Глава 24 — Глава 24

— Но братец совсем нетерпеливый! Всё ругает Нинбао, называет глупышкой! А Нинбао вовсе не глупая — братец Сяомин сам сказал, что она очень умная!! …Братец Сяомин… Куда он делся? Почему не ищет Нинбао, чтобы поиграть? Для маленькой Нинцзы это был самый долгий разлуки с юношей за всю её жизнь. Она ведь устраивала истерики: звала любимого папу, требовала привезти бабушку, братца, тётю Сюэ, дядю Цзюньцзюня. Но папа приготовил ей хуншаороу и велел быть хорошей девочкой. Товарищ Лу Гуанърон сказал своей дочурке: — Солнышко, подожди немного! Скоро вернётся! И вот однажды мама нарядилась особенно красиво и надела новое платьице, которое бабушка сшила к Новому году и до сих пор берегла. Сообразительная малышка Нинцзы тут же громко спросила: — Мама, мама! Неужели бабушка вернулась? Линь Си кивнула и взяла дочку с собой в дом семьи Чжань. Этот день был вторым после выписки пожилой женщины из больницы. В первый день дома она проспала целые сутки. Чжань Цзянцзюнь весело сказал жене: — Видишь? Я же говорил — больничные кровати неудобные! Маме гораздо лучше спится на своей! Гун Сюэ ответила: — Надо обязательно устроить маме настоящий день рождения! Тот, в больнице, не в счёт! Юноша кивнул и собрался идти в город за тортом. Повернувшись, он увидел малышку Нинбао в нарядном платьице — мама держала её на руках. Прошло уже столько дней! Девочка, завидев юношу, сразу радостно закричала: «Братец!» Он взял её на руки, прижал к себе и спросил: — Замёрзла? Малышка покачала головой: — Нет, мне не холодно! У меня есть шапочка — бабушка сама связала, такая тёплая! А потом спросила: — Братец Сяомин, где моя бабушка? Нинбао так скучала! В сердце девочки старушка была не просто родственницей, а лучшей подругой — той, кто играл с ней, смеялся вместе с ней и шил для неё столько красивых платьев. Юноша взял малышку за руку и повёл в комнату пожилой женщины. Как раз в этот момент старушка с трудом садилась на кровати, пытаясь надеть одежду. Правая рука беспомощно свисала, согнутая в неестественной позе у груди. После инсульта у неё развился паралич правой стороны тела. На этот раз даже все усилия Чжань Цзянцзюня — вызов лучших старых врачей, иглоукалывание, травы — ничего не дали. Меридианы оказались заблокированы, и паралич стал необратимым. Девочка широко раскрыла глаза. Это не та бабушка, которую она помнит. Но и старушка увидела малышку. И хотя она уже не узнавала даже своего любимого внука, имя которого не могла произнести, она улыбнулась девочке и дрожащим голосом прошептала: — Нинбао… * * * Юноша мягко подтолкнул шейку Нинцзы, призывая подойти ближе. Малышка робко замешкалась, подняла лицо к братцу и увидела его красные от слёз глаза. Он не завидовал. «Бабушка, тебе неважно, что ты меня забыла. Главное — будь здорова и дождись, пока я вырасту и смогу тебя обеспечивать». Он завидовал только одному: «Нинбао, бабушка помнит только тебя. Будь хорошей девочкой и оставайся с ней». Нинцзы набралась храбрости, подошла и нежно прижалась к старушке, тихонько позвав: — Бабушка… Левой рукой старушка обняла малышку. Платье сползло с плеча, волосы растрепались, но взгляд её был ясным. Она запинаясь произнесла фразу, которую девочка всё же поняла: — Сегодня моя девочка такая красивая! Личико малышки расплылось в солнечной улыбке. Она была ещё слишком мала, чтобы чувствовать гнетущую печаль, витавшую среди взрослых. Маленькая ручка потянулась, чтобы поправить растрёпанные волосы бабушки. — Бабушка, куда ты уходила? Нинбао так скучала! Юноша помог старушке надеть свитер, осторожно поднял её и, шаг за шагом поддерживая, проводил в ванную. Усадив бабушку на унитаз, он сказал: — Не торопись, всё в порядке. Затем он усадил малышку на кровать и тихо объяснил: — Нинбао, бабушка заболела. Её правая рука больше не двигается. Ты должна быть послушной, хорошо? Девочка кивнула, хоть и не до конца поняла. Она болтала ножками, сидя на краю кровати, и ждала, пока юноша выведет бабушку обратно. Как только они появились, она снова прижалась к старушке и просунула свою тоненькую ручку в локтевой сгиб парализованной руки. Кожа на руке бабушки была тонкой, почти прозрачной, под ней чётко виднелись синие вены. Малышка осторожно подула на руку и приговаривала: — Не больно, не больно! Нинбао подует — и всё пройдёт! Старушка, возможно, и не поняла слов, но всё равно улыбнулась, собрав лицо в морщинистый комочек. И тогда малышка тоже засмеялась и предложила: — Нинбао споёт бабушке песенку! «Ласточка» — хорошо? Юноша погладил её по голове, обнял бабушку за плечи и сказал: — Я пойду купить торт. Весь из крема. Ждите меня здесь. Старушка даже не посмотрела на внука — её взгляд был прикован только к малышке, которая напевала. Голова старушки слегка покачивалась в такт мелодии. Юноша вышел из комнаты, захлопнул дверь и побежал прочь из двора, позволяя ледяным ветрам заморозить своё разрываемое болью сердце, которое всё ещё отчаянно колотилось. * * * В тот день две семьи собрались вокруг пожилой женщины и устроили ей очень шумный день рождения. Гун Сюэ, прихрамывая, готовила на кухне. На столе стояло множество вкусных блюд, а перед бабушкой красовалась тарелка с мягким, тающим во рту хуншаороу. Большой и красивый торт стоял посередине. Юноша зажёг свечи, а маленькая Нинцзы, сидя рядом с бабушкой, звонким голоском пела «С днём рождения», хлопая в ладоши. Взрослые хвалили её, и девочка от гордости вся светилась. Она ещё не понимала, насколько сильными могут быть взрослые — как будто их сердца окружены стальной бронёй. В тот момент ей было не разглядеть этого. Старушка училась есть левой рукой. Она взяла ложку и отправила в рот кусочек сочного хуншаороу. Соус капал на подбородок, но мясо было таким нежным, что почти рассыпалось во рту. Проглотив, она потребовала ещё. Чжань Цзянцзюнь тут же положил ей второй кусок и, повернувшись к Лу Гуанърону, с гордостью сказал: — Видишь, какой у мамы аппетит! Гун Сюэ приглашала гостей: — Линь Си, начинайте, пожалуйста! Ешьте побольше! Малышка сидела рядом с бабушкой на почётном месте и даже сама аккуратно положила ей на тарелку кусочек хуншаороу, гордо заявив: — Смотрите, я умею пользоваться палочками! Старушка теперь слышала только голос малышки. Она захихикала, пытаясь похвалить, но слова не складывались в предложения. От смеха над собственной неуклюжестью она только чаще хихикала, задыхаясь. — Бабушка, над чем ты смеёшься? — спросила девочка, наклонив голову. Старушка с трудом выговорила: — Нинбао… такая… умница… Она приняла свою неполноценность с удивительным оптимизмом — или, может, у неё даже не было времени осознать произошедшее. Когда она смеялась над собой, всем за столом становилось больно. Получив похвалу, малышка гордо потерлась головой о руку бабушки, растрёпав свои мягкие волосы. Юноша нарезал торт и терпеливо кормил бабушку кусочками. Заметив, как она ест, он чуть приподнял уголки губ и спросил: — Вкусно? Дашь дегустатору попробовать? К удивлению всех, старушка кивнула и протянула ему ложку. Юноша покачал головой, отказываясь, но бабушка разволновалась и начала торопить: — Ешь… ешь… Сердце Чжань Яньмина будто омыло тёплой водой. Он взял ложку и сделал глоток. Сладко. Очень сладко. Он не знал тогда, что это последний торт, который они едят вместе. * * * В канун Нового года малышку Нинцзы мама усадила в тазик для купания. Чёрные волосы прилипли к грудке, пальчики на ногах торчали вверх, а всё тельце покраснело от горячей воды — как будто свежевыбритый поросёнок, которого вот-вот повезут на рынок. Девочка даже хрюкнула, подражая свинке, и рассмешила Линь Си, которая последние дни была подавлена. — Маленькая проказница! — с нежностью сказала мама, тыча пальцем в лоб дочурки. Малышка сегодня была особенно счастлива: помылась, надела новые одежды и вечером пойдёт к братцу Сяомину встречать Новый год. А главное — тётя Сюэ испечёт столько вкусного! Обязательно закажу пельмени с начинкой из креветок! Ужин в канун Нового года начинается рано. После купания Лу Хао принёс малышку в дом семьи Чжань и уложил на кровать к бабушке. Они уютно устроились под одеялом. В это время Чжань Яньмин, только что вышедший из душа, с мокрыми волосами, блестевшими в свете лампы, принёс им густой и ароматный суп из бычьего хвоста, который Гун Сюэ варила два дня. Одной ложкой он кормил то бабушку, то Нинбао. Девочка действительно напоминала поросёнка, вытягивающего шейку из загона ради еды. Выпив суп, она подняла большой палец: — Так вкусно! Тётя Сюэ — молодец! Юноша смотрел, как бабушка глотает за глоткой, и чувствовал облегчение. Он осторожно дул на ложку, чтобы остудить, и аккуратно вытирал уголки рта старушке. Хотя та почти не разговаривала и редко реагировала на чужие слова, он всё равно не переставал болтать: — Горячо? Вкусно? Хочешь ещё миску?.. Может, почистить тебе грушу? Очень сладкая. Тут Нинцзы наконец заметила странность: — Братец, ты простудился? Пьёшь горькие лекарства? Нинбао подует! Юноша замер. В комнату вошёл Чжань Цзянцзюнь с тарелкой нежнейшего хуншаороу из голени и, услышав вопрос, расхохотался так, что согнулся пополам и начал трястись от смеха, прислонившись к матери. Старушка косо на него посмотрела, решив, что у сына лихорадка. — Бабушка уже поела суп, — серьёзно сказал юноша, указывая на мясо. — Ну и что? — фыркнул Чжань Цзянцзюнь. — Только ты умеешь заботиться? Мама обожает это блюдо! Нинцзы, хочешь мяса? Малышка мгновенно свалилась прямо ему на колени и, усевшись верхом, потянулась за кусочком. Жуя, она всё ещё недоумевала: — Братец, почему у тебя такой странный голос? Юноша немного обиделся: — Неприятный? — Не то чтобы неприятный… Просто странный. Чжань Цзянцзюнь беззастенчиво захохотал: — Да у твоего братца ломка голоса! Он взрослеет! На щеках юноши заиграл лёгкий румянец. Он всегда стеснялся этого периода и потому старался поменьше говорить. Но сегодня, разговаривая с бабушкой, забылся — и малышка его поймала. — А что такое «взрослеет»? — не унималась Нинцзы. — Ах, малышка, — весело отозвался папа, — это ты поймёшь позже. Запомни: твой братец взрослеет отлично! Ни один мальчишка снаружи не сравнится! — Угу! — хоть и не поняв ни слова, девочка энергично кивнула. — Конечно! Мой братец самый лучший! Юноша уже хотел спрятаться в туалете от стыда. Ведь именно в тот день, когда он принимал душ, его папа вломился в ванную под предлогом «просто пописать». Но зачем ты на меня так смотришь?! Юноша понял, насколько развратен его отец-разведчик, слишком поздно. Ветеран внимательно осмотрел каждый сантиметр. Позже Гун Сюэ получила секретный доклад от мужа: — У сына всё отлично развивается! И добавил, потирая руки: — В меня! Пошёл в отца! Будет заботиться о жене! Нинцзы в будущем будет жить как королева! * * * В тот день Нинцзы читала бабушке стишки, пела песенки и даже слепила из теста двух белых кроликов, пока взрослые лепили пельмени. Лицо её было в муке, но она была счастлива. Хотя только она и бабушка считали фигурки похожими на кроликов — все остальные настаивали, что это поросята. Тогда юноша переделал одну фигурку заново. Теперь это точно был кролик — даже приделал ему глазки из морковки. Он молчал, плотно сжав губы, игнорируя насмешки отца.