– Тогда-то ты и встретишься с настоящими трудностями. Надеюсь, ты их примешь спокойно на своём пути к совершенствованию.
Настоящие трудности? Что это значит?
Неужто и на пути к небесам бывает небесная кара?
– Разве совершенствование не сводится к поглощению энергии неба и земли? К чему тут спокойствие? – спросил Сюй Шун, услышав расплывчатые слова Лао Дао.
– Узнаешь позже, – Лао Дао не стал продолжать тему, вместо этого похлопал себя по животу и сказал: – Наелся.
Ну ещё бы, полкиоска съел! А остальное, конечно, Сюй Шун.
Они встали. Сюй Шун заплатил, и они пошли из городка.
Для нынешнего Лао Дао золото и серебро – плёвое дело.
Хозяин киоска с улыбкой взял деньги. Он посмотрел на последний кусок лепёшки в своём ведре, взял его и съел сам.
Сегодня, наконец, можно закрыться пораньше и пойти домой.
А на слова этих двух «обжор», Лао Дао и Сюй Шуна, он не обратил никакого внимания.
Двое съели за раз столько лепёшек, сколько он продаёт за целый день, десятки порций. Как их ещё назвать, если не обжорами?
А все эти сказки про бессмертие и совершенствование, он слушал их без конца.
На днях один даже заявил, что он сам император Нефритовый, спустившийся на землю, и потребовал, чтобы тот принёс все лепёшки в жертву. Мол, когда пройдёт своё испытание, сделает его Великим Белым Планарным Стариком.
Таких проходимцев он видел предостаточно.
Ещё переживал, что не заплатят, но в конце концов они дали денег, и его беспокойство оказалось напрасным!
Если эти двое и правда бессмертные, он больше никогда не будет продавать лепёшки!
Пойдёт продавать тофу!
Размышляя о всякой ерунде, хозяин киоска собрал свой прилавок и отправился домой.
А Сюй Шун и Лао Дао, выйдя из городка, принялись слоняться без дела, совсем как обычные бродяги из Цзючжоу.
В городке под названием Шачжу, или Свинобойск, Лао Дао заказал фирменное блюдо – жареного поросёнка целиком.
Он сел перед золотистым жареным поросёнком и сказал, обращаясь к жемчужине размером с корзину: – Дорогие старшие, сегодня маленький даос ест жареного поросёнка.
– Этот жареный поросёнок – фирменное блюдо городка Свинобойск. Для него берут поросёнка моложе года.
– Корочка хрустящая, а внутри нежное мясо. Аромат так и манит! Знаменит на всю округу!
– Сейчас я покажу трюк: три укуса, и от свиной головы ничего не останется… – говоря это, Лао Дао принялся отрывать куски поросятины и впился зубами в свиной пятачок.
Хоть поросёнок и был моложе года, после жарки он весил около сорока-пятидесяти цзиней.
А свиная голова уж точно весила килограмма два-три.
Сюй Шун с безразличным видом смотрел, как Лао Дао одним укусом отгрыз нос поросёнка, двумя – половину морды, а тремя – от всей головы мало что осталось.
В этот момент он хотел себя по лицу ударить.
Что же я наделал!
Все это время, хоть и переезжали с места на место, днём ели и пили, а по вечерам совершенствовались.
Это доставляло Сюй Шуну огромное удовольствие!
Ещё больше радовало то, что каждый день он чувствовал, как понемногу растёт его мастерство, каждый день он становился сильнее. Разве это не счастье?
И вот Сюй Шуна понесло.
Он не мог не заметить, что теперь они совсем как фуд-блогеры.
Фуд-блогер – это профессия, которой Сюй Шун очень завидовал в прошлой жизни: путешествовать, пробовать вкуснятину и при этом зарабатывать.
Это же просто мечта!
Лао Дао спросил, кто такой фуд-блогер.
Сюй Шун не мог сказать про съёмку и монтаж видео, поэтому уклончиво ответил: – Это человек, который записывает свои впечатления от еды и делится ими с другими.
Сюй Шун отвечал уклончиво, но кто такой Лао Дао?
Он – совершенствующийся на стадии Великой Колесницы, почти готовый к вознесению.
Он сразу всё понял.
Он использовал заклинание "Круглая жемчужина", чтобы записать ход трапезы, а затем, после вознесения, собирался показать это старейшинам школы Цинхуа.
– Полагаю, этим почтенным существам на небесах всего хватает, кроме разве что земных радостей! – важно сказал Лао Дао.
– Я запишу эти земные радости и подразню их.
Кажется… в этом есть смысл.
У Сюй Шуна не было причин возражать.
Но он не ожидал, что Лао Дао будет есть вот так.
Жир с жареного поросёнка стекал по подбородку, на шею и живот!
Учитель мой!
Достоинство совершенствующегося!
Достоинство!
Сюй Шуну стало больно глазам, он закрыл их руками, чувствуя, что ему просто невыносимо смотреть.
Каждый раз, когда он думал, что понял, насколько низко может опуститься Лао Дао, тот всё равно придумывал что-то новое.
Мастер стадии Великой Колесницы, постичь невозможно!
Ужасно!
Эх, знал бы я раньше, что Лао Дао такой, не стал бы рассказывать, что такое фуд-блогер.
Учитель, ты вовсе не хочешь их подразнить.
Ты просто сам хочешь есть!
Пока Сюй Шун в душе тихо брюзжал, вдруг почувствовал ароматный ветер.
Аромат был свежим и нежным, то едва уловимым, то отчётливым.
Лёгким, вызывающим радость.
И тут же перед глазами Сюй Шуна предстала небожительница в развевающихся одеяниях в этом самом трактире, где жарили поросёнка.
Её внешность была неземной, красота – сногсшибательной, она была прекрасна так, как никто из смертных.
Белая, словно снег, кожа с лёгким румянцем, будто утреннее солнце на снегу.
Наряд напоминал даосское одеяние, но был прост и изящен, а позади развевалась белая шёлковая лента.
Губы, алые и слегка приподнятые, с едва заметной улыбкой, были похожи на весеннее цветение персика – нежные и очаровательные. Она с улыбкой смотрела на Лао Дао.
Появление столь прекрасной небожительницы в грязном и жирном трактире создавало разительный контраст!
Остальные посетители, увидев такую красавицу, растерялись. Некоторые замерли, очарованные, другие кланялись, называя её феей.
А Лао Дао отложил свиную кость и прямо так, весь в жиру, поклонился небожительнице, как поклоняется младший.
– Ланьжань приветствует старшую.
Старшую?
Сюй Шун вздрогнул. Она – старшая его учителя?
Женщина произнесла: – Давно не виделись, Ланьжань. Ты скоро вознесёшься, а даже не зашёл в школу Цинхуа, чтобы сообщить мне. Мне пришлось хорошенько тебя поискать.
– Твоё мастерство заставляет меня стыдиться. Может, будем называть друг друга по имени?
Когда женщина заговорила, её голос был чистым и звонким, небесным и далёким.
Неожиданно, обыкновенно бесшабашный синебородый даос, который постоянно подшучивал над Сюй Шунем, внезапно стал серьезным:
– Докладываю, мастер, как можно нарушать правила старшинства? Если я однажды поднимусь в мир бессмертных, разве не буду я ругаем учителем?
– Ученик, подойди и поприветствуй прапрамастера. – Синебородый даос махнул Сюй Шун, чтобы тот подошел и поклонился.
Сюй Шун подошел. Увидев такую прекрасную бессмертную, он с глубоким почтением поклонился и сказал:
– Цзы Цай приветствует прапрамастера.
Черт возьми, это имя Цзы Цай звучит ужасно!
***
– Синебородый, это твой новый ученик? – Женщина посмотрела на Сюй Шуня и спросила своим чистым, как горный ручей, голосом.
– Похоже, он очень сообразительный, – сказала она, перевернув ладонь. В руке у нее появился длинный меч в ножнах, и она добавила:
– Мы видимся впервые. Не думала, что Синебородый снова возьмет ученика. Я ничего с собой не взяла. Этот меч я нашла случайно, поэтому дарю его тебе!
Сюй Шун посмотрел на синебородого даоса. Синебородый даос сказал:
– Раз это подарок от прапрамастера, почему бы не взять?
Услышав это, Сюй Шун взял меч обеими руками:
– Спасибо, прапрамастер.
Услышав, как Сюй Шун назвал ее прапрамастером, женщина слегка нахмурилась и обратилась к синебородому:
– Как ты поживаешь?
Услышав это, Сюй Шун навострил уши.
Черт, здесь явно есть какая-то история.
Синебородый даос, как и прежде, почтительно ответил:
– Возвращаясь к вопросу мастера, всё в порядке.
Не только женщина, но даже Сюй Шун почувствовал в его словах некую отстраненность.
– Ты... – Женщина нахмурилась, посмотрела на окружающих и на Сюй Шуня и сказала:
– Давай найдем более тихое место для разговора.
– Здесь тоже довольно удобно. – Синебородый даос не очень хотел идти.
– Ты постоянно называешь меня мастером, но не слушаешь меня. Насколько искренне твоё уважение? – В спокойном голосе женщины невозможно было понять её настроение.
– Ладно... Ну что ж. – Синебородый даос немного подумал и согласился.
Затем Сюй Шун снова моргнул, и оба исчезли. Осталась лишь одна фраза синебородого даоса:
– Ученик, жди здесь. Я сейчас вернусь.
В ресторане с жареным поросёнком остался только Сюй Шун.
Другие посетители смотрели на Сюй Шуня с завистью и страхом.
Они и не думали, что посетитель, пришедший поесть жареного поросёнка, на самом деле окажется бессмертным.
Сюй Шун не обращал на них внимания. Он лишь вынул длинный меч из ножен.
[Звук: ЦЕНЬ!]
С извлечением меча, казалось, что холодный свет разлился по ресторану.
Лезвие меча было длинным и острым, обе стороны его были гладкими, как зеркало, и поблёскивали холодным светом.
Рукоять же была украшена узорами драконов и облаков, а навершие меча было чем-то, чего Сюй Шун не мог узнать, казалось, это был Цзи.
Сюй Шун легко взмахнул мечом, и в тот же миг холодный свет, словно вода, разлился по всему ресторану, сияя так ярко, что невозможно было открыть глаза.
Обновлено: 09.04.2026