На вершине горы Закатного Сияния только начало подниматься солнце. Когда Мэн Ци взглянула на брачный контракт, протянутый Лун Чэнем, в ее прекрасных глазах промелькнула невольная жалость. Ее нефритовая рука несколько раз дернулась, но она так и не решилась взять этот тонкий листок бумаги.
Лун Чэнь мягко улыбнулся и, осторожно взяв девушку за руку, вложил контракт в ее ладонь. Прикоснувшись к этой коже, что была белее снега и чище инея, Лун Чэнь почувствовал, как в его сердце поднялась волна трепета, и ему стоило немалых усилий сохранить внешнее спокойствие.
— Возьми его. Ты добрая девушка, и хотя всё сложилось именно так, я ни капли не виню тебя, — произнес Лун Чэнь, глядя в ее безупречное лицо.
Почувствовав, как ее ладонь сжали теплые пальцы Лун Чэня, Мэн Ци вздрогнула. Ее инстинктивным желанием было отдернуть руку, но что-то внутри заставило ее остаться на месте. Слова юноши отозвались болью в ее сердце, и слезы, одна за другой, покатились по щекам.
— Лун Чэнь, прости меня... — прошептала она, срываясь на рыдания.
"И вправду, добрая душа. Пора ковать железо, пока горячо", — довольно отметил про себя Лун Чэнь.
Сохраняя на лице выражение нежности и заботы, он, словно старший брат, потянулся к ней и осторожно смахнул слезинки у края ее глаз. Потребовалась вся его выдержка, чтобы не утонуть в очаровании этой девы — красота Мэн Ци была поистине ошеломляющей. Если бы не колоссальная мощь его души, его дыхание уже давно бы сбилось, а сердце зашлось бы в бешеном ритме.
Он слегка улыбнулся и сказал:
— Мэн Ци, в этом нет твоей вины. Винить стоит моего старика и твоего отца. Раз уж у них такая крепкая мужская дружба, шли бы и женились друг на друге, зачем было принуждать нас?
Мэн Ци, которая только что едва сдерживала рыдания, услышав столь дерзкие и нелепые слова, не выдержала и прыснула со смеху. Смех сквозь слезы, словно весенняя роса на лепестках цветов, сделал ее невероятно прекрасной.
— Мэн Ци, ты чудо как хороша, — вырвалось у Лун Чэня.
Едва произнеся это, он тут же пожалел. "Проклятье, не удержался. Опять волчья натура проснулась". Лун Чэню захотелось отвесить самому себе пощечину.
К его облегчению, Мэн Ци не рассердилась. Ее лицо залил густой румянец, а взгляд стал робким и застенчивым, являя новую грань ее красоты.
"Всё, пропал я. Лун Чэнь, если ты упустишь такую красавицу, зачем тебе вообще жить? Верно, нужно действовать любыми средствами. Главное — не бояться преград и отбросить стыд. Чем смелее человек, тем богаче его урожай".
Лун Чэнь глубоко вздохнул и отпустил ее руку, оставив контракт у нее.
— На самом деле, учитывая твой нынешний статус, ты могла бы вовсе не считаться с моими чувствами и вести себя так, будто меня не существует. Мы ведь люди из разных миров. Но ты всё равно пришла. Я знаю, ты сделала это, потому что не хотела, чтобы я жил в иллюзиях и в итоге столкнулся с жестокой реальностью после бесконечного ожидания. Ты поступила правильно. Напротив, я искренне благодарен тебе за это.
— Лун Чэнь, ты говоришь так лишь для того, чтобы унять мое чувство вины? — дрожащим голосом спросила Мэн Ци, сжимая в руках бумагу.
— Вовсе нет, это чистая правда. Однако с сегодняшнего дня у меня появилась великая цель, — улыбнулся юноша.
— Какая же? — полюбопытствовала Мэн Ци.
— С этого дня я буду усердно тренироваться. И когда я стану достаточно силен, я приду за тобой. Теперь, когда брачный контракт аннулирован, ничто не мешает мне начать добиваться тебя заново, не так ли? — Лун Чэнь рассмеялся.
Несмотря на улыбку, его глаза горели решимостью. В сочетании с волевыми чертами лица это не оставляло сомнений в твердости его намерений. Мэн Ци на мгновение оцепенела. Ей впервые в жизни так открыто и дерзко признавались в чувствах, причем делал это человек, которому она только что причинила глубокую обиду. Ее мысли спутались, и она не знала, как ответить — отвергнуть его или принять эти слова.
— Тебе не нужно чувствовать давление. Это лишь мое личное желание. Такой добрый человек, как ты, достоин того, чтобы я, Лун Чэнь, защищал тебя ценой своей жизни. Но прежде чем я получу право быть рядом с тобой, я должен стать истинным мастером. И ради этого я буду тренироваться на износ, вне зависимости от того, примешь ты меня в итоге или нет, — твердо закончил он.
Мэн Ци то и дело краснела. Хотя она и была родом из небогатой семьи, после вступления в секту ее жизнь круто изменилась. Никто никогда не осмеливался говорить с ней столь прямолинейно. Под пристальным и уверенным взглядом Лун Чэня она окончательно растерялась.
"Есть контакт!" — Лун Чэнь в душе ликовал, видя ее замешательство. По крайней мере, Мэн Ци не выказала никакого отвращения, а это уже был первый шаг к успеху. Теперь нужно было лишь поднажать и продолжать в том же духе, пока она окончательно не растрогается.
Лун Чэнь уже собирался развить успех, как вдруг в воздухе разлилась ужасающая аура. Свирепое давление заставило сердце содрогнуться.
Лицо Мэн Ци изменилось. Она шагнула вперед, заслоняя Лун Чэня собой. Ее рука дрогнула, готовясь к атаке, но, разглядев приближающегося, она опустила ладонь.
Перед ними возникла гигантская оса длиной около пятнадцати метров. Ее тело вибрировало от мощной энергии, а пестрые узоры по всему туловищу вызывали невольную дрожь.
Лун Чэнь не на шутку испугался. Это была Пчела Кровавой Ярости — магический зверь второго ранга, отличающийся особым буйством. Даже монстры третьего ранга предпочитали не связываться с ней, ведь один удар ее жала мог отправить на тот свет любого.
Однако, оправившись от шока, Лун Чэнь с нежностью посмотрел на хрупкую фигуру перед собой. "Раз ты встала за меня сегодня, я буду защищать тебя всю оставшуюся жизнь".
Ух
Огромное насекомое приземлилось с оглушительным гулом. Как только шум утих, со спины пчелы спрыгнул мужчина. На вид ему было около двадцати пяти, высокий, с правильными чертами лица, он производил впечатление человека благородного происхождения. Однако надменность, сквозившая в каждом его движении, портила всё впечатление.
Мужчина сразу уставился на Мэн Ци, и в его глазах вспыхнуло неприкрытое обожание.
— Младшая сестра, ты слишком долго не возвращалась. Учитель весьма недоволен и послал меня найти тебя, — с приторной улыбкой произнес он. Но тут его взгляд упал на Лун Чэня, и брови поползли вверх. — А это кто? Неужели тот самый?..
В конце фразы в его глазах мелькнула холодная злоба, которую он, впрочем, быстро скрыл.
— Не говори глупостей. Я просто расспрашивала этого господина о некоторых вещах, — Мэн Ци явно не умела лгать, и в ее глазах промелькнуло смятение. Повернувшись к Лун Чэню, она добавила: — Благодарю вас, господин.
Она бросила на него взгляд, полный скрытых смыслов. Не успел Лун Чэнь осознать его значение, как Мэн Ци уже призвала своего зверя и взмыла в небо.
Мужчина посмотрел на Лун Чэня, холодно хмыкнул и указал на него пальцем. В сторону лица юноши со свистом устремилась прозрачная стрела.
Лун Чэнь всё еще пребывал в задумчивости после прощального взгляда Мэн Ци и никак не ожидал, что этот тип внезапно нанесет подлый удар. Увернуться было уже невозможно. Это была стрела, сотканная из чистой духовной силы. Если она поразит обычного человека, его душа будет разорвана в клочья, превратив его в безмозглого идиота.
Лун Чэнь в панике попытался воздвигнуть ментальный барьер. Хотя его духовная сила была огромна, он никогда не обучался техникам души, и шансы выстоять были ничтожны.
Бам
Внезапно из ниоткуда возникла другая духовная стрела и столкнулась с атакой мужчины. Раздался негромкий хлопок, и Лун Чэня отбросило назад на пять шагов.
— Старший брат Ци, нападать на простого смертного... Если об этом узнает учитель, боюсь, тебе не поздоровится, — раздался девичий голос.
Рядом с ними словно из воздуха появилась молодая девушка. Мужчина по фамилии Ци слегка изменился в лице, но тут же натянул улыбку:
— Младшая сестра, ты не так поняла. Я лишь хотел испытать его, разве я мог на самом деле навредить ему?
Лицо Лун Чэня потемнело. С его духовным чутьем он прекрасно видел, что этот ублюдок намеревался превратить его в овоща. Гнев закипал в нем, особенно при мысли о том, как этот мерзавец смотрел на Мэн Ци.
— Господин, этот человек — внутренний ученик нашего Павильона Ветряной Души, его уровень культивации невероятно высок. Так что тебе стоит поднажать! — девушка весело подмигнула Лун Чэню. Тот замер. "Она что, подбадривает меня?"
— Пойдем, брат Ци, — бросила она, и по ее тону было ясно, что она намерена увести его отсюда.
Тот бросил на Лун Чэня пренебрежительный взгляд, усмехнулся и запрыгнул на спину Пчелы Кровавой Ярости. Как только они скрылись из виду, Лун Чэнь разразился проклятиями:
— Да пошел ты, братец Дерьмо-Ци! Я запомнил этот долг!
Когда гнев утих, Лун Чэнь успокоился. Как ни крути, сегодня был удачный день. Пусть помолвка расторгнута, но он сумел вызвать у Мэн Ци симпатию. Самое главное — он заметил, как бережно она убрала контракт, а не уничтожила его на месте. Это давало надежду.
Но вместе с тем пришло и чувство острой опасности. Столь выдающаяся женщина, как Мэн Ци, — кто устоит перед ее чарами? А тут еще этот лощеный "братец Дерьмо" крутится рядом. А вдруг кроме него есть еще "братец Навоз" или "братец Помои"? Нужно срочно повышать уровень сил.
Хотя он и наладил связь с Гильдией Алхимиков, они придерживаются нейтралитета и не станут вмешиваться в его личные распри. Придется полагаться только на себя. Последние слова Ли Хао перед смертью стали для Лун Чэня тревожным звонком. Если их с матерью держат здесь только как заложников, чтобы контролировать отца, то ситуация критическая. Отец уже несколько раз отказывался возвращаться в столицу по зову императора. Похоже, он о чем-то догадывается. И чем дольше это тянется, тем меньше ценности они представляют как заложники и тем опаснее становится их положение.
Вернувшись домой, Лун Чэнь заперся в комнате и велел его не беспокоить. Он вынул из пространственного кольца все необходимые травы. Медный котел, подаренный Юнь Ци, пришелся как нельзя кстати. Для алхимика котел — это важнейший инструмент, и в нем скрыто множество секретов.
Старый котел Лун Чэня был сущим мусором. Он не только плохо проводил тепло, но и пожирал уйму алхимического пламени. Кроме того, его качество не позволяло удерживать духовную энергию — небесная энергия не могла попасть внутрь, зато灵气 (Língqì) постоянно утекала наружу. Надеяться на качественные пилюли с таким оборудованием было глупо.
Изготовление котлов требует ювелирной точности, а старый котел Лун Чэня явно был сработан обычным кузнецом. Но тогда у него не было выбора — приличный инструмент стоил сотни тысяч золотых, а хорошие экземпляры — миллионы. У него просто не было таких денег.
Подаренный Юнь Ци котел был первого ранга. Обычно такими владели лишь мастера уровня Ученика алхимии. Теперь Лун Чэнь перешел в высшую лигу. Осмотрев блестящий котел, он кивнул сам себе.
— Пора ускоряться, а то так и невеста улетит.
Обновлено: 12.07.2026