Глава 18 — Глава 18

Товарищ Лу Гуанърон, обвязавшись фартуком, вышел накрывать на стол — и сразу увидел: ну конечно! Опять этот паршивец прижимает к себе мою дочурку! Да разве можно так мучить родителей?! Два юноши… Никто из них не станет рассказывать родителям о подобном. Они уже стали самостоятельными мужчинами, способными самим распоряжаться своей жизнью и выбирать путь по душе. * * * На столе стояли блюда, источающие такой соблазнительный аромат, что малышка Нинцзы ерзала на месте, готовая в любой момент рвануть вперёд. Но её удержал бесстрастный юноша: аккуратно вытер ей ладошки и усадил рядом с собой. Затем он встретился взглядом с товарищем Лу и без слов спросил: «Сегодня мой день рождения. Можно так?» Лу Гуанърон сделал вид, что ничего не заметил, и занялся тем, что накладывал жене еду. Юноша тихонько усмехнулся и положил Нинцзы утку, о которой когда-то сказал, что она очень вкусная. — Уточка! — радостно воскликнула девочка, усиленно жуя. Мускулистое мясо дикой утки давалось её маленьким зубкам нелегко. Сам юноша ничего не ел. Он снова встал, чтобы принести ей маленькую мисочку, налил супа и поставил остывать в сторонке, а потом лёгкими похлопываниями погладил её по спинке. Взрослые за столом уже привыкли к подобному поведению. Мужчины заботились о своих жёнах, и только бедняге Лу Хао пришлось самому накладывать себе кусок свинины. Он с горечью подумал: «Ну конечно, мне вообще не стоило сюда приходить». Все подняли бокалы и дружно пожелали юноше с днём рождения. Тот серьёзно кивнул и поблагодарил. Впрочем, никто и не ожидал увидеть на его лице какую-либо другую эмоцию. Но в следующее мгновение он не выдержал и рассмеялся. Госпожа Гун Сюэ чуть не расплескала напиток из своего бокала. Из-под стола показалась маленькая головка. Девочка ловко вскарабкалась по ногам юноши, устроилась у него на коленях и, будто сама была именинницей, громко объявила: — Спасибо всем! Я так рада! Я всех вас люблю~! А затем добавила два воздушных поцелуя: — Муа-муа-муа-муа~! Вся компания рассмеялась. Юноша опустил голову на мягкое плечико и тихо спросил: — Нинбао, ты подарила себя мне? К счастью для него, товарищ Чжань Цзянцзюнь хохотал так громко, что товарищ Лу Гуанърон ничего не услышал. Однако он всё же заметил, как двое детей нежно прижались друг к другу, и с трудом сдержал вздох, отвернувшись. Малышка Нинцзы увидела, как дядя Цзянцзюнь получил лёгкий удар от тёти Сюэ и теперь театрально корчил из себя раненого, и залилась звонким смехом, совершенно забыв ответить юноше. * * * После праздничного обеда Лу Хао вытер рот и устроился где-то в доме вздремнуть. Товарищ Чжань Цзянцзюнь, проявив завидную сообразительность, взял жену за руку и направился к выходу, одновременно подмигивая госпоже Линь Си: — Эй-эй, дорогая, пойдём прогуляемся! Здесь вокруг такие чудесные пейзажи! Госпожа Линь Си мгновенно уловила намёк, крепко схватила мужа за руку и поспешила вслед за ним. Товарищ Лу Гуанърон замер на месте, но тут же решительно сжал ладонь жены и указал в противоположную сторону: — Только что по дороге сюда заметил там прекрасные цветы. Госпожа Линь Си тут же превратилась в покорную супругу и послушно последовала за мужем. В доме остались лишь юноша Чжань Яньмин и малышка Нинцзы. Он присел перед ней на корточки и спросил: — Пойдём? — Конечно пойдём! — громко заявила девочка, решительно подтверждая своё намерение, но случайно потревожила брата. Лу Хао приоткрыл один глаз, недовольно прищурился и пробормотал: — Держитесь подальше от моего отца, а то он ещё чего наделает. — Понял, — кивнул Чжань Яньмин и, взяв сестрёнку за руку, вышел на улицу. Нинцзы очень нравилось, когда старший брат водил её за руку. Это стало их давней привычкой, зародившейся ещё тогда, когда она была совсем крошечной. В те времена малышка носила подгузники или, точнее, часто оставалась в распашонках с голыми ножками, и весь уход за ней целиком ложился на тогда ещё мальчика-подростка. Один шёл впереди, тяжело дыша и упрямо переставляя ножки, а другой следовал за ним, аккуратно поддерживая малышку за воротник или под мышки, выполняя роль надёжной опоры. Нинцзы ни разу не упала, пока была в руках Чжань Яньмина. Он всегда был терпелив и берёг её, как самое дорогое сокровище. Когда девочка немного подросла, она начала тянуться к нему, вставая на цыпочки и протягивая крохотные ладошки, чтобы схватить его за руку. Затем они вместе отправлялись в путешествие по всему двору. Её маленькие ножки в летних туфельках с мышками (подаренных папой Лу Гуанъроном) издавали весёлый «скрип-скрип», а сама она радостно хихикала и невнятно лепетала: — Сяомин-гэгэ, мышка! Они привыкли так ходить, держась за руки, — между ними царила особая, неразрывная близость. И в сердце юноши зрело желание: пусть это никогда не кончится. * * * За городом река разделяла местность на две части: с одной стороны простиралось до самого горизонта золотистое поле спелого риса, согнутого под тяжестью колосьев и ожидающего жатвы, а с другой — нетронутая, дикая пустошь. Река была неглубокой, через неё перекинут был деревянный мостик. Юноша усадил девочку между своими ногами, чтобы надёжно её придержать, и позволил ей опереться на перила, чтобы она могла разглядеть внизу маленьких рыбок. Девочка весело болтала, придумывая свои собственные истории: вот эта большая — мама-рыбка, а эти мелкие — её детишки, и они играют вместе! Чжань Яньмин слушал с искренним интересом, и Нинцзы от этого становилась ещё гордее. Она знала: её Сяомин-гэгэ самый лучший! Ведь Лу Хао точно не стал бы терпеливо слушать такие «детские глупости» — он бы просто насмехался над ней. Нинцзы потянула брата за штанину и, задрав голову, посмотрела на него снизу вверх. На лице юноши уже начали проявляться черты взрослого мужчины, особенно чётко обозначился подбородок. Девочка помахала ему пальчиком, приглашая присесть. Чжань Яньмин послушно опустился на мостик, свесив ноги за перила, и усадил малышку к себе на колени. Нинцзы прижимала ладошкой кармашек на своей кофточке. Юноша внимательно осмотрел её: сегодня она была особенно нарядна — белые колготки, красные туфельки с бантиком и красивое платьице. Внезапно он вспомнил те самые крошечные детские ботиночки, которые раньше не давали ему покоя, а теперь покоились где-то на антресолях. — Сегодня Нинцзы особенно красива, — тихо сказал он. Такие слова он позволял себе говорить только когда они были одни. Девочка гордо выпятила грудку, а её косички с разноцветными резинками весело подпрыгивали. — Сяомин-гэгэ, у Нинбао есть для тебя подарок! — нежно прошептала она, прижавшись к нему и почти касаясь ухом его щеки. — Целых два подарка! Чжань Яньмин, конечно, был любопытен, но внешне оставался невозмутимым. Его уже достаточно большая ладонь, способная уверенно держать баскетбольный мяч, нежно погладила её по шейке. Малышка осторожно вытащила из кармана крошечную книжечку, тонкую, как несколько листочков бумаги. — Блокнот! Мама сказала, тебе скоро поступать в университет! — объяснила она, бережно прижимая к груди почти пустой блокнот и подробно рассказывая, как экономила карманные деньги: отказывалась от шоколадки, не покупала новые резинки для волос, подавала папе тапочки и массировала маме ноги. Затем она нахмурилась и жалобно пожаловалась: — Сяомин-гэгэ, ты даже не представляешь, как мало у меня сейчас денег! Папа — скупой-скупой! Юноша и думать не стал — сразу понял, кто тут «хулиганит». Очевидно, товарищ Лу не в восторге от того, что его родная дочь копит деньги на подарок другому мужчине. Он протянул ладонь, и его тёмные, глубокие глаза смотрели прямо на неё. Нинцзы торжественно положила блокнот ему на руку и, поглаживая обложку, строго наказала: — Обязательно хорошо им пользуйся! — Хорошо, — ответил он. — Спасибо, Нинбао. Девочка обрадовалась и ещё глубже зарылась в его объятия, прижавшись щёчкой к его шее. — А второй подарок? — спросил обычно бесстрастный юноша, сегодня явно в прекрасном настроении, лёгким шлепком по её пухленькому попику напоминая о втором сюрпризе. Однако он и представить не мог, что откажется от следующего подарка. Потому что малышка приподняла свои алые губки и сказала: — Мама сказала, тебе больше всего понравится именно этот подарок! У юноши пошла кругом голова. Он в очередной раз убедился, насколько ненадёжна может быть госпожа Линь Си. «Да уж, спасибо тебе, будущая тёща, за то, что посылаешь собственную дочь целоваться со мной!» — подумал он про себя. Но целовать эти губки сейчас было категорически нельзя. В его сердце существовал чёткий план, и время для этого ещё не пришло. Он незаметно уклонился, и мягкие губки малышки приземлились на его щеку. Нинцзы удивлённо моргнула, немного отстранилась и сказала: — Сяомин-гэгэ, ты ошибся! Мама сказала — надо целовать вот сюда! Её пальчик указал прямо на его губы. — Мама сказала, если Нинбао поцелует тебя здесь, тебе будет очень приятно! На её личике появилось выражение неудовольствия и тревоги: ведь она не выполнила поручение и теперь расстроена! Юноша осторожно обнял её за плечики, наклонился и вновь позволил алым губкам коснуться своей щеки, наслаждаясь их нежностью. — Пока так, — сказал он. — Когда Нинбао вырастет, тогда и сделаем «так». Малышка, конечно, не поняла этих «так» и «этак», но всё же уточнила: — Сяомин-гэгэ, тебе понравились мои подарки? Юноша кивнул: — Очень. Нинцзы была доброй и отзывчивой девочкой. От одного лишь слова «очень» её лицо озарилось счастливой улыбкой, и она тут же забыла обо всём. Прижавшись к его щеке, она поцеловала его ещё несколько раз и с гордостью заявила: — Ха-ха! Теперь Сяомин-гэгэ любит меня ещё больше~! На щеке юноши появился лёгкий румянец. Нинцзы почувствовала себя великой победительницей. Раздав подарки, она вскочила и побежала прочь, оглядываясь через плечо: — Сяомин-гэгэ, догоняй меня! Хи-хи-хи… * * * На пустоши то встречались участки сочной травы, то заросли камыша по пояс, произраставшие хаотично и беспорядочно. Тут цвели неизвестные цветы, бегали цыплята в поисках насекомых, а также пряталась среди зарослей малышка Нинцзы, играя в прятки со старшим братом. Юноша заметил край её платья, выглядывающий из-за камыша, но сделал вид, что ничего не видит, и ласково позвал: — Нинбао, выходи скорее! Не могу тебя найти, я проиграл. В детстве всегда было так: играя в прятки, невозможно удержать смех. Сначала тихо хихикаешь, потом уже не можешь сдержаться и начинаешь громко смеяться, пока наконец не разразишься звонким хохотом. Нинцзы вела себя точно так же, только ещё громче. Её попка упала в камыши, раздавшись шелестом, а ладошки зажали рот, но сквозь пальцы всё равно прорывался звонкий, сладкий смех, разносившийся над полями и эхом отражавшийся от голубого неба. Юноша присел в двух метрах от её укрытия, взял в рот былинку и, приподняв уголок губ, сказал: — Считаю до трёх. Если выйдешь — вечером дам тебе конфетку. Он давно привык разговаривать с ней, сидя на корточках — так они оказывались на одном уровне и могли смотреть друг другу в глаза. Бедняжка Нинцзы уже давно не ела пузырьковой жвачки из школьного ларька — экономила на подарок для братца. Сейчас она с жадностью подумала о сладком и начала медленно высовываться из укрытия. — Раз… — Два… — Три!