Вошедшим оказался юноша лет пятнадцати-шестнадцати. На нем было роскошное желтое одеяние, а голову венчала золотая корона, подчеркивающая его высокое положение.
— Приветствуем седьмого принца!
Как только он появился, присутствующие поспешили склониться в глубоком поклоне. Даже Ши Фэн, хоть и с явным нежеланием, опустился на колени.
Этого юношу звали Чу Фэн. Он был седьмым и самым младшим сыном нынешнего императора Чу Тянькуо. Поговаривали, что сразу после его рождения император ушел в затворничество и до сих пор не покидал его, так что Чу Фэн даже не знал, как выглядит его собственный отец.
Лун Чэнь немало слышал о седьмом принце. Рожденный Королевой Западного дворца, он с малых лет рос избалованным, деспотичным и высокомерным. Во всей империи он опасался лишь наследного принца. Лун Чэнь не ожидал увидеть его здесь сегодня.
Однако, заметив рядом с принцем Чжоу Яояна, Лун Чэнь всё сразу понял. Ясно, чьих это рук дело.
Согласно этикету, все дети дворян обязаны были падать ниц перед принцем. Толстяк Юй, Ши Фэн и остальные уже стояли на коленях — лишь достижение Сферы Конденсации Крови могло освободить их от этой повинности.
Лун Чэнь пренебрежительно скривился. "Этот баловень судьбы хочет, чтобы я, Лун Чэнь, преклонил перед ним колени? В этом мире еще не родился человек, достойный моего поклона, кроме моих родителей".
Седьмой принц Чу Фэн окинул присутствующих равнодушным взглядом, но когда его взор наткнулся на Лун Чэня, который сидел с независимым видом, словно журавль среди стаи кур, лицо принца потемнело.
— Наглец Лун Чэнь! Перед тобой седьмой принц, а ты не только не кланяешься, но даже не соизволил встать! Ты что, замышляешь измену?
Стоявшие за спиной принца Чжоу Яоян и остальные не ожидали от Лун Чэня такой дерзости. Они и подумать не могли, что он решится на открытое противостояние с членом императорской семьи.
Ван Ман, который всё еще помнил жгучую пощечину от Лун Чэня, просиял. Боясь, что юноша одумается и принесет извинения, он поспешил выкрикнуть обвинение, вешая на Лун Чэня самый тяжкий ярлык.
Остальные были в ужасе. Толстяк Юй и его друзья покрылись холодным потом. Ссоры между дворянами — это одно, но оскорбление принца могло стоить головы. Поведение Лун Чэня сейчас граничило с государственным преступлением.
В глазах Чжоу Яояна вспыхнуло торжество. У него были кое-какие связи с принцем — он часто сопровождал этого пустоголового наследника в его кутежах. Сегодня он привел принца сюда в надежде подавить Лун Чэня, чья слава после победы над Ли Хао гремела на всю столицу.
Из-за того проигрыша Чжоу Яоян и его компания потеряли почти всё состояние, поставив на Ли Хао. Теперь их разгульной жизни пришел конец, и они затаили лютую обиду. Он и не чаял, что всё окажется так просто — Лун Чэнь сам спровоцировал гнев принца, даже не дожидаясь подстрекательств.
Слушая вопли Ван Мана, Лун Чэнь лишь презрительно усмехнулся и с деланной заботой произнес:
— Ван Ман, ну как на вкус то яйцо Ли Хао? Смотрю, лицо у тебя округлилось, щеки лоснятся — видать, то яичко пошло тебе на пользу, очень питательным оказалось.
Лицо Ван Мана мгновенно позеленело, а в животе всё перевернулось. Тот инцидент оставил у него тяжелую психологическую травму. Теперь при виде еды он вспоминал ту сцену и его начинало тошнить. Он сильно исхудал, и его лицо было похоже на маску мертвеца — какая уж там "округлость". Ван Ман побагровел от ярости, но не посмел вымолвить ни слова, из последних сил сдерживая позывы рвоты.
— Лун Чэнь, ты — ничтожный сын маркиза, у тебя нет ни чина, ни заслуг. Почему ты не падаешь ниц перед принцем? — в ярости выкрикнул Чу Фэн, указывая на него пальцем.
Привыкший к беспрекословному подчинению, седьмой принц, которого опасались задевать даже старшие братья и сестры, не мог стерпеть такого пренебрежения.
Глядя на этого юношу, на чьем лице еще не сошла детская припухлость, Лун Чэнь спокойно ответил:
— Ты еще ребенок, я не стану с тобой спорить. Откуда пришел, туда и возвращайся.
— Что?!
У всех присутствующих отвисли челюсти. Лун Чэнь что, смерти ищет? Если за отказ кланяться его могли просто запереть на пару дней или высечь, то эти слова были прямым оскорблением правящей династии. Это была верная смерть. Неужели он сошел с ума?
— Ты... ты ищешь смерти! Схватить его! — взвизгнул принц.
Приспешники Чжоу Яояна только этого и ждали. Получив приказ принца, они, не раздумывая, бросились на Лун Чэня. Теперь у них была надежная защита — даже если они забьют его до смерти, им ничего не будет.
Бам
Едва они приблизились, Лун Чэнь пнул стоящий перед ним стол. Массивный стол из тысячелетнего дерева, твердый как железо и невероятно тяжелый, взлетел в воздух от одного удара и снарядом полетел в толпу.
Чжоу Яоян, оказавшийся впереди всех, выкрикнул боевой клич и, собрав все силы, нанес удар кулаком по летящему столу. Раздался грохот, и крепкое дерево разлетелось в щепки. Как практик седьмого уровня Сферы Конденсации Ци, он обладал внушительной мощью.
Однако от удара его движения на миг замедлились. В этот момент Ван Ман, жаждущий мести, проскочил мимо него, став первым "героем", достигшим Лун Чэня.
Юноша посмотрел на него как на идиота и, когда Ван Ман, оскалившись, замахнулся, Лун Чэнь просто повел рукой.
Хлысть
Движение было невероятно быстрым. Никто не успел заметить замаха, как раздался звонкий хлопок — ладонь Лун Чэня встретилась с лицом Ван Мана. Тот пулей отлетел назад, описывая в воздухе дугу, а за ним красивым веером разлетелись с десяток зубов.
Бам!
Тело Ван Мана врезалось в стену, глаза закатились, и он тут же лишился чувств. Его широко разинутый рот безмолвно свидетельствовал о том, что отныне он стал человеком "беззубым" во всех смыслах этого слова.
Чжоу Яоян, только что восстановивший равновесие, вздрогнул. Хоть Ван Ман и не был силен, то, с какой легкостью Лун Чэнь отправил его в полет, заставило его сердце сжаться от нехорошего предчувствия.
Но отступать было поздно. Чжоу Яоян взревел, и его аура седьмого уровня Конденсации Ци вспыхнула в полную силу.
— Кулак шести Ян!
Его кулак окутало бледное зеленое сияние — признак использования боевой техники. Этот прием был его козырем: отточенный годами удар нес в себе силу в полтонны.
Хлоп
Лун Чэнь без малейших колебаний просто накрыл летящий кулак своей ладонью. Столкновение породило волну воздуха, разошедшуюся во все стороны. Но к всеобщему изумлению, сокрушительный удар Чжоу Яояна был остановлен Лун Чэнем играючи.
— Как это возможно? — ахнул Чжоу Яоян. Ему показалось, что он ударил не в человека, а в гранитную скалу. Отдача отозвалась тупой болью в груди.
Лун Чэнь даже глазом не моргнул, его лицо исказила суровая гримаса:
— Чжоу Яоян, теперь моя очередь.
Кожа на голове Чжоу Яояна занемела. Он почувствовал себя так, словно на него уставился первобытный хищник. Сердце бешено заколотилось, и он попытался отскочить назад.
Но удача отвернулась от него. Огромная ладонь Лун Чэня намертво вцепилась в его кулак. Как бы он ни дергался, Лун Чэнь стоял непоколебимо, словно скала. Чжоу Яоян впал в ужас — что это за чудовищная мощь? Лун Чэнь не демонстрировал высокого уровня культивации, он подавлял его чистой, грубой силой.
Ух
Впрочем, Чжоу Яоян не был новичком. Он не раз охотился на магических зверей вместе с воинами своего отца и знал вкус крови. Видя, что руку не освободить, он резко вскинул правую ногу, целясь Лун Чэню в живот. Это был эффективный и простой прием, заставляющий противника защищаться.
Но Лун Чэнь даже не взглянул на его ногу. Он лишь напряг мышцы руки.
— Вверх! — прорычал он. Голос, подобно раскату грома, заставил уши присутствующих зазвенеть.
Под этот крик Чжоу Яоян взлетел в воздух. Под потрясенными взглядами толпы Лун Чэнь, удерживая противника за руку, с силой впечатал его в пол.
Бам!
От удара содрогнулось всё здание. Одновременно с этим раздался жуткий хруст ломающихся костей, от которого у всех присутствующих по спине пробежал холодок.
Пха... Кха...
Чжоу Яоян, лежащий на полу, выплюнул три фонтана крови, в которых виднелись ошметки внутренних органов. Было заметно, что он стал как-то... шире. Точнее говоря, он стал плоским. Объем остался прежним, но площадь поверхности явно увеличилась.
Глядя на хрипящего Чжоу Яояна и на трещины, разошедшиеся по прочному камню пола, все замерли в оцепенении.
Глядя на едва дышащего врага, Лун Чэнь почувствовал, как горечь, копившаяся годами, начала уходить. Он долго ждал этого момента. Среди всех сверстников он больше всего ненавидел именно Чжоу Яояна, который был для него вечным кошмаром.
В зале воцарилась гробовая тишина. Все, включая седьмого принца, застыли. Дворяне, собиравшиеся напасть, теперь лишь судорожно сглатывали, а их тела била мелкая дрожь.
Лун Чэнь всё это время сохранял ледяное спокойствие, но именно эта невозмутимость пугала больше всего. Он казался безжалостным богом смерти. Бросив последний взгляд на поверженного врага, Лун Чэнь усмехнулся и медленно направился к седьмому принцу.
Чу Фэн привык помыкать другими, но у него не было ни малейшего опыта в том, как самому быть жертвой. Видя приближающегося Лун Чэня с пугающей ухмылкой, принц смертельно побледнел.
— Что... что ты хочешь сделать? Не подходи!
Голос принца дрожал. Он кожей чувствовал ледяное намерение убить, исходящее от Лун Чэня. Ему казалось, что над его шеей занесен невидимый палаческий топор, и стоит Лун Чэню только захотеть, как его голова скатится с плеч.
Юноша не отвечал, лишь продолжал медленно сокращать дистанцию, не сводя с него взгляда. Все были в шоке. Что он задумал? Неужели он действительно убьет принца?
— Нет... не подходи!
Чу Фэн пятился, пока не уперся спиной в стену. Бежать было некуда. Глядя на Лун Чэня, который был уже совсем рядом, принц задрожал всем телом. Он буквально почувствовал запах смерти.
— Тебе не стоило давить на меня. Не вини меня, — с жалостью в голосе произнес Лун Чэнь и медленно полез за пазуху.
Внезапно его рука метнулась прямо к лицу принца.
— А-а-а-а-а! — истошный вопль седьмого принца эхом разнесся по всему Залу Литературы.
Обновлено: 12.07.2026