— Я помогу тебе.
Чу Яо взяла полоску ткани из рук Лун Чэня и принялась медленно перевязывать его предплечье.
— Прости... — едва слышно прошептала она.
В сердце принцессы Лун Чэнь теперь стоял особняком. В ее памяти он был единственным «подданным», который осмелился пойти против ее воли. Глядя в его дикие, непокорные глаза, можно было понять: этот юноша не боится ни бога, ни черта. И всё же он предпочел терпеть боль сам, нежели продолжать причинять вред ей. Это невольно затронуло самые нежные струны в душе Чу Яо.
Если вдуматься, Лун Чэнь не сделал ничего плохого. Возможно, она просто не знала всей правды. За всю свою жизнь Чу Яо впервые почувствовала укол совести.
— Я... — начал было Лун Чэнь.
— Тебе не нужно извиняться. Мы... сегодня мы в расчете. Я укусила тебя, а ты... — Чу Яо покраснела. Она всё еще ощущала то странное прикосновение к груди, и это чувство никак не желало покидать её.
— Нет, я хотел сказать другое... — Лун Чэнь покачал головой.
— Я же сказала, всё в прошлом! Чего ты еще хочешь? — слегка вспылила принцесса.
— Красавица, я просто хотел заметить: ты укусила меня за левую руку, зачем же ты бинтуешь правую? — Лун Чэнь не знал, смеяться ему или плакать.
Только тут Чу Яо осознала, что в смятении перепутала руки. Ее лицо вспыхнуло пунцовым, и, глядя на обреченное выражение лица юноши, она негромко выругалась:
— Мерзавец, почему ты не сказал раньше?
Она принялась перевязывать нужную руку. В конце концов, это была лишь поверхностная рана — болезненная, но не опасная. Лун Чэнь втайне усмехнулся. "Эта прелестная девчушка оказалась совестливой. Немного стратегии самоистязания — и дело в шляпе".
На самом деле в его пространственном кольце были любые лекарства: и для приема внутрь, и для обработки ран. Но ради успеха своего плана он решил их не доставать. Лун Чэнь не питал больших надежд и был готов перейти к «грубым» методам, если мягкие не сработают, но принцесса так легко попалась на крючок, что это превзошло все его ожидания.
Впервые у него возникла симпатия к члену императорской семьи. Он негромко произнес:
— Знаешь, твоего брата просто использовали. Чжоу Яоян хотел твоими руками раздавить меня.
Затем Лун Чэнь вкратце поведал ей о своей вражде с Чжоу Яояном. На этот раз он не пытался играть на чувствах, а просто сухо излагал факты из своей жизни.
— Лун Чэнь, прости. Я действительно ошиблась на твой счет, — виновато произнесла Чу Яо, коря себя за поспешность.
— Ничего. Я уже привык к такому, — бесстрастно ответил он.
Слова звучали буднично, но в сочетании с его печальным взглядом они произвели на девушку сокрушительное впечатление. Чу Яо почувствовала себя так, словно посыпала солью открытую рану. Ей стало невыносимо горько.
— Ха-ха, не принимай близко к сердцу. Я просто пытаюсь вызвать у тебя жалость! — внезапно рассмеялся Лун Чэнь.
Но видя его смех, Чу Яо расстроилась еще сильнее. Ее глаза покраснели, и слезы градом покатились по щекам.
— Ох, ну только не плачь! Ладно, я больше не буду, — Лун Чэнь не боялся ни неба, ни земли, но перед женскими слезами пасовал. Он засуетился, не зная, как её утешить.
— Ты сможешь меня простить? — всхлипнула Чу Яо, чувствуя себя едва ли не самой скверной женщиной на свете.
— Я же сказал: это не твоя вина. Тебя ввели в заблуждение злые люди, не вини себя, — убеждал её Лун Чэнь.
— Но...
— Никаких «но». Что было, то прошло. Хорошее будем помнить, плохое — забудем. Я так живу уже много лет, — наставлял он.
— Спасибо тебе, Лун Чэнь, — принцесса вытерла слезы, и на её лице засияла робкая улыбка.
Глядя на неё, Лун Чэнь ощутил трепет в груди. Пусть Чу Яо и уступала немного Мэн Ци в божественной красоте, она всё равно была ослепительна. Когда она улыбалась, ни один мужчина не мог остаться равнодушным. Заметив, что Лун Чэнь не сводит с неё глаз, принцесса озадаченно спросила:
— Лун Чэнь, почему ты так на меня смотришь?
— Кха-кха... Просто ты очень красивая, не удержался, — Лун Чэнь покраснел и сухо кашлянул.
— Я правда красивая? — Чу Яо серьезно посмотрела на него, убирая прядь волос за ухо.
Лун Чэнь удивился:
— Невероятно красивая. Неужели ты не знала? Тебе разве никто об этом не говорил?
Чу Яо покачала головой:
— Говорят каждый день. Но я не верю ни единому их слову. Мне не нравятся люди, которые вечно носят маски.
На лице принцессы отразилась такая тоска, что у Лун Чэня сжалось сердце. Сейчас она была совсем не похожа на ту дерзкую девчонку, которой казалась вначале. Юноша и не подозревал, что у неё есть такая сторона.
— Давай присядем где-нибудь, не стоять же нам так.
Лун Чэнь нашел чистый камень и сел. Чу Яо кивнула и уже начала опускаться рядом, как вдруг вскрикнула и резко выпрямилась.
— Что такое? — не понял Лун Чэнь.
Лицо принцессы стало пунцовым, она с негодованием бросила:
— Это всё из-за тебя!
Лун Чэнь мгновенно осознал причину её боли и почувствовал неловкость. Чу Яо достала из пространственного кольца мягкое одеяло, расстелила его на камне и только тогда осторожно присела. Она всё еще слегка морщилась — видимо, следы его «воспитания» были довольно болезненными.
— Это... Прости за грубость, — смутился Лун Чэнь. Его действия явно не соответствовали облику благородного мужа, но он никогда и не стремился им быть. К тому же в тот момент он действовал инстинктивно, не пытаясь воспользоваться ситуацией.
— Я никогда не встречала таких жестоких людей. За всю жизнь ты — первый, кто поднял на меня руку, — Чу Яо снова шмыгнула носом, готовая расплакаться.
— Эй, только не плачь! Хочешь, я разрешу тебе тоже отшлепать меня? — поспешно предложил он.
— Пха-ха! — Чу Яо не выдержала и рассмеялась сквозь слезы. — Тьфу на тебя! Кто захочет тебя трогать? Ты неисправим!
Видя, что она снова смеется, Лун Чэнь облегченно вздохнул. Отшлепать принцессу — на такую дерзость в империи вряд ли бы кто еще отважился.
— Лун Чэнь, хоть ты и вредный, но мне кажется, что ты не станешь мне лгать или льстить. Можем ли мы стать друзьями? — вдруг серьезно спросила она.
— Конечно. Только в следующий раз не лови меня сетью. Честно говоря, я очень боялся, что ты меня просто скинешь, — усмехнулся он.
Чу Яо тоже улыбнулась, вспомнив его перепуганный вид при падении. После этого разговора лед между ними окончательно растаял, и принцесса начала рассказывать о своей жизни и о младшем брате. Казалось, ей впервые встретился человек, которому она могла довериться.
— Чу Яо, как давно ты видела Его Величество? — внезапно спросил Лун Чэнь.
Она покачала головой:
— Мне было три года, когда я видела отца в последний раз. Брат же вообще не знает его в лицо.
Лун Чэнь кивнул. Он хотел спросить больше, но не решился — их доверие было еще слишком хрупким, чтобы лезть в такие деликатные темы. На самом деле его очень интересовало, что происходит в глубинах дворца и кто именно точит зуб на род Лун.
Если вспомнить хронологию, то император начал вызывать Луна Тяньсяо в столицу спустя пять лет после ухода в затворничество. Именно тогда отец начал отвечать отказами. Что же произошло за это время? И почему от отца нет вестей уже много лет? Неужели он действительно бросил их? Лун Чэнь помнил волевое лицо отца, хоть образ и поблек со временем. Он не верил, что Лун Тяньсяо мог так поступить.
Лун Чэнь чувствовал, что затянут в водоворот великой тайны, но не спешил раскрывать карты. Приближение к истине несло огромную опасность, а без достаточной силы он должен был оставаться в тени. Он осторожно расспросил о других принцах, и Чу Яо, не подозревая о его целях, искренне отвечала на все вопросы, думая, что он просто проявляет заботу.
Лун Чэню стало неловко от того, что он использует доверие девушки, и он прекратил расспросы. Сейчас важнее всего было развитие. Звезда Фэнфу только зародилась, и с ростом духовной силы он мог ускорить алхимию, чтобы напитать свою звезду до предела. Только достигнув стадии Сферы Конденсации Крови, он станет настоящим воином.
С ростом Звезды Фэнфу его тело крепло не по дням, а по часам. Звезда была подобна источнику, который постоянно закалял его плоть. Его физическая мощь теперь была поистине аномальной. Искусство Девяти Звездного Тела Гегемона оставалось его главным козырем, хоть он и знал лишь метод его культивации.
Они проговорили более четырех часов. Наконец Чу Яо спохватилась, поняв, что заболталась, и начала расспрашивать самого Лун Чэня. Он травил ей байки, умалчивая о своих горестях. Обладая талантом рассказчика, он то и дело заставлял принцессу заливисто смеяться. Из капризной девчонки она превратилась в обычную юную особу, чье сердце было полно девичьих грез.
Когда солнце коснулось горизонта, они поняли, что пора расставаться.
— Лун Чэнь, я могу навестить тебя как-нибудь? — с надеждой спросила Чу Яо.
Лун Чэнь колебался. Он не хотел связываться с императорской семьей слишком тесно, это было опасно. Но видя её взгляд, он не смог отказать:
— Конечно. Но пусть это будет нашим маленьким секретом.
При этих словах щеки Чу Яо залил румянец, она смущенно отвела взгляд:
— Тогда мне пора.
— Ступай. А я дойду пешком, — улыбнулся Лун Чэнь. Поездка вдвоем на одной птице могла обернуться огромными неприятностями, если бы их заметили.
Чу Яо понимающе кивнула, вскочила на спину Лунь-яня и взмыла в небо. Лун Чэнь долго смотрел ей вслед, чувствуя странную тяжесть на сердце, после чего направился к дому.
Но едва он подошел к воротам, его лицо потемнело. Всё поместье маркиза Чжэньюань было окружено плотным кольцом вооруженных до зубов гвардейцев. В глазах Лун Чэня вспыхнула жажда убийства.
"И без того тошно, а тут еще вы масло в огонь подливаете. Что ж, раз ищете смерти — я вам помогу".
Ярость, которую он сдерживал весь день, вырвалась наружу. Он быстрым шагом направился прямо к солдатам, преградившим путь в его дом.
Обновлено: 12.07.2026