Если уж я решила отомстить ему, то пусть это будет не с таким, как Рикардо, до которого ему трудно дотянуться, а с тем, кого он может контролировать.
Нет, это слишком великодушное предположение. Вряд ли Эдгар настолько заботится о Сесилии.
Он приставил молодого и красивого рыцаря к жене, которая, как он думает, пытается ему отомстить.
Рыцарь, естественно, будет верен тому, кто платит ему жалованье. Даже если я проявлю интерес к сэру Паскалю, он не поддастся.
Таким образом, Эдгар получит жену, которая не сможет предать его из-за любви к человеку, верному ему.
Вероятно, именно так рассуждал Эдгар, приставляя ко мне сэра Паскаля.
После обеда я вышла из поместья. Паскаль уже ждал меня.
Он стоял, словно сошедший с картины, а увидев меня, открыл дверцу кареты и преклонил колено.
— Ох! — восхищённо выдохнула Сара. — Сейчас так уже не делают. Видимо, сэр Паскаль предпочитает следовать традициям, госпожа.
Я уставилась на его ногу. Крепкое бедро, казалось, спрашивало: «Ну что же ты не наступаешь, чего ждёшь?»
— Сэр, — обратилась я.
— Да, леди Сесилия?
Паскаль с улыбкой поднял на меня взгляд.
— У меня не хватит смелости запачкать ваш сшитый на заказ костюм.
Он выглядел удивлённым. Я спокойно ждала. Паскаль с несколько смущённым видом поднялся и отошёл в сторону.
— Благодарю за заботу.
— Не стоит благодарности.
Когда дверца кареты закрылась, Сара начала сокрушаться об упущенной возможности.
— Вы же сами сказали, что сейчас так не делают.
— Да, но именно поэтому это такая редкая возможность! Было бы здорово, если бы пошли слухи, что у госпожи есть рыцарь из рыцарей.
Репутация Сесилии уже была ужасной, так что выиграть от таких слухов могли только сам Паскаль и Эдгар, приставивший такого рыцаря к жене.
А мне достанется лишь дурная слава женщины, которая не заслуживает такого рыцаря, но пользуется его услугами.
— Сэр Паскаль — человек, которого лично нанял Эдгар. Как я могу неподобающе обращаться с человеком графа?
Сара поняла мою логику.
— И правда.
— Ты забронировала примерку платьев?
Она кивнула, и я сменила тему. К счастью, Сара просто ответила на мой вопрос.
— Да. Это очень популярное ателье, даже знатные дамы ждут своей очереди месяцами. Но кто посмеет игнорировать дом Линтон? Я сказала, что вы хотите примерить их платья, и нас сразу поставили в начало списка.
Это ателье было настолько известным, что даже не имело вывески. Все просто называли его «ателье», и этого было достаточно.
Карета остановилась. К счастью, на этот раз Паскаль не преклонил колено.
— Можете пойти в ближайшую кофейню и отдохнуть. Это займёт не меньше двух часов.
— Я подожду здесь.
— Если меня не будет, когда вы вернётесь, не беспокойтесь. Если передумаете, можете идти отдыхать в любой момент.
Не дожидаясь ответа рыцаря, я вошла в ателье, куда меня проводила Сара.
— Добро пожаловать! — энергично приветствовала меня молодая девушка.
— Вы графиня Линтон?
Ей было лет тринадцать-четырнадцать. Звонким голосом она уточнила мой титул и провела к месту ожидания.
— Графиня Линтон.
После недолгого ожидания появилась женщина, которая выглядела лет на пять-шесть старше Сесилии, и слегка поклонилась.
— Для меня честь принимать такую важную особу.
— Не такая уж я важная особа. Просто пришла заказать несколько нарядов.
Женщина представилась как мадам Долорес.
— Близкие друзья зовут меня Долли.
— Мадам Долорес, — отчеканила я, строя прочную стену на линии, которую она пыталась пересечь.
Хотя её дружелюбный жест был отвергнут в довольно грубой форме, она не выказала удивления и продолжала улыбаться.
— Для каких случаев вам требуются платья, графиня?
— Самое срочное — платье для вечернего приёма. Ещё пять-шесть повседневных платьев и несколько не слишком вычурных нарядов для пикников и чайных приёмов.
Девочка, стоявшая рядом с Долорес, быстро записывала мои пожелания.
— Если у вас есть предпочтения или антипатии к определённым дизайнам, скажите заранее.
Она спрашивала кокетливым тоном, словно оказывала мне особую услугу, но я решительно покачала головой:
— Как я уже сказала, главное — без излишеств. Вы просто снимете мерки и сошьёте, верно?
Долорес неохотно кивнула.
— Но чтобы создать платье, которое вам действительно понравится, вам придётся уделить некоторое время...
— Я наслышана о вашем мастерстве, мадам. Думаю, любое ваше творение придётся мне по душе.
Сара отчаянно подавала мне знаки не делать этого.
Вероятно, как и в случае с коленом Паскаля, я упускала ценную возможность.
— Снимите мерки, — твёрдо сказала я.
Но дело в том, что у меня просто нет особых предпочтений. Даже если мне предложат множество вариантов, я только потеряю время и ещё больше разочаруюсь в своей безликости.
Долорес с видом «что поделаешь» кивнула девочке. Та быстро принесла мерную ленту.
— Пройдите в примерочную. Для точных мерок вам нужно будет раздеться.
Я прошла в примерочную. Девочка работала ловко, так что всё заняло немного времени.
— Когда платья будут готовы, сообщите мне. Я пришлю кого-нибудь за ними.
Похоже, мадам хотела завязать знакомство с затворницей-графиней Линтон. Наверняка ей не терпелось получить сплетни о женщине, известной своими попытками самоубийства.
Такая дружба меня не интересовала.
Оставив разочарованную Долорес, я покинула ателье.
— Сэра Паскаля не видно.
Как и ожидалось, Паскаль куда-то ушёл.
— И кареты тоже нет. Что нам делать, госпожа?
— Давай немного осмотрим окрестности, пока он не вернулся.
Сара посмотрела на меня с ужасом, будто я предложила зажарить и съесть мышь.
— Окрестности? Пешком?
— А что такого?
— Как что! Вы благородная дама! Ни одна настоящая леди не ходит пешком по улицам!
У меня есть здоровые ноги, но я не могу выйти из кареты и просто пройтись? В этом месте столько нелепых ограничений.
— Это хоть не запрещено законом?
— Нет, но...
— Тогда всё в порядке. Как ты сама сказала, настоящие леди не ходят пешком, значит, никто не узнает во мне графиню Линтон.
Оставив Сару в замешательстве, я медленно пошла вперёд.
Поколебавшись, она догнала меня и зашептала:
— И мы можем встретить графа Линтона.
Её слова вызвали у меня сомнение. В моём скудном воображении любовные встречи никак не ассоциировались с оживлёнными улицами средь бела дня.
— Я только слышала, но многие видели графа с этой лисицей где-то здесь.
На улице было немноголюдно. Видимо, из-за полуденной жары. Будь я Эдгаром, я бы не мучила любимую женщину прогулками в такую погоду.
Я проигнорировала Сару и продолжила идти.
Сара следовала за мной с недовольным лицом.
— Сара, — позвала я.
— Да, госпожа?
Она ответила тоном, в котором ещё слышалась обида.
— У меня есть деньги?
На мой вопрос Сара покачала головой.
— Благородные дамы не носят с собой денег.
— А как же мы заплатили за платья?
— Записали на счёт графа Линтона. Обычно так и делается.
Похоже, благородные дамы в этом мире не только не могут ходить пешком, но и не имеют собственных наличных денег.
— А я хотела купить напиток вон на том лотке. Какая жалость.
— Если выпить это, можно заболеть!
Глаза Сары широко раскрылись от возмущения. По-видимому, её раздражало, что я, хоть и потеряла память, но была дочерью графа Розетта, и при этом игнорировала элементарные правила.
— Но ведь это пьют обычные люди. Почему я должна заболеть?
— Потому что люди пьют разное, — вмешался низкий голос.
В то же мгновение в моей руке оказался тёплый напиток.
— Лорд?
Это был Рикардо. Я вспомнила, как Эдгар обращался к нему, и использовала то же обращение.
— Что за «лорд»? Можешь просто звать меня Рикардо, графиня Линтон.
— Благодарю за щедрое предложение, но вынуждена отказаться.
Когда появился Рикардо, неизвестно откуда возникший, Сара тут же отступила на несколько шагов.
— Какое совпадение, — заметила я.
— Правда ли?
Рикардо ответил вопросом. Я думала, он шутит, но его лицо было серьёзным. Даже его траурный чёрный наряд остался неизменным.
— Конечно, совпадение. Я увидел графиню Линтон и решил подойти.
— Зачем?
— Кто знает...
Рикардо пытался сбить меня с толку своим загадочным ответом. С любым другим собеседником это могло бы сработать.
— Я планирую устроить приём в ближайшие дни, — непринуждённо продолжила я разговор.
Рикардо нахмурился. Судя по его выражению, он был недоволен тем, что я не реагирую по его сценарию.
— Я не знала, где вас найти, чтобы отправить приглашение, и вот такая удача — мы встретились.
— Где меня найти?
Рикардо коротко засмеялся и сказал с язвительными нотками:
— Наследнику герцога Бастиана самое место в поместье герцога, разве нет?
Я отпила глоток напитка, который дал мне Рикардо. Горьковатый вкус напоминал лёгкое пиво.
— Я подумала, что какой бы слабохарактерной ни была герцогиня, она вряд ли при жизни примет в дом внебрачного сына.
Украдкой взглянув на его прямой нос, я спросила:
— Я ошибаюсь?
— Нет, — Рикардо отвернулся, — ты абсолютно права.
Он наклонился ко мне. Его лицо приблизилось. Он был высоким и крупным, и в такой позе полностью закрывал меня от посторонних взглядов.
— Ты не так проста, как кажешься, графиня Линтон.
Рикардо стёр что-то с уголка моих губ пальцем.
Я рассеянно смотрела, как он медленно отстраняется, когда заметила на периферии зрения знакомую фигуру.
— Эдгар...
Эдгар тоже увидел меня.
Он шёл под руку с красивой женщиной. Должно быть, это и была Элоди.
— Граф Линтон! — Рикардо невозмутимо помахал рукой в знак приветствия. — Какое удивительное совпадение. Встретить не только жену графа, но и самого графа. К тому же...
Рикардо оглядел эффектную женщину с ног до головы и усмехнулся.
— И знаменитую мисс Элоди.
Эдгар смотрел на меня ледяным взглядом.
Все четверо за столиком в кафе представляли собой странную и неудобную компанию. Мы с Рикардо сидели рядом, напротив — Эдгар и Элоди.
Вблизи Элоди оказалась очаровательной красавицей. С обычными каштановыми волосами она могла показаться ничем не примечательной, но когда она улыбалась, появлялась естественная ямочка на щеке, притягивающая взгляд.
— Говорят, голос мисс Элоди подобен небесному звучанию? — Рикардо начал разговор.
Ситуация была явно неприятной не только для нас, но и для Элоди — она постоянно бросала взгляды на Эдгара, пытаясь понять его настроение.
— Какая досада, что граф Линтон монополизировал такой голос.
— Вы ошибаетесь, — холодно ответил Эдгар. — Элоди регулярно выступает на сцене. Если хотите, я могу подарить вам билет.
Я размешивала напиток в чашке чайной ложкой, создавая маленький водоворот.
Обновлено: 02.02.2026