когда Даркнесс пыталась спорить о сражениях с более опасными монстрами, было легко игнорировать её требования как бред сумасшедшей мазохистки. Но, может, в её словах есть резон? Луна казалась относительно вменяемой, и она предлагала то же самое. Неужели они с Даркнесс и правда должны вечно фармить низкоуровневых мобов?
— Казума?
— Да, я Казума.
— Ты уже некоторое время молчишь. О чём думаешь?
— Хм, ну, полагаю, мы можем хотя бы рассмотреть что-то более сложное.
— Чудесно! Там есть чёрный дракон, который требует в жертву невинных дев. Я пойду как жертва и отвлеку его. А потом, когда он начнёт жевать меня, ты сможешь ворваться и...
Бац!
Она поморщилась от удара по макушке.
Они закончили трапезу и подошли к доске объявлений, чтобы посмотреть, что есть в наличии.
Был квест на убийство мантикоры и грифона, которые сражались друг с другом. Был ещё один — на истребление стаи лютоволков, угрожающих окрестным фермам. Был циклоп, живущий в пещере и нападающий на путников из засады. Казума просматривал всё это, размышляя, когда Даркнесс сорвала листок с доски.
— Вот! Это было бы идеально для нас!
— Если там про дракона, клянусь, я буду бить тебя по лицу, пока ты не заплачешь.
Она обхватила себя руками.
— Т... Так жестоко. Но нет, это не дракон. Взгляни.
Казума неохотно взял у неё листок. На нём было нарисовано нечто похожее на червя, у которого вместо головы и хвоста была сплошная масса острых зубов.
Гигантский Песчаный Червь начал период неистового жора.
Должен быть уничтожен любыми средствами.
Награда: 10.000.000 эрис.
Казума тихо присвистнул.
— Ладно, награда весьма приличная. Но если они предлагают столько, это должно быть реально опасно.
Она взволнованно кивнула.
— Большую часть времени они сидят под землёй и не беспокоят никого, кроме шахтёров. Но когда они собираются откладывать яйца, у них начинается жор, и они атакуют и пожирают всё, что находится на поверхности рядом с ними. Кроме того, они откладывают яйца, их обычно от двадцати до шестидесяти штук. И личинки также будут яростно атаковать поверхность, как только вылупятся. Так что убийство этой твари до того, как она сможет размножиться — важнейший приоритет.
Казума изучил картинку.
— Насколько велика эта штука и как трудно её убить?
— Взрослые особи достигают от пятидесяти до почти двухсот метров в длину. Их шкура очень толстая и жёсткая, примерно, как латные доспехи. У них нет глаз и очевидных слабых мест. Они могут регенерировать и жить, даже если их разрубить пополам. Единственный надёжный способ убить их — взорвать или сжечь дотла. Они также могут с лёгкостью зарываться в землю, чтобы сбежать. Так что главная сложность — удержать их на поверхности достаточно долго, чтобы убить.
— Не-а! — он сунул листок обратно ей в руки.
— Почему нет? — в её голосе звучало разочарование.
— Ты хочешь, чтобы мы сражались с чем-то без глаз и слабых мест, прочным, как рыцарские латы, способным копать под нами как ему вздумается, и ещё спрашиваешь почему?!
— Этот монстр атакует и убивает всё живое на поверхности в своей зоне, включая фермеров и беззащитных путников. Хуже того, если ничего не предпринять, то примерно через год от двадцати до шестидесяти личинок Песчаного Червя вырвутся из-под земли без предупреждения и опустошат земли, словно саранча! Как крестоносец я не могу стоять в стороне и ничего не делать, когда на кону жизни невинных!
Казума закатил глаза.
— Ты просто надеешься, что эта штука проглотит тебя и высрет, да?
Её лицо стало пунцовым, и она начала отчаянно махать руками, отрицая.
— Н... Н... Нет! К... Как... т... ты вообще мог подумать такое обо м... мне!
— О, ну теперь я убеждён.
Она покачала головой и взяла себя в руки.
— Что бы ты ни думал о моих мотивах, это всё ещё важная работа, которую нужно сделать, чтобы спасти невинных людей! Плюс награда — десять миллионов эрис. Мы должны это сделать.
Он замолчал. Ему было противно признавать это, но она была права. На кону стояли жизни, и убийство такого монстра определённо было тем, что должен сделать герой. Но...
— Хорошо, даже если я соглашусь с тобой, а это большое «если», как мы убьём эту тварь? Мои навыки «Выстрел» и «Удар в спину» работают за счёт попадания в критические точки, а не за счёт нанесения тонны урона. Если у этой штуки нет глаз или чего-то ещё, во что можно прицелиться, я не смогу её убить. Думаешь, ты сможешь забить кулаками до смерти махину такого размера?
— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, Казума! Ты всегда придумываешь!
— Я ценю веру в меня, но есть пределы тому, что я могу напланировать.
Размышляя об этом, он увидел Мегумин среди других официанток.
Он улыбнулся.
Обновлено: 16.02.2026