Прошло около двух месяцев. Зима закончилась, дни становились теплее и длиннее. Мир вокруг расцветал и зеленел.
Казума и Даркнесс времени зря не теряли. Они брались за множество заданий, и каждое из них завершалось успешно, без серьёзных травм. Уничтожая низкоуровневых монстров, они накопили прилично опыта и денег. Схема всегда была одной и той же: Даркнесс выступала в роли мишени, выманивая врагов на себя.
Казума, используя «Скрытность», прятался где-нибудь поблизости и начинал отстреливать их. Если монстр был особенно силен или обладал слишком толстой шкурой, Казума устранял его «Ударом в спину», либо Даркнесс проламывала ему череп. На самом деле Даркнесс сражалась не так много, как следовало бы. Она предпочитала просто стоять и позволять себя терзать. Серьёзной она становилась, только если Казума вступал в ближний бой. В такие моменты Даркнесс могла быть очень собранной и смертоносной.
Поначалу Казума немного беспокоился, подвергая Даркнесс такой опасности. Но вскоре осознал, что она практически неуничтожима. Даже в тех редких случаях, когда её доспехи получали повреждения, на ней самой не оставалось ни царапины. После миссий она часто жаловалась на недостаток страданий, даже если её буквально заваливали враги. Теперь Казума был абсолютно уверен: его напарница переживёт даже столкновение с астероидом.
Поскольку большую часть убийств совершал именно он, Казума достиг двадцатого уровня. Он выучил «Заморозку», «Владение мечом», «Бой двуручным оружием» и «Дальний взор». У него всё ещё оставалось пять свободных очков навыков, которые он берег до встречи с Крис. Он действительно доверял ей и хотел поговорить о воровских навыках.
Даркнесс была только четырнадцатого уровня. Свои очки навыков она потратила на получение «Великого парирования». Казума очень, очень, очень пытался убедить её вложить их в какой-нибудь атакующий навык. Сошло бы даже владение мечом, хотя он предлагал «Рукопашный бой» или «Кулачный бой». Но Даркнесс настаивала, что её долг как крестоносца — защищать других, а для этого ей нужно быть настолько крепкой, насколько это возможно. Он ценил её защитную мощь больше, чем кто-либо другой, но, чёрт возьми, всему есть пределы! Концепции минмаксинга в этом мире явно не существовало.
И всё же никто в гильдии больше не воспринимал Даркнесс как шутку. Благодаря всем успешным миссиям и количеству убитых монстров, оба напарника заработали себе грозную репутацию. Их группу считали одной из сильнейших в Акселе. К Казуме даже подходило несколько низкоуровневых ребят с просьбой о вступлении. Казума всегда им отказывал. Их уровни исчислялись однозначными числами, и пользы от них было бы мало. После всего дерьма, через которое он прошёл, он ни за что на свете не позволил бы каким-то новичкам выезжать на его с Даркнесс горбу.
Хотя он скучал по Крис и жалел, что она редко заглядывает в гильдию, он был рад, что синеволосая идиотка и её «инструмент» там не появлялись. Судя по всему, они путешествовали по всему королевству, сражаясь с драконами и другими могущественными чудовищами. Люди всерьёз начинали поговаривать, что Мицуруги может быть тем самым «Избранным». Что он может убить Короля Демонов и спасти мир. Также ходили слухи о прекрасном и мудром архижреце, путешествующем с ним, обладающем почти божественными силами исцеления и изгнания нежити. Казума мог лишь предположить, что Акву вышвырнули и заменили кем-то другим, поскольку эти слухи ну никак не могли описывать ленивую, плаксивую, синеволосую тупицу.
Всякий раз, слыша слухи о ней или её «инструменте», он чувствовал раздражение и досаду. В голове не укладывалось, как они могли быть такими успешными и обожаемыми, будучи столь гнилыми людьми.
Впрочем, в целом Казуме очень нравилась его жизнь. У него было много денег, он жил в уютном коттедже, имел кучу приятелей в гильдии и отлично ладил с Даркнесс. А самое главное — ему действительно нравилось быть авантюристом. Это было весело! Вылазки, опасности, сокровища, роль героя — это было именно то, что он пытался ощутить, играя в видеоигры.
Сегодняшний день не отличался от большинства других. Они с Даркнесс были на задании. Озеро недалеко от Акселя загрязнилось и кишело аллигаторами. С потеплением они стали более активными. Гильдия предлагала 20.000 эрис за голову. Парочка отправилась к озеру и ждала на ближайшем холме, откуда у Казумы был хороший обзор.
Проблема заключалась в том, что никто не появлялся.
Они потратили впустую почти всё утро, но ни один аллигатор не вылез из озера.
— Ну, это отстой, — Казума рассеянно подбрасывал в воздух один из своих кинжалов и ловил его. — Ненавижу ленивых монстров, которые даже не выходят, чтобы их убили. Довольно грубо с их стороны, если подумать.
— Казума.
— Да, я Казума.
— У меня есть идея! — Даркнесс полезла в рюкзак и достала глиняный кувшин с изображением злого монстра. — Ты никогда не разрешал мне это использовать, но тебе не, кажется, что сейчас самое время попробовать?
Он не удивился, увидев, как она возбудилась от мысли быть атакованной ордой аллигаторов.
— А будет ли от этого толк? Они же под водой. Вряд ли они почуют запах, даже если ты на себя это выльешь.
— Если так, то мы ничего не теряем, попробовав, верно?
Казума задумался и, по правде говоря, не смог поспорить с её логикой. Его всегда настораживало, когда слова Даркнесс имели смысл. Он огляделся. Они находились на небольшом холме метрах в ста от солоноватого и илистого озера. Местность была довольно пустынной. Поблизости точно не прятались другие монстры, а их выгодная позиция позволяла видеть на пару километров во всех направлениях. А просто стоять столбом — ничего не даст. Ему не хотелось возвращаться на закате с пустыми руками, просто чтобы завтра снова тащиться сюда и повторять всё сначала.
Он вздохнул и пожал плечами:
— Ладно, но без фанатизма. Используй совсем чуть-чуть, хорошо?
— Поняла! — она быстро открутила крышку и плеснула жидкостью прямо себе в лицо. Жидкость напоминала сероватую воду и не оставляла пятен. Но в ту же секунду, как банку открыли, повеяло гнилым мясом и тухлыми яйцами. Вонь стояла жуткая!
Казума зажал нос и заорал на неё:
— Эй! Я сказал — чуть-чуть!
— Я так и сделала. Всего один всплеск.
— Я имел в виду каплю или две! Ты не... — Казума осёкся, так как его навык «Обнаружение врага» внезапно взбесился.
Он засёк около тридцати врагов в озере, которые начали двигаться в их сторону.
— Вот дерьмо!
— Твоя злость означает, что это работает? Работает ведь?!
— Их там штук тридцать прёт! Не радуйся так! Скрытность, — Казума схватил лук и наложил стрелу.
Аллигаторы были огромными! Метра три, а то и все шесть в длину. Они выплывали из воды и выползали на сушу. Все они устремились прямиком к холму, где находились он и Даркнесс. Они были в озере, откуда никак не могли унюхать тошнотворное варево. Должно быть, в нём был какой-то магический элемент, воздействующий на всех монстров в определённом радиусе, даже если они физически не могли почувствовать запах. В любом случае времени у Казумы не было.
— Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел!
К счастью, аллигаторы не отличались скоростью. Они двигались быстрым шагом. Кроме того, передние мешали задним. Так что у Казумы было достаточно времени, чтобы перестрелять их, прежде чем они преодолеют расстояние до холма.
Но возникла проблема.
Их шкуры были толстыми, и стрелы отскакивали. Единственным уязвимым местом были глаза. При попадании туда монстр бился в конвульсиях и падал. Использование «Выстрела» с его удачей фактически делало его снайпером, но даже он не мог попадать в глаз с такого расстояния каждым выстрелом. К тому времени, как у него закончились стрелы, он уложил десятерых, а остальные преодолели только половину пути — оставалось ещё метров пятьдесят. Пока он отчаянно пытался убить аллигаторов из лука, Даркнесс взывала к ним:
— Я вас не боюсь! Идите сюда, твари, и попытайтесь сделать со мной что хотите! Я буду сопротивляться, какие бы ужасы вы ни пытались причинить! Мне ни капельки нестрашно!
— Хватит подбадривать аллигаторов! — Казума отбросил лук и пустой колчан, поспешно открывая рюкзак. Он вытащил пять глиняных кувшинов с нарисованным пламенем. Придётся снова идти в лавку Виз за добавкой. Он часто пользовался этим трюком.
— Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! — его способность работала с банками так же хорошо, как и с метательными ножами. Он попал в пятерых разных аллигаторов, рассредоточенных в толпе. Он увидел, как содержимое банок расплескалось не только на них, но и на их соседей. Идеально. — Огненная стрела! Огненная стрела! Огненная стрела!
Обновлено: 16.02.2026