— Как это возможно? — Охранник выглядел искренне озадаченным. — Вы наверняка что-то путаете!
Стоя перед лестничной клеткой и глядя на Аварийную дверь, на которой теперь висел тяжелый замок, присутствующие невольно затаили дыхание.
Это место разительно отличалось от того, каким они его увидели в первый раз.
— Послушайте, это же прямое нарушение правил пожарной безопасности, — Брат Цяо Юя указал на запертую Аварийную дверь, обращаясь к Охраннику.
Тот смущенно замялся, не находя, что ответить.
— Может, вы хотите осмотреть другой Офис? — Охранник, чувствуя, как сгущается атмосфера, попытался разрядить обстановку.
Хуа Ло резко обернулась: — Другой Офис?
— Да, есть еще один. Раньше это был кабинет Ли Цзумэй. После того как она переехала на 9-й этаж, то помещение стало использоваться как склад.
Хуа Ло велела Охраннику вести их и немедленно направилась к другой лестнице. Однако, добравшись до 13-го этажа и остановившись перед дверью старого кабинета Ли Цзумэй, они так и не встретили Цзян Чэна и остальных.
На двери Офиса не было ни единого признака того, что ее недавно открывали.
Они тоже бесследно исчезли.
Хуа Ло пришла к выводу, что те, скорее всего, оказались заперты на левой лестничной клетке, а Призрак, звонивший по телефону, и была Ли Цзумэй.
Это была Ловушка.
Место было крайне уединенным, расположенным в самом конце коридорного тупика, и поблизости не было ни души.
— Подождите здесь, я схожу к Ответственному за Ключом. Сюда уже сто лет никто не заглядывал, — сказал Охранник, собираясь уходить, но Хуа Ло отрезала, что в этом нет нужды, и одним мощным ударом вышибла дверь.
Внутри было темно, но тусклого света хватало, чтобы опознать типичную обстановку Офиса.
Опасаясь, что уход Охранника привлечет лишнее внимание и создаст ненужные проблемы, его решили оставить под присмотром. Брат Цяо Юя встал вместе с ним на углу, чтобы следить за любым движением в Коридоре.
Хуа Ло первой шагнула внутрь. Чу Цзю достала компактный Фонарик и последовала за ней.
Условия здесь были куда хуже, чем в Офисе на 9-м этаже: повсюду громоздился хлам, рабочие столы, казалось, не убирали вечность, а на полу валялись пустые Бутылки.
Внимание привлек массивный книжный шкаф со стеклянными дверцами, стоявший в Углу. Сквозь стекло виднелись ровные ряды бумажных пакетов, точь-в-точь таких же, как те, что они находили ранее.
Осознав это, Хуа Ло немедленно направилась к шкафу.
— Как же так?.. — Голос Чу Цзю заставил Хуа Ло вздрогнуть и остановиться. Она проследила за лучом Фонарика в руках девушки, направленным в сторону входа.
В следующее мгновение зрачки Хуа Ло непроизвольно сузились.
Дверь, через которую они вошли, исчезла.
На ее месте теперь висела огромная Картина в тяжелой раме.
— Доктор... — Толстяк, прикрывая рот рукой, невнятно пробормотал: — Дыма слишком много.
— Смотрите под ноги, пригнитесь как можно ниже! — Цзяо Тайлан тоже едва сдерживал кашель. Вокруг клубилась густая гарь, сопровождаемая волнами жара, от которых глаза нещадно слезились.
Примерно десять минут назад в здании внезапно вспыхнул пожар. Огонь распространялся с невероятной яростью. Под предводительством Ли Цзумэй они добрались до Аварийной двери.
Но та оказалась заблокирована чем-то тяжелым с обратной стороны. Как бы они ни давили, дверь поддавалась лишь на узкую Щель.
Ни Цзян Чэн, ни Цзяо Тайлан не смогли сквозь нее протиснуться.
В итоге первой пролезла Ли Цзумэй.
Как только она оказалась по ту сторону, ее силуэт мгновенно растворился в плотном дыму.
Жар за спиной становился невыносимым, пламя вот-вот должно было настигнуть их. Толстяк даже почувствовал запах собственных подпаленных волос. В тот момент, когда он уже решил, что их бросили на произвол судьбы, за дверью раздался голос Ли Цзумэй.
Она велела им держаться, и после долгой возни с найденным ломом ей наконец удалось расширить Щель — как раз вовремя, прежде чем их поглотило пламя.
Толстяк отступил назад, пропуская Цзян Чэна и Цзяо Тайлана вперед. Он всерьез опасался, что его габариты станут помехой, и он застрянет, подставив под удар Доктора.
К счастью, в итоге Толстяка вытянули общими усилиями.
Они бросились вниз по Лестнице, но чем ниже они спускались, тем гуще становился дым, а жар казался таким сильным, будто их заживо запекали в печи.
Толстяк то и дело ощупывал брови, боясь, что они вот-вот вспыхнут.
В этой завесе он почти ничего не видел и бежал вниз, повинуясь лишь инстинкту. Он старался держаться как можно ближе к полу. Повсюду слышались Шаги, и было невозможно разобрать, кто где находится.
Ему удавалось лишь смутно видеть впереди фигуру Ли Цзумэй.
Ли Цзумэй была обычным человеком, к тому же Женщиной, и ее выносливость явно уступала их силам. Толстяк видел, как ее Шаги становятся все более нетвердыми, пока наконец она не покачнулась и с глухим звуком не рухнула с Лестницы.
— Вы как, в порядке? — Цзяо Тайлан опустилась рядом с Ли Цзумэй. От едкого дыма ее глаза застилали слезы, которые тут же испарялись от жара.
Лицо нещадно пекло.
Толстяк и Цзян Чэн куда-то исчезли. Снизу доносились приглушенные звуки бега — похоже, они решили бросить эту Женщину.
Ли Цзумэй издавала бессвязные стоны, обхватив ногу руками. Цзяо Тайлан на ощупь определила, что кость цела, скорее всего, это был просто сильный вывих.
— Пожалуйста... не бросайте меня... — взмолилась Ли Цзумэй, вцепившись опухшими пальцами в одежду Цзяо Тайлана.
Пожар разгорался, повсюду слышался треск рушащихся конструкций. В Коридоре неподалеку от них стоял массивный деревянный стеллаж, объятый пламенем.
Он мог рухнуть в любую секунду.
Цзяо Тайлан стиснула зубы. — Вставайте! — крикнула она, превозмогая жар. — Я помогу вам идти!
Она закинула руку Женщины себе на плечо, и они, прихрамывая, начали спуск. Глаза в таких условиях были бесполезны, и Цзяо Тайлан приходилось Проверять каждую ступеньку ногой.
Ли Цзумэй старалась изо всех сил, и их движения постепенно стали слаженными.
Но когда Цзяо Тайлан, превозмогая боль, попыталась осмотреться, одна случайная деталь бросилась ей в глаза.
Ли Цзумэй опиралась одной рукой на ее плечо, а другой, для равновесия, держалась за перила Лестницы.
Так они медленно продвигались вниз.
Зрачки Цзяо Тайлана резко сузились.
Покрытие на перилах уже начало плавиться. Цзяо Тайлан не знала точной температуры, но была уверена: обычный человек не смог бы касаться раскаленного металла голой рукой.
Эта Женщина не была человеком.
Это был Призрак.
Осознав это, Цзяо Тайлан не подала виду. Выбрав момент, чтобы якобы сменить позу, она дождалась, пока Женщина уберет руку, и резко бросилась прочь.
Цзян Чэн столкнулся с абсолютно идентичной ситуацией, но, в отличие от Цзяо Тайлана, он с самого начала почуял неладное в этом пожаре.
Огонь распространялся слишком быстро и яростно, без всяких видимых причин, словно вспыхнул мгновенно на нескольких этажах сразу.
До поры до времени он не предпринимал действий, так как не мог вычислить, где именно прячется Призрак.
Но когда Ли Цзумэй «подвернула» ногу и, распластавшись на полу, начала жалобно молить о спасении, Цзян Чэн окончательно убедился в своей правоте.
В конце концов, в таком пекле человеческие слезы высыхают за секунды. Ли Цзумэй же рыдала так, будто ее глаза были неисчерпаемым источником влаги.
Тем не менее, Цзян Чэн сохранял невозмутимость. Он помог ей подняться, подбадривая словами, и, когда они поравнялись с перилами, улучил момент и точным ударом ноги отправил ее в полет вниз по пролету, после чего мгновенно развернулся и бросился вверх.
#
Обновлено: 08.04.2026