Бум
Раздался глухой хлопок, котел для пилюль вздрогнул и затих. Когда Лун Чэнь поднял крышку, его взору предстали девять идеально круглых и полных пилюль. Густой, освежающий аромат ударил в нос, и на лице юноши заиграла торжествующая улыбка.
Он взял одну пилюлю в руки. Она была гладкой, с мягким блеском и едва заметным узором на поверхности.
"Хотя узор еще бледный, а цвет недостаточно яркий, и часть духовных свойств была утрачена, это уже можно с натяжкой назвать пилюлей среднего качества".
Это была первая пилюля среднего качества, которую Лун Чэню удалось выплавить. Стоит понимать, что качество продукта зависит от множества факторов: котла, алхимического пламени и духовной силы мастера. У Лун Чэня не было проблем с силой души, но вот котел был посредственным, а пламя... о нем и говорить не стоило.
Создать пилюлю среднего качества в обычном котле первого ранга, используя самое дрянное пламя — на такое в целом мире алхимии был способен разве что Лун Чэнь, монстр, обладающий душой Бога-Императора Алхимии.
На одном дыхании он выплавил более двадцати партий, и теперь в его кольце покоилось больше сотни Пилюль Фэнфу низшего качества.
В перерывах Лун Чэнь тайком разузнал о новостях из внешнего мира. Смерть Ли Хао, как он и ожидал, никак с ним не связали. В столице развесили объявления о поиске убийцы, но шума было много, а дела мало — вскоре всё затихло.
Лун Чэнь лишь холодно усмехался про себя. "Могли бы хоть для вида получше постараться. Они что, за идиота меня держат?" Смерть сына титулованного дворянина при невыясненных обстоятельствах просто замяли. Это было слишком очевидно.
Несмотря на понимание ситуации, Лун Чэнь не спешил действовать. Пока у него нет абсолютной силы, он обязан беречь себя и мать. Сейчас его отец охраняет границы в Диких Землях, и Лун Чэнь понятия не имел, что там происходит на самом деле. По обычаям империи Феникса, семьи полководцев, находящихся в походах, не имели права покидать столицу. По сути, они были заложниками, гарантирующими верность своих мужей и отцов.
Лун Чэнь почти ничего не знал о делах отца. Он помнил лишь, что с самого детства отца никогда не было рядом. По мере того как юноша рос, некогда шумное поместье маркиза пустело, а на праздники в их двери стучалось всё меньше гостей. С годами род Лун приходил в упадок, их статус в столице падал, а сам Лун Чэнь стал мишенью для насмешек и издевательств со стороны сверстников.
Маркиз Чжэньюань, его отец, никак не реагировал на это. Раньше Лун Чэнь таил на него обиду, но мать всегда сурово пресекала подобные мысли. Очнувшись после недавней травмы, Лун Чэнь наконец осознал: всё гораздо сложнее, чем он думал.
Отец несколько раз отказывался возвращаться в столицу по указу императора, и вряд ли причиной была только сложная обстановка на фронте. Один или два отказа еще можно было простить, но многолетнее игнорирование приказов настроило против Луна Тяньсяо многих аристократов. В тени начали шептаться о том, что маркиз замышляет мятеж, но на все эти слухи Лун Тяньсяо не давал никакого ответа.
Три года назад императорская семья перестала присылать вызовы, но жизнь семьи Лун стала еще тяжелее. Сначала урезали жалование, и поместье, не имевшее других источников дохода, внезапно оказалось в нищете. Затем начались постоянные провокации в адрес Лун Чэня. Когда старый лекарь обманом выманил у них последние деньги после ранения Лун Чэня, юноша окончательно прозрел.
Их с матерью медленно загоняли в угол, пытаясь заставить Луна Тяньсяо подчиниться. Какие именно тайны стояли за этим противостоянием, Лун Чэнь не знал. Но одно было ясно: за всем этим стоял кто-то очень могущественный, кто ведет борьбу с его отцом.
"Пока неважно. Голодный волк рано или поздно покажет клыки. Мне же сейчас нужно лишь одно — сила".
Дав Бао-эр несколько кратких указаний, Лун Чэнь ушел в затворничество. Зародыш Звезды Фэнфу уже сформировался, теперь дело оставалось за малым: нужно было непрерывно поглощать лекарственную силу.
Звезда Фэнфу находилась в стопе Лун Чэня. Питаясь силой пилюль, она начала стремительно расти. Спустя семь дней Лун Чэнь глотал пилюли так, словно это была обычная еда. Звезда, изначально размером с боб, увеличилась до размеров драконьего глаза. Казалось, в его стопе открылось совершенно новое, обособленное пространство.
Достигнув этого размера, звезда перестала расти вширь. Но по мере того как она впитывала новую энергию, на ее поверхности проступали бесчисленные тонкие узоры, и она начала медленно вращаться.
Бум
Прогремел внутренний взрыв. Когда последняя пилюля среднего качества была поглощена, Звезда Фэнфу, прежде казавшаяся безжизненной, внезапно пришла в движение и начала яростно втягивать в себя духовную энергию из окружающего мира.
— Да! Наконец-то получилось! — закричал Лун Чэнь.
Он чувствовал вращение звезды в своей ноге, и всё его тело наполнилось невероятной мощью.
"Впрочем, это лишь само формирование. Согласно памяти, в Искусстве Девяти Звездного Тела Гегемона каждая звезда должна пройти через Девять Звездных Превращений, прежде чем достигнет совершенства. Моя Звезда Фэнфу только зародилась. Если судить по меркам внешнего мира, интересно, соответствует ли это первому уровню Сферы Конденсации Ци?"
Ху, ху, ху!
Он нанес три быстрых удара кулаком. Свист рассекаемого воздуха был оглушительным, а по стене пробежала вибрация — казалось, она вот-вот рухнет. И это без использования капли духовной энергии, лишь на чистой мощи физического тела!
Лун Чэнь был в восторге. Пусть путь был тяжелым, а прогресс медленным, мощь этой техники поражала воображение. И это только первый уровень! Сейчас его физическая сила была во много раз больше той, с которой он недавно одним ударом отправил в полет каменный жернов.
"Хе-хе, если так пойдет и дальше, я очень скоро смогу навестить свою будущую женушку", — ухмыльнулся он, и при мысли о лице Мэн Ци на душе стало жарко. Вспомнив же о "братце Дерьмо-Ци", Лун Чэнь холодно хмыкнул. "В следующий раз, когда встретимся, я так тебя разделаю, что ты забудешь, как дышать".
Внезапно Лун Чэнь хлопнул себя по лбу. За тренировками он совсем забыл, что сегодня день занятий в Академии Тайюэ. Заметив, что небо едва начало светлеть, он быстро переоделся в чистое и бросился к выходу. Радостная улыбка не сходила с его лица всю дорогу.
Он с удивлением обнаружил, что Звезда Фэнфу способна хранить в себе колоссальный запас духовной энергии. Теперь ему не нужно было постоянно глотать лекарства во время алхимии, опасаясь истощения сил.
В схватке с Ли Хао он применил технику "Сила Дикого Быка", которая обладала сокрушительной мощью и одним ударом вывела противника из строя. Но тогда этот удар выпил его досуха. Теперь же он мог не беспокоиться об этом. Оценив запасы энергии в Звезде Фэнфу, он прикинул, что их хватит на добрый десяток таких ударов. Вот в чем была истинная разница после формирования звезды.
Более того, с ростом культивации стремительно росла и его физическая выносливость. Хотя он еще не проводил испытаний, он чувствовал, что его сила стала поистине пугающей.
В пылу восторженных мыслей он не заметил, как дошел до ворот Академии Тайюэ. Войдя внутрь, он по привычке направился прямиком в Закал Литературы. Как только он переступил порог, шумный зал мгновенно погрузился в тишину.
Смерть Ли Хао до сих пор была темой, которую многие не могли принять. Почти все аристократы присутствовали при том памятном поединке и видели властный, сокрушительный удар Лун Чэня. Те, кто раньше любил поиздеваться над ним, теперь чувствовали холодок за шиворот.
— Ха-ха, брат Лун! — Толстяк Юй и остальные, увидев Лун Чэня, просияли и тут же его окружили.
— Брат Лун, выглядишь потрясающе!
— Брат Лун, присаживайся здесь!
— Брат Лун, выпей чаю!
— Брат Лун, давай я тебе плечи разомну!
Лун Чэнь со смехом отшутился:
— Кончайте с этим подхалимством. Лучше притащите чего-нибудь съедобного, я с утра маковой росинки во рту не видел.
Он устроился в углу, и Толстяк Юй тут же притащил гору сладостей. Все друзья преданно заглядывали Лун Чэню в глаза. Юноша и впрямь проголодался — последние дни он питался почти одними пилюлями, от которых его уже тошнило, так что он с жадностью набросился на еду.
Вскоре пришел Ши Фэн. Лун Чэнь поманил его рукой. Когда тот подошел, Лун Чэнь протянул ему нефритовый флакон:
— Держи. Совсем скоро ты станешь новым мастером Сферы Конденсации Крови.
Голос Лун Чэня был негромким, но Толстяк Юй и остальные услышали всё и застыли с открытыми ртами. Ши Фэн тоже опешил. Он осторожно открыл флакон, и комнату наполнил густой аромат. Внутри лежала идеально круглая пилюля.
— Что это?
Лун Чэнь улыбнулся и спокойно произнес два слова:
— Пилюля Конденсации Сущности.
Другие могли и не знать, что это такое, но Ши Фэн, находящийся на восьмом уровне Сферы Конденсации Ци, прекрасно понимал ценность этого сокровища. Для тех, кто стоит на пороге девятого уровня, эта пилюля была пределом мечтаний. Она содержала колоссальный объем энергии, помогающий совершить качественный рывок к Сфере Конденсации Крови. Самое главное — она не имела побочных эффектов для дальнейшего развития.
Однако выплавить ее было невероятно сложно, шанс неудачи был крайне высок, особенно на финальной стадии формирования. Для алхимиков эта пилюля была сущим кошмаром. Цена за обычный экземпляр начиналась от миллиона золотых, и даже за такие деньги ее было не достать.
Миллион золотых для семьи Ши Фэна, которая не купалась в роскоши, был недосягаемой суммой. Он даже мечтать о таком не смел.
— Лун Чэнь, это...
— Хватит этих "это" да "то". Дают — бери. Когда я брал у тебя вещи, я никогда не колебался, так что не веди себя как красная девица, — отмахнулся Лун Чэнь.
Ши Фэн кивнул. Сейчас любые слова благодарности звучали бы фальшиво. Сдерживая волнение, он произнес:
— Хорошо. Как только я достигну пика девятого уровня Конденсации Ци, я немедленно приму ее.
— Не нужно ждать. Разве ты не видишь узор на ней? Как вернешься домой, принимай сразу. С ней ты очень быстро прорвешься к Сфере Конденсации Крови, — усмехнулся Лун Чэнь.
Только тогда Ши Фэн заметил бледный узор на поверхности пилюли. Он едва не вскрикнул. Это была пилюля среднего качества! Ее цена была в разы выше обычной.
— Прячь скорее. Между братьями лишние слова ни к чему, — отрезал Лун Чэнь.
Глаза Ши Фэна увлажнились. Преданность Лун Чэня тронула его куда сильнее, чем сама драгоценная пилюля.
— Брат Лун!
— Господин Лун!
— Дедушка Лун!
— ...
Толстяк Юй и компания хоть и не знали точно, что такое Пилюля Конденсации Сущности, но понимали — это великое сокровище. Они уставились на Лун Чэня голодными глазами, которые буквально светились синим пламенем.
У Лун Чэня от их воплей по коже побежали мурашки.
— Да замолчите вы! Я же сказал, что позабочусь о вас.
На самом деле причина, по которой они не могли практиковать, крылась в их никудышных духовных корнях — они просто не чувствовали энергию. Для других это было приговором, но кем был Лун Чэнь? Обладая памятью Бога-Императора Алхимии, не справиться с такой мелочью было бы позором.
— Вот, каждому по флакону. Принимать по три капли в день. Исключить мясо, алкоголь и женщин. Через семь дней почувствуете результат, через две недели сможете ощутить ток Ци. А как быстро вы продвинетесь в Сфере Конденсации Ци — зависит уже от вашего усердия.
Лун Чэнь раздал каждому по флакону с лекарственной жидкостью собственного приготовления. Ингредиенты не были редкими, но для людей с дефектными корнями это был шанс. Лун Чэнь не был богом, и его возможности по исправлению корней были ограничены: он мог помочь им достичь Сферы Конденсации Ци, а если повезет — Сферы Конденсации Крови. Дальше им путь был заказан.
Но для Толстяка и остальных это уже было пределом мечтаний. Они бережно сжимали флаконы, готовые выпить содержимое прямо сейчас.
— Брат Лун, а если мы начнем практиковать, не принесет ли это тебе проблем? — Толстяк Юй, несмотря на свои габариты, был сообразителен. Он первым понял, что если станет известно, что Лун Чэнь может "исправлять" безнадежных людей, на него могут поохотиться очень опасные личности.
Толстяк хотел предложить скрыть этот факт, но Лун Чэнь лишь расхохотался:
— Не беспокойтесь. Скажете, что эти снадобья — подарок мастера Юнь Ци. Если кто-то захочет такие же, пусть идет и просит у него.
— Мастера Юнь Ци?!
Они едва не лишились чувств от шока и уже хотели уточнить, не шутит ли он, как вдруг послышались шаги. Обернувшись, друзья побледнели от страха.
Обновлено: 12.07.2026