Девятилунная трава — очищена.
Корень Земного Дракона — очищен.
Пламенное семя — очищено.
...
На обработку более чем тридцати видов трав у Лун Чэня ушло несколько часов. Пот катился с него градом, а усталость свинцом наливала конечности.
Алхимия — это не просто варка снадобий. Она требует ювелирного извлечения эссенции из каждого растения, полного удаления примесей и превращения остатка в чистейший порошок. Однако огонь Лун Чэня был слишком скудным: в полученных порошках осталось слишком много мусора. Но выбора не было.
Во-первых, его нынешнего уровня развития не хватало для поддержания мощного алхимического пламени. Во-вторых, у него не было возможности приручить другой источник огня, так что приходилось довольствоваться тем, что есть.
Пилюля Фэнфу относилась к первому рангу. Обычно такие пилюли под силу лишь тем, кто достиг звания Ученика алхимии. Чтобы встать на путь алхимика, требовалось не только мощное пламя и огромные запасы Ци, но и — самое главное — невероятно сильная душа.
С первыми двумя условиями совладать было проще. Если были средства, можно было поймать огненного магического зверя, приручить его и, используя его пламя, взрастить собственное огненное семя. Девяносто девять процентов алхимиков использовали именно Звериное пламя. Лишь те, кто принадлежал к древним и могущественным кланам, могли претендовать на обладание Духовным пламенем — таинственной и неуловимой субстанцией, наделенной волей.
В памяти Лун Чэня всплывали образы какого-то невероятно могучего небесного пламени, которым он владел когда-то. Но какой в этом толк, если сейчас он вынужден работать с этим жалким огоньком? Прошлое осталось лишь в воспоминаниях.
Немного отдохнув, Лун Чэнь сделал глубокий вдох.
"Ху..."
На его ладони заплясало тускло-желтое пламя длиной в полфута, обдав комнату волной жара.
— Неплохо. После очистки трав сила пламени чуть-чуть возросла. Что ж, и это хлеб.
Он поочередно бросил в котел семь видов эссенций. Сила его души пришла в движение, и пламя в руках внезапно задрожало, став в несколько раз ярче и мощнее.
— Если бы другие алхимики увидели, как я использую силу души для раздувания огня, они бы, наверное, скончались от ужаса, — горько усмехнулся Лун Чэнь.
Для алхимика сила души — самое ценное сокровище. Она дается от рождения и растет крайне медленно, вместе с общим уровнем развития. Душа — это корень алхимии. Во время процесса нужно тратить её на контроль жара: малейшая ошибка — и ингредиенты превратятся в пепел, а если энергия трав слишком велика, котел может просто взорваться.
Обычно алхимики берегут душу до самого конца, используя её лишь на финальных стадиях, когда пилюля начинает обретать форму. Именно тогда контроль температуры становится критическим: огонь должен меняться ежесекундно, то стихая, то вспыхивая яростью. Это изматывает душу. Если в этот момент сила духа иссякнет — вся партия будет испорчена.
Лун Чэнь же тратил бесценную духовную энергию с самого начала, используя её как обычные дрова. Любой мастер алхимии назвал бы его безумцем и величайшим расточителем в мире. Но Лун Чэню было все равно. Судя по воспоминаниям, его нынешняя духовная сила уже не уступала уровню полноценного Мастера алхимии.
Иерархия в мире алхимии была строгой: Ученик, Подмастерье, Мастер, Король, Император, Предок, Достопочтенный, Святой и Бог алхимии. Лун Чэнь обладал памятью величайшего существа этого пути, а потому отлично понимал предел своих возможностей. После пробуждения его душа претерпела странную мутацию, став аномально сильной, и это давало ему право на подобную дерзость.
Оммм...
Бронзовый котел перед ним слегка завибрировал, издав тихий звон.
— Хе-хе, подлил масла в огонь, дело пошло быстрее.
Он быстро добавил еще три ингредиента, но по его лбу уже катились крупные капли пота. Лун Чэнь вытащил заранее приготовленный стебель травы длиной в два фута. Один его конец он опустил в кувшин с Порошком Восстановления Ци, а другой взял в рот и сделал жадный глоток.
Жидкость обожгла горло, поры мгновенно раскрылись, и тело начало неистово поглощать духовную энергию из окружающего пространства. Почти иссякшие силы начали восстанавливаться. Это было частью его плана: без такой подпитки его нынешних запасов Ци не хватило бы даже на то, чтобы прогреть котел.
Так он и сидел: со стеблем во рту, периодически прихлебывая восстанавливающий эликсир и поддерживая стабильный поток энергии. Его душа была настолько крепка, что лишь спустя двое суток Лун Чэнь почувствовал легкую усталость — признак того, что даже его огромные запасы подходят к концу.
К этому моменту все травы уже были в котле. Оставались последние штрихи. По комнате начал разливаться густой, сладковатый аромат лекарств. В теории он мог бы штамповать такие пилюли с закрытыми глазами, но сейчас на кону стояла его судьба, и сердце невольно сжималось от волнения.
Вууум!
Внезапно котел затрясся, изнутри донесся гул. Энергия внутри стала хаотичной и яростной. Лун Чэнь не запаниковал, напротив — на его лице промелькнула улыбка. Это был предвестник рождения пилюли и самый опасный момент.
Он задействовал силу души на полную мощь. Пламя в его руках вспыхнуло ослепительным светом, а невидимая воля железной хваткой сковала котел. Это был прием «Запечатать небо, сковать землю» — его личное изобретение из прошлой жизни, созданное специально для предотвращения взрывов котла. Эта техника позволяла в кратчайшие сроки запереть всю энергию трав внутри, не давая ей рассеяться.
Обычные алхимики в конце процесса действуют осторожно и мягко, стараясь успокоить энергию. Это безопаснее, но ведет к колоссальным потерям эссенции, из-за чего эффект пилюль получается посредственным.
Бам!
Под сокрушительным давлением души Лун Чэня котел издал глухой звук и затих. Юноша тяжело задышал. Он был насквозь мокрый от пота, в голове все кружилось. Подождав немного, он дрожащими руками приподнял крышку.
Пять округлых пилюль предстали перед его взором. Комнату заполнил такой концентрированный аромат, что мысли прояснились сами собой.
— Две низшего качества, три бракованных... Эх, позор-то какой, — Лун Чэнь покачал головой, но в глазах его светилась радость.
Он замер, а потом рассмеялся. Видимо, высокомерие Императора Алхимии в его памяти было слишком сильным. Ему-то было плевать на "позор", он бережно взял пять жемчужин в ладонь.
Две пилюли низшего качества были идеально гладкими и источали бодрящий аромат. Каждая такая пилюля в столице стоила бы не меньше сотни тысяч золотых. Но даже три "бракованные" были на голову выше той подделки, что принесла мать — в них было запечатано как минимум тридцать процентов полезных свойств.
Если эссенция занимает пятьдесят процентов объема — это низшее качество (таких в мире восемьдесят процентов). Шестьдесят — среднее, семьдесят — высшее, восемьдесят — совершенное, девяносто — несравненное. Что касается ста процентов... о таком пока не стоило и мечтать.
Может показаться, что разница между пятьюдесятью и шестьюдесятью процентами невелика. Мол, не проще ли съесть две плохие пилюли вместо одной получше? Любой, кто спросил бы такое, был бы высмеян.
Помимо эссенции, в пилюле всегда есть примеси — то, что тело не может усвоить. Более того, эти примеси мешают поглощению полезных веществ. Существует истина: "любое лекарство — на треть яд". В процессе создания неизбежно рождается пилюльный яд. Если принимать лекарства редко, вреда не будет. Но для практика, который поглощает их сотнями, этот яд в конечном итоге становится смертельной угрозой. Он проникает в кровь, кости и даже в душу. И чем выше качество пилюли, тем меньше в ней этого яда. Поэтому разница в эффективности между низшим и средним качеством может быть десятикратной, а в цене — стократной.
Убрав пилюли и почистив котел, Лун Чэнь без сил рухнул на кровать и мгновенно уснул.
Он не знал, сколько проспал. Ему чудилось, что чьи-то теплые руки гладят его по щеке, слышался чей-то нежный шепот, но усталость была слишком глубокой, чтобы открыть глаза.
Когда он наконец очнулся, прошло уже три дня. Чувствуя волчий аппетит, он наспех перекусил и снова заперся в комнате. Достав одну из бракованных пилюль, он проглотил её и с помощью силы души направил энергию к точке Юнцюань на правой стопе. Именно там должна была зародиться первая звезда Искусства Тела Девяти Звездного Властелина — Звезда Фэнфу.
Бум!
Правая нога Лун Чэня дрогнула, и пол под ней разлетелся в щепки, а трещины змеями побежали по всей комнате.
— Хорошо. Пути меридианов найдены, точка определена. Теперь — настоящий прорыв.
Он взял пилюлю низшего качества и отправил её в рот. Внутри взорвался поток чистейшей энергии. Под четким руководством Лун Чэня она устремилась вниз.
Точка Юнцюань содрогнулась, словно пересохшее русло реки, в которое ворвался бушующий поток. Энергия пилюли, подобно разъяренному дракону, начала неистово кружить в этой области.
Грох!
Раздался оглушительный взрыв. Огромная мощь вырвалась наружу, одежда на Лун Чэне затрепетала, а от него самого начала исходить пугающая аура. Стены комнаты не выдержали и обрушились, подняв тучи пыли и обломков.
Когда пыль осела, показалось лицо Лун Чэня, озаренное восторгом. В его глазах сиял холодный блеск. Он чувствовал, как на подошве стопы сформировалось крохотное ядро, похожее на зернышко. Бесконечная мощь вливалась в его тело через это "зернышко". Ему хотелось закричать от переполнявшего его триумфа.
Грохот переполошил всё поместье. Слуги и охрана бежали к руинам. Увидев спешащую к нему мать, Лун Чэнь быстро крикнул:
— Мама, сегодня же день начала занятий в Императорской академии! Мне пора!
Оставив ошеломленную толпу стоять посреди развалин своего жилища, он быстро переоделся в чистое и со всех ног бросился к академии.
Обновлено: 12.07.2026