«Плохо дело...»
Взгляд Хуа Ло застыл. Он мгновенно осознал, что это была очередная Ловушка.
Как и Цзян Чэн с остальными, они угодили в Картину Линь Чэнь, став частью одной из Городских легенд.
Понимая, что они уже в западне, Хуа Ло после короткой внутренней борьбы сумел взять себя в руки. Он принялся успокаивать Чу Цзю, одновременно лихорадочно обыскивая Комнату в поисках Подсказок.
— Не бойся, — Хуа Ло крепко держал Чу Цзю за руку. — Мы обязательно выберемся, здесь должен быть выход.
Глядя на уверенное лицо Хуа Ло, Чу Цзю тоже начала постепенно успокаиваться.
Хуа Ло осторожно открыл дверцу книжного шкафа. Они разделили полки между собой и принялись искать рукописи, присланные Линь Чэнь.
В этот момент из темноты за их спинами донесся странный звук. Чу Цзю хотела обернуться и посветить Фонариком, но Хуа Ло остановил ее.
— Не обращай внимания, — тяжело дыша, произнес он. — Сначала найдем Подсказку.
Его богатый опыт подсказывал: они в игре, и шансы на спасение ничтожны. Единственная зацепка — рукописи Линь Чэнь.
— Нашла!
В самой последней маленькой ячейке Чу Цзю обнаружила бумажный пакет. Имя на нем почти стерлось.
Но в тот миг, когда ее пальцы коснулись бумаги, сердце девушки пронзило странное предчувствие.
При свете Фонарика Хуа Ло быстро вскрыл пакет. Внутри была не очередная Городская легенда, а разрозненные наброски Композиций — черновики, созданные перед началом основной работы.
Листая их, они видели зарисовки рук, одежды, обуви... Был там и темно-синий Шарф, и черный Плащ.
Хуа Ло не разбирался в живописи, но это напомнило ему детские игры в переодевание бумажных кукол.
Вскоре до него дошло: это были оригинальные эскизы того самого Человека в черном, которого задумала Линь Чэнь.
Пока он не дошел до последнего листа.
На нем был изображен тот, кого они и ожидали увидеть.
— Это действительно он! — Чу Цзю замерла, глядя на рисунок.
Человек на Картине был облачен в длинный черный Плащ и черные кожаные туфли, поля его шляпы были низко опущены. На заднем плане небо застилали грозовые тучи, а молния раскалывала небосвод.
Человек в черном стоял на крыше в одиночестве, взирая на Город.
Шел проливной дождь.
Пряди волос, намокшие от дождя, прилипли к вискам, открывая лишь изящный профиль и пару глубоких, багровых глаз под полями шляпы.
Это действительно была... Пустота.
Он был самым ужасающим, высшим существом в этом Инстансе, первоисточником всех Городских легенд.
И он был порождением крайнего отчаяния Линь Чэнь перед лицом реальности.
Иными словами, Пустота — это Монстр, выползший из бездны ее безнадеги. Его предназначение заключалось в создании бесконечных кошмаров, порождающих еще большее Нежелание и Боль.
Он должен был сжечь этот бесплодный в сердце Линь Чэнь Город черным пламенем отчаяния.
— Смотри! — внезапно воскликнула Чу Цзю, не отрывая взгляда от рисунка. — На обороте тоже что-то есть!
Хуа Ло немедленно перевернул лист. На обратной стороне обнаружилась еще одна работа: Мужчина в бежевом Плаще и синем Шарфе.
И его лицо... было точной копией лица Пустоты!
Однако в его чертах не было той всепоглощающей жажды убийства. Напротив, от него веяло мягкостью и благородством.
Он выглядел не просто не опасным, а даже в чем-то трогательным.
В следующую секунду Хуа Ло все понял: обе стороны изображали Пустоту.
Это были две грани его сущности — добро и зло. Это были две грани его сущности — добро и зло. Как говорят буддисты: один помысел ведет к тому, чтобы Стать Буддой, другой — чтобы Впасть в демонизм. Между Буддой и демоном лишь тонкая черта. Между богом и демоном лишь тонкая черта.
Линь Чэнь создала Пустоту в моменты глубочайшего отчаяния, но даже в самой черной бездне может расцвести Цветок надежды. Этот Пустота в бежевом Плаще с робкой улыбкой был последним лучом света, затерянным во тьме.
И именно эту Картину искала Линь Чэнь, ставшая Призраком!
Хуа Ло верил: если отдать этот рисунок Линь Чэнь, это развеет мрак в ее сердце и пробудит в ней прежнюю себя.
И только она могла противостоять собственному творению — Человеку в черном, воплощению безнадежности.
В этот миг свет и тени вокруг них начали искажаться. Хуа Ло инстинктивно схватил Чу Цзю за руку, и в следующее мгновение они обнаружили себя внутри автомобиля.
Машина мчалась по темному, бесконечному Тоннелю.
Это было... Такси.
— Что... что вообще происходит? — Голос Водителя дрожал от ужаса. — Я проезжал через этот Тоннель сотни раз, был здесь на прошлой неделе. Он же короткий! Почему мы никак не выедем?!
Водитель выжал педаль газа до упора. Двигатель издавал надрывный Рев, работая на пределе возможностей.
Гнать с такой скоростью в Тоннеле было самоубийством, но ни Хуа Ло, ни Чу Цзю не возразили.
Они понимали: они внутри очередной Городской легенды.
Вжик!
Мимо окна промелькнула Тень.
— Вы... вы видели это? — В зеркале заднего вида Хуа Ло заметил глаза Водителя, полные первобытного страха. — Там, у края дороги, кто-то стоял!
— Никого там нет, — Хуа Ло постарался успокоить Водителя, чтобы тот не потерял управление. — Просто веди машину. Смотри на дорогу, не отвлекайся.
Чу Цзю была смертельно напугана. Она тоже видела мелькнувший силуэт. Это определенно был человек, а точнее — Женщина в ярко-красном платье.
Хуа Ло догадался, в какой кошмар они попали.
Это была легенда Сюй И.
Согласно этой истории, Тоннель не имел конца. Они были обречены оставаться здесь, пока не иссякнут силы.
Вжик!
— А-а-а! — закричал Водитель. — Это Женщина в красном! Мы видим ее уже не в первый раз!
Вскоре Водитель осознал, что ситуация еще хуже: Женщина, которую он раз за разом обгонял, теперь следовала за машиной.
Сначала она была в пятидесяти метрах, едва различимая тень, но с каждой секундой расстояние сокращалось.
40 метров.
30 метров.
Вскоре осталось всего 20...
Слезы брызнули из глаз Чу Цзю. Несмотря на полумрак Тоннеля, она сразу узнала в преследовательнице Сюй И.
Но самым страшным было то, что лицо Сюй И было обращено к ним, в то время как тело было развернуто в обратную сторону. Ее шея была сломана под углом в 180 градусов. Сомнений не было: она была мертва.
Сюй И погибла и теперь сама стала частью Городской легенды.
Мысли лихорадочно сменяли друг друга в голове Хуа Ло. Он читал об этом Тоннеле и знал: просто бежать бесполезно. Выхода нет.
Если только не оставить кого-то позади.
Как когда-то пришлось выбирать самой Сюй И.
— Нам не выбраться, не выбраться... — Водитель, глядя на приближающегося Женского призрака, окончательно сломался. Он рванул ручку двери и выпрыгнул на ходу.
Его тело мгновенно поглотила тьма Тоннеля. Никто не знал, выживет ли он.
Но даже без Водителя машина не потеряла управление и не замедлилась, продолжая нестись вперед на безумной скорости.
Хуа Ло плотно сжал губы и медленно перевел взгляд на Чу Цзю.
Началось.
#
Обновлено: 08.04.2026