Глава 11 — Глава 11

— Эй-эй, ты хочешь сказать, что я не умею быть нежной? — фыркнула Мари, уперев руки в бока и наклонившись к нему. — Это ты сейчас так думаешь, да? — Знаешь что, уступаю тебе следующую группу, как тебе такое? — Романы, приключения, смачное, историческое, опять смачное, приключения, руководство, и снова смачное в третий раз. — Если впечатлишь меня — похвалю тебя перед всеми своими друзьями джонинами. Она заморгала, отшатнувшись. — У тебя есть друзья?! — Нет, — хмыкнул он с ноткой веселья, глядя, как её лицо сменилось на хмурое. — Нельзя же вот так спокойно такое говорить, понимаешь?.. — пробормотала она, но он её проигнорировал. Разобравшись с книгами, он запечатал их обратно вспышкой дыма и поднялся с колен. — Ах, это было потрясающе, господин Джонин! — раздался голос леди Икеды, которая, судя по всему, уже была готова ко сну и появилась в ночной одежде. По бокам от неё хлопотали две служанки, ловко укладывая ей волосы в причёску для сна. Видимо, был какой-то особый ритуал, о котором он и не подозревал — у него волосы не такие длинные, да и он не дворянка. — Вы заставили этих охотников на ниндзя дрожать от страха! Он покачал головой. — Это потому, что они вовсе не были охотниками на ниндзя. — Он поправил шляпу, освобождая волосы, и при этом одним глазом следил за обстановкой с помощью глаз кукол в развернутых болтерах. — …А? — Леди Икеда наклонила голову. Служанки, всё ещё взволнованно перешёптывающиеся, переглянулись. Мари моргнула — было видно, что часть сказанного она уловила, но не всю. — Деревня была наполовину уничтожена, скорее всего огнём и ветром — самые распространённые стихии у ниндзя из Конохи и Суны, — начал он объяснять, почесав затылок. — Доспех лидера был отполирован до потери краски, и сильно устаревшего образца. Он не самурай, и ниндзя в таком уже не ходят. Их оружие — в основном инструменты и потрёпанное снаряжение ниндзя. Тот здоровяк вообще использовал обычные ножи. — Это не были разбойники. Это были местные жители, использующие семейные реликвии, чтобы казаться разбойниками — и делали они это не слишком хорошо. — Он покачал головой. — Скорее всего, их деревня оказалась между боем ниндзя из Конохи и Суны, и теперь они пытаются быстро подзаработать, чтобы восстановить дома. А повязки — с тел погибших в той самой битве. — Вы всё это сразу поняли, господин Джонин? — спросила одна из служанок, молодая девушка с вёдром воды в руках. — Не сразу. Мне понадобилось несколько секунд. — Хм. А я поняла только, что они не такие опасные, как прикидываются. Но что это были сами жители — не догадалась, — призналась Мари с досадой, качая головой. — Плохо выгляжу на твоём фоне — джонин младше меня уделал. — Младше? Ах, господин Рёма младше вас, госпожа Мари? — с любопытством переспросила леди Икеда, наклоняясь вперёд и прищуриваясь на него при вечернем свете. Он в ответ безмятежно уставился на неё. — Я не уверена — он отказывается говорить, сколько ему лет! — пожаловалась Мари с лёгким укором, несколько раз ткнув его в бок. — Хотя я спрашивала уже не раз! — Это не так важно, — пожал плечами Рёма. — Ещё как важно! — возмутилась Мари, и её поддержала леди Икеда, с энтузиазмом кивая и выражая решимость. — Тебе меньше двадцати или больше?! — Это определённо какое-то число, — ответил он уклончиво, снова пожал плечами. Ему и впрямь было всё равно, если честно, но теперь это уже стало традицией, которую он намеревался поддерживать. — Больше четырёх, пожалуй. Наверное. — Грр! — прорычала Мари. — Знаешь, у меня есть племянница примерно твоего возраста, — с прищуром начала леди Икеда, наклоняясь и прикрывая рот ладонью. — Ей где-то… девятнадцать, верно? Хорошая девушка, хоть и немного застенчивая. Как насчёт того, чтобы я вас познакомила? — Не стоит, не утруждайте себя ради такого, как я, — с сухим тоном вежливо отказался он. — Значит, тебе около девятнадцати! — тут же заключила Мари с прищуром. — Немного моложе, да? Не переживай, у меня пять сестёр, и все замужем — так что у меня много племянниц! Уверена, с кем-нибудь вы точно бы поладили! — — Пять замужних сестёр? Тебе пора перестать беспокоиться о дочерях сестёр и начать беспокоиться о себе! — Я не ищу отношений, — он поднял руки и отступил на шаг. — Я говорила то же самое, но подождала слишком долго! Не повторяй моих ошибок, юноша! — его мучительница шагнула вперёд, не снижая напора. Мари уже собиралась что-то сказать, но благоразумно передумала. — Почему ты так стремишься свести меня с племянницами? — Я не стремлюсь! Просто предполагаю, что вы бы поладили — вот и всё! — благородная дама атаковала с той же настойчивостью, с какой лгала. — Да ну тебя, Рёма, тебе и правда нужно больше друзей! Это твой шанс обзавестись знакомствами! — с тем же энтузиазмом подключилась Мари. — Ты же не собираешься провести всю жизнь в одиночестве, в маленькой квартирке с марионетками, питаясь пайками — по собственной воле?! Ты хоть готовить умеешь? — У меня есть племянница, которая готовит — отличные джемовые пирожные! И друзьям бы не помешала! — Я пойду проверю периметр, — был вынужден отступить он. — Убедиться, что поблизости нет ничего опасного. Он исчез во вспышке песка раньше, чем они успели что-то ответить. ★★★ Страна Огня Гаку Инузука, Ветеран Джонин Быть сенсеем было непросто, но он понемногу входил в ритм. Больше всего он радовался, что война, похоже, осталась позади — хотя бы на десяток-другой лет. Хватит времени, чтобы завести ещё одного ребёнка с женой. Помимо Ханы, разумеется. Её-то они не планировали — просто повезло, что война закончилась достаточно быстро. Может, тогда она перестанет так ворчать. Он хмыкнул, глянув на Чайромару. Огромная, лохматая и кожастая ниндзя-собака сразу поняла, о чём он думает, и посмотрела с явным неодобрением. Рыжевато-коричневая шерсть вздрагивала с каждым тяжёлым шагом по дороге на юг, к границе со Страной Рек. На лице Гаку появилась хмурая гримаса, и он снова посмотрел вперёд.