Взору Лун Чэня предстала женщина неописуемой красоты. Ее брови были подобны тонким листьям ивы, глаза сияли чистотой осенних вод, кожа белела, словно чистейший нефрит, а губы алели, будто капли киновари. Потоки волос, подобные водопаду, ниспадали до самой талии. Когда Лун Чэнь вошел, она встретила его взгляд своими прекрасными очами, отчего сердце юноши неистово забилось.
Эта девушка казалась небожительницей, не вкусившей земной пыли. Благодаря ее присутствию вся комната словно превратилась в обитель бессмертных. Лун Чэнь на мгновение замер, ошеломленно взирая на нее, и впал в истинное оцепенение.
На нефритовых щеках девушки проступил легкий румянец, и она отвела взгляд. Заметив это, госпожа Лун не удержалась и сухо кашлянула:
— Чэнь-эр, почему ты не приветствуешь Мэн Ци? Она ведь твоя невеста, с которой вы были помолвлены еще до рождения.
Говоря о невесте, госпожа Лун так и лучилась радостью. Лун Чэнь же был поражен до глубины души — он и понятия не имел, что у него есть такое обязательство.
— Рад встрече, дева Мэн Ци, — придя в себя после настойчивых знаков матери, Лун Чэнь ответил легким поклоном.
На прелестном лице Мэн Ци отразилось смущение. Она грациозно поклонилась в ответ, ее вишневые губы шевельнулись, но она так и не проронила ни слова.
Госпожа Лун, видя это, понимающе улыбнулась:
— Мэн Ци, вы с Лун Чэнем оба молоды, так что пообщайтесь пока. А я пойду распоряжусь насчет угощений.
Оставив Лун Чэню ободряющий взгляд, госпожа Лун удалилась, оставив их вдвоем.
Оказавшись лицом к лицу с этой божественной девой, Лун Чэнь впервые в жизни почувствовал себя беспомощным. После долгой паузы он выдавил лишь:
— Прошу, присаживайся.
Мэн Ци тихо качнула головой. Посмотрев на Лун Чэня, она на миг явила в своих прекрасных глазах смятение:
— Лун Чэнь, мне нужно кое-что сказать тебе. Можем ли мы сменить место?
Лун Чэнь слегка опешил, но кивнул. Они вышли из поместья и направились в укромный уголок. Там, к полному изумлению Лун Чэня, Мэн Ци протянула свои нефриту подобные руки и начала медленно складывать печати.
Увидев эти жесты, Лун Чэнь едва не вскрикнул от неожиданности, узнав технику. Это был "Призыв контракта" — способность, доступная лишь укротителям зверей.
Хум
Пространство внезапно дрогнуло, подтверждая догадку Лун Чэня. Перед ними возник монстр длиной более десяти метров с головой льва и телом орла, обдав их мощной аурой.
Хотя раньше Лун Чэнь не мог практиковать, он обладал базовыми знаниями из бестиария. Этот зверь звался Львиным орлом и был устрашающим магическим созданием второго ранга.
Тот, что стоял перед ним, явно еще не достиг зрелости, но даже сейчас его боевая мощь превосходила силы обычного практика Сферы Конденсации Крови.
Однако этот свирепый на вид монстр был необычайно покладист перед Мэн Ци и смиренно припал к земле. Девушка легкой поступью взошла на спину зверя и обратилась к юноше:
— Поднимайся.
Лун Чэнь взглянул на нее и заметил в ее глазах тень тревоги. Немного помедлив, он все же взошел следом. Впервые ступив на спину магического зверя, он невольно напрягся. "Если эта тварь взбесится, она ведь сожрет меня и не подавится".
Фьють
Львиный орел расправил крылья, и его огромное тело устремилось ввысь. В момент взлета Лун Чэня едва не сбросило порывом ветра. Внезапно нежная рука подхватила его, спасая от падения. Увидев на лице Мэн Ци легкую усмешку — она хотела рассмеяться, но сдерживалась из вежливости, — Лун Чэнь почувствовал неловкость.
— Знаешь, меня немного укачивает на птицах, — улыбнулся он, придумав нелепое оправдание.
Мэн Ци невольно прыснула, но тут же смутилась и отвернулась.
Львиный орел летел стремительно. В мгновение ока они покинули имперскую столицу и опустились на вершину горы Закатного Сияния. Небо начало темнеть, и закат, алый, словно кровь, озарил весь город, создавая невероятно красивую картину.
Они стояли на вершине, храня молчание. Лун Чэнь смотрел на столицу, и в его ясных глазах промелькнула обреченность.
— Лун Чэнь, я... — Мэн Ци долго колебалась, прежде чем глубоко вздохнуть и разомкнуть губы.
— Ты пришла расторгнуть помолвку? — Лун Чэнь не обернулся, его взор по-прежнему был прикован к городу.
Сердце Мэн Ци дрогнуло, на лице отразилось недоверие:
— Ты... знал?
— Догадался, — Лун Чэнь медленно отвел взгляд и посмотрел на безупречное лицо девушки. — Спасибо тебе.
— За что? — удивилась Мэн Ци.
— Спасибо, что не сказала об этом при моей матери. Ты не расстроила ее и пощадила мое достоинство, за это я тебе благодарен, — спокойно ответил он.
Мэн Ци смотрела на него. За последние несколько дней она досконально разузнала о положении Лун Чэня в последние годы. Она представляла, как он разгневается, услышав эту новость, как впадет в безумие или начнет осыпать ее проклятиями. Но она никак не ожидала столкнуться с такой реакцией.
— Я понимаю, что ты — гордость небес. В столь юном возрасте ты уже управляешь зверем второго ранга. А я сейчас всего лишь обычный человек. Мы из разных миров. Твой поступок оправдан, тебе не стоит корить себя, — Лун Чэнь тепло улыбнулся, и от этой улыбки на душе становилось уютно.
Но когда Мэн Ци увидела эту улыбку, ее сердце пронзила необъяснимая боль. Этот юноша уже пережил столько несчастий, а она собиралась посыпать солью его и без того израненную душу. Не слишком ли это жестоко?
— Дай мне несколько дней. Я уговорю мать и расторгну этот брак. Обещаю, тебе не придется долго ждать.
Сказав это, Лун Чэнь развернулся и начал медленно спускаться. Отблески заката падали на его худощавую фигуру, делая его силуэт на горной тропе бесконечно одиноким.
Глядя ему в спину, Мэн Ци не выдержала, и слезы хлынули из ее глаз. Она прижала ладонь к губам.
"Правильно ли я поступаю или нет?"
За спиной Мэн Ци показалась другая девушка, которая тихо произнесла:
— Сестра, раз уж всё сказано, доведи дело до конца. Хотя этот Лун Чэнь и впрямь заслуживает жалости.
Они обе провожали взглядом фигуру Лун Чэня, пока тот совсем не скрылся из виду.
Спустившись с горы, Лун Чэнь чувствовал, как тяжесть на душе лишь растет. При первой встрече с Мэн Ци в его сердце родилось глубокое восхищение. Ее неземная грация была подобна деве с девятых небес; было бы странно, если бы обычный смертный вроде Лун Чэня не дрогнул.
Но едва это чувство успело зародиться, на него вылили ушат ледяной воды. Никому не было бы легко в такой ситуации. Духовная сила Лун Чэня была необычайно велика, что делало его крайне чувствительным к чужим эмоциям.
В тот момент, когда Мэн Ци продемонстрировала свою силу, призвав Львиного орла, он понял, к чему всё клонится. Отсюда и последовал их разговор.
"Не успел влюбиться, как уже брошен".
В сердце Лун Чэня кипела горечь. Ему хотелось кричать во весь голос. Пережив столько обид и притеснений, он ни разу не заплакал, но сейчас в груди теснилось желание разрыдаться.
Он чувствовал, что Мэн Ци — добрая душа, иначе ей не было бы дела до его чувств, и она могла бы разорвать помолвку самым бесцеремонным образом. Лун Чэнь тоже не хотел этого разрыва, но что он мог сделать? Рыдать, умолять и ползать в ногах?
Что ж, если бы это действительно могло что-то изменить, Лун Чэнь не побрезговал бы отбросить гордость. Но проблема была в том, что даже такие унижения не имели бы смысла.
Лучше было разойтись миром. Несмотря на боль в сердце, Лун Чэнь сдержался. Когда он вернулся домой, было уже совсем темно.
Едва он переступил порог, мать начала засыпать его вопросами: о чем они говорили, как продвигаются их отношения, были ли какие-то проявления нежности.
Чувствуя бессилие, Лун Чэнь кое-как отбился от расспросов и спросил:
— Мама, а как вообще состоялась наша помолвка? Почему вы раньше не упоминали об этом?
При этом вопросе в глазах госпожи Лун мелькнула тень боли, которую она тут же скрыла. Она рассказала Лун Чэню, что их семьи когда-то были очень близки. Отец Лун Чэня и отец Мэн Ци были назваными братьями и поклялись, что если их дети будут одного пола, то станут братьями или сестрами, а если разного — то мужем и женой.
Лун Чэнь лишь скривил губы. "Вы-то тогда были полны геройства и удали, а мне теперь расхлебывать".
— Мама, я думаю, что мы с Мэн Ци не подходим друг другу, — Лун Чэнь помедлил, но в итоге решился и сказал это прямо.
— Что?! — лицо госпожи Лун изменилось, она недоверчиво уставилась на сына.
— Кха, мам, не волнуйся так. Я просто говорю, что мы не пара, ведь... — Лун Чэню было трудно подобрать слова.
— Глупости! Что за чушь ты несешь? Мэн Ци прекрасна, как небожительница, как она может тебе не подходить? — разгневалась госпожа Лун.
— Мама, послушай меня. Любовь — дело добровольное, только тогда в ней есть смысл. Вы обручили нас, даже не спросив нашего согласия, разве это не слишком самовольно? — с улыбкой возразил Лун Чэнь.
— Ты... ты доведешь мать до могилы! — госпожа Лун совсем не слушала его доводов, от обиды у нее на глазах выступили слезы.
Лун Чэнь замялся. Он не мог сказать правду, поэтому просто стоял рядом. Вдруг мать, всхлипывая, спросила:
— Чэнь-эр, скажи матери честно, это Мэн Ци передумала?
— Да как это возможно? Мэн Ци — чудесная девушка. Просто мне всё это кажется слишком внезапным, я не готов, — поспешно соврал Лун Чэнь.
— Не нужно больше слов, дитя. Это мы с отцом виноваты перед тобой.
Госпожа Лун была неглупой женщиной. Она знала характер сына и понимала, что всё не так просто. Она обняла Лун Чэня и горько заплакала.
— Мама, всё не так плохо, как ты думаешь. Я лишь сказал, что сейчас мы не подходим друг другу, но я не говорил, что так будет всегда, — улыбнулся Лун Чэнь. — Я планирую сначала расторгнуть помолвку, а потом твой сын своими силами добьется ее снова и приведет к тебе в качестве невестки. Разве это не будет лучшим исходом?
— Хм, легко сказать. Мэн Ци прекрасна, у нее наверняка толпы поклонников. Стоит уничтожить брачный контракт, и ты ее больше не увидишь.
Госпожа Лун вздохнула и продолжила:
— Впрочем, ты прав. Насильно мил не будешь. Это твоя жизнь, ты уже вырос, так что решай сам.
— Спасибо, мама, — Лун Чэнь наконец облегченно выдохнул.
Госпожа Лун достала из-под кровати старинную деревянную шкатулку и вынула из нее тонкий лист бумаги.
— Вот твой брачный контракт. Если хочешь расторгнуть помолвку, просто уничтожь его.
Лун Чэнь принял тонкую бумагу, и на душе у него стало неспокойно. Невеста, прекрасная, как бессмертная фея, только что ускользнула из его рук. Было бы ложью сказать, что он не жалеет об этом.
Обновлено: 12.07.2026