Толстяк и мужчина послушно замерли у стены, изо всех сил стараясь расслышать каждое слово.
— Но в прошлый раз вы сказали не всю правду, не так ли? — тон Цзян Чэна внезапно стал жестким. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана. Излучаемая им уверенность заставила женщину побледнеть.
— Офицер, — поспешно заговорила Ли Цзумэй, — я не понимаю, о чем вы. То, что я рассказывала раньше, звучит дико, но... но это чистая правда! Прошу вас, поверьте мне.
— С работами Линь Чэнь действительно что-то не так!
Цзян Чэн сделал вид, что делает пометку в блокноте, и кивком велел ей продолжать.
— Повторите еще раз всё, что говорили в прошлый раз, — Хуа Ло пристально посмотрела женщине в глаза. — Мы сравним ваши показания с предыдущим протоколом.
— Хорошо, хорошо, — женщина достала из-под стола бутылку минеральной воды, отвинтила крышку и жадно выпила почти половину. Кажется, это помогло ей немного успокоиться.
— Это было... примерно в середине июля. Мне прислали рукопись от Линь Чэнь. Это были истории в жанре городских легенд, и нарисованы они были просто великолепно, — женщина погрузилась в рассказ и невольно подчеркнула: — Я в этом бизнесе уже десять лет, но это был первый раз, когда работа напугала меня настолько, что я побоялась возвращаться домой в темноте.
— Помните, что это были за легенды?
— Помню, — кивнула женщина. — Горбун, Парик, Тень, на которую нельзя смотреть, Щель, Ногти в ящике, — она загибала пальцы, перечисляя названия.
— Все они были хороши, но не настолько, чтобы до смерти напугать меня. По-настоящему меня ужаснула последняя история, — Ли Цзумэй сглотнула.
— Какая именно? — не удержалась Хуа Ло.
— История о ней самой, — выражение лица женщины стало странным: в нем читался страх, смешанный с глубоким недоумением. Помолчав, она добавила: — Я даже не знаю, как это описать. В общем... вам лучше увидеть это самим.
— И где она?
Едва Хуа Ло договорила, Цзян Чэн заметил, как изменился взгляд Ли Цзумэй.
— Разве... разве ваши люди не забрали оригинал? — подозрительно спросила она.
— Ха, — Цзян Чэн коротко усмехнулся, возвращая её внимание к себе, и посмотрел на неё с легким прищуром. — Неужели вы не оставили себе копию? Столь захватывающая история наверняка заслуживала того, чтобы её сохранить.
На этот раз смутилась уже женщина.
Цзян Чэн подался вперед, сокращая дистанцию, и впился взглядом в её глаза: — Хранить такие вещи у себя — плохая затея. Мы здесь ради вашего же блага, иначе бы не пришли.
— Простите, я сейчас принесу, — признав вину, женщина поспешно скрылась за книжными шкафами в другой части комнаты. После недолгой возни она вынырнула оттуда с черным пластиковым пакетом.
На глазах у Цзян Чэна она извлекла из него бумажный пакет, а из того — стопку листов.
Судя по толщине, материала было много.
— Вот, это всё.
Внутри были те же рисунки, что показывал Лю Го, но здесь явно были копии. Бегло просмотрев их, Цзян Чэн вытащил последнюю городскую легенду.
Он не стал открывать её сразу, а глубоко вздохнул.
В отличие от остальных, у этой истории не было названия.
Ли Цзумэй пояснила, что рукопись пришла безымянной, но сама она дала ей название — «Происхождение».
— Происхождение? — Гуань Юаньнин, стоявшая за спиной Цзян Чэна, нахмурилась. Это название вызвало у неё неприятное предчувствие.
Если быть точным — тревогу.
Раскрыв черновики, Цзян Чэн начал перелистывать страницы и быстро понял, почему женщина выбрала такое название.
Это была не просто легенда, а история жизни молодой женщины.
Хронология была обширной: первый рисунок датировался двухлетней давностью, когда героиня только приехала в этот чужой город.
Было видно, что тогда рука художника была еще неопытной.
Затем в жизни женщины появился мужчина, который относился к ней с необычайной добротой. В изображении автора он был лучшим человеком на свете: водил её в парки аттракционов, устраивал ужины при свечах на дни рождения, не отходил от её постели, когда она болела... Мужчина на рисунках был воплощением заботы, а пара выглядела счастливой и безмятежной.
На этом этапе героиня была по-настоящему счастлива.
Но вскоре стиль рисунка начал меняться. Перспектива повествования стала какой-то искаженной, солнечный свет исчез, а фоном всё чаще служили ночные пейзажи или дождливые дни.
Вся цветовая гамма погрузилась в серые, мрачные тона.
Тот мужчина начал терять терпение, стал относиться к женщине пренебрежительно, возвращался всё позже, а иногда и вовсе не приходил ночевать.
Большую часть времени женщина проводила в полном одиночестве.
На фоне холодного города автор мастерски использовала сгущающиеся тени, чтобы показать, как героиня съеживается от одиночества, забиваясь в углы мегаполиса.
Позже появились сцены, где мужчина пьет и поднимает на женщину руку. Было видно, что она не раз решалась уйти, но он всякий раз удерживал её, используя любые средства.
Мужчина на картине прекрасно знал её слабости, знал, что у неё мягкое сердце, и понимал: в глубине души она всё еще любит его.
Поэтому он становился всё более распущенным. На рисунках мелькали всё более отвратительные сцены, а женщина, казалось, окончательно сдалась.
Молодая женщина на картинах начала вкладывать всю душу в творчество. В комнате появился огромный мольберт, перед которым она могла сидеть целыми сутками — от рассвета до заката, от сумерек до зари.
Её мастерство росло, но пугало другое: линии становились всё более резкими, а композиция — пугающе смелой.
Острая кисть, словно клинок, разрезала жизнь женщины на картине на мелкие осколки.
Даже через бумагу чувствовалось удушающее отчаяние, сковавшее её сердце.
Так продолжалось до тех пор, пока не появился другой мужчина.
Поначалу его образ был прописан небрежно, композиция была простой, словно он возник из ниоткуда.
Этот человек отличался от первого: он почти не говорил, его движения были скупыми. Большую часть времени он просто молча находился рядом.
Женщина поначалу относилась к нему холодно.
Но шло время, и их отношения становились всё ближе. Мужчина мог галантно опуститься на колено, чтобы поправить подол её юбки, или молча сидеть у кровати, когда она болела или грустила, заботливо подавая воду или очищая фрукты ножом.
Первый мужчина исчез с рисунков. Теперь на них была лишь повседневная жизнь женщины и этого нового спутника.
В этот момент Цзян Чэн и остальные уже почувствовали неладное. Женщина на картине, без сомнения, была самой Линь Чэнь, а первый мужчина — Ли Маошэнем.
Теперь всё их внимание было приковано к этому другому мужчине.
Вероятно, именно о нем говорила Вэн Цин — о том самом человеке из комнаты 808.
Но вот что странно: действие всегда происходило в комнате Линь Чэнь. Как им удавалось проводить столько времени вместе, оставаясь незамеченными для Ли Маошэня?
Цзян Чэн нахмурился. Он заметил, что по мере продвижения сюжета фигуры на рисунках начали постепенно уменьшаться, хотя и едва заметно.
Вскоре он дошел до последних страниц.
Здесь по краям рисунка появилась рамка, которую Линь Чэнь выписала с особой тщательностью — явно не случайно.
Мужчина исчез, осталась только женщина.
На следующем, последнем листе, женщина тихо сидела перед мольбертом. Мужчина так и не появился.
Но что поразило Цзян Чэна больше всего — стиль этой работы резко изменился. Казалось, Линь Чэнь рисовала её, находясь в состоянии запредельного ужаса.
Сидящая напротив Ли Цзумэй побледнела. Она дрожащим пальцем указала на последнюю картину: — Смотрите... смотрите туда.
Она указывала на мольберт, изображенный на рисунке. Женщина на картине тоже рисовала, но когда Цзян Чэн разглядел, что именно, его зрачки мгновенно сузились.
Эта картина внутри картины была точной копией предыдущего рисунка в рамке.
Нет.
Это и была та самая картина!
Просто ракурс сменился с ближнего плана на дальний.
Предыдущий рисунок был не просто работой Линь Чэнь, это была картина, которую писала женщина на её картине.
Цзян Чэн мгновенно осознал суть происходящего. Тот появившийся мужчина был лишь плодом воображения женщины, её мечтой или видением.
Это была психологическая опора, рожденная из её отчаяния. Она выдумала идеального мужчину, чтобы заменить им того монстра из реальности.
И все рисунки с этим мужчиной были плодом фантазии женщины на картине — или, точнее, метафорическим отражением внутреннего мира самой Линь Чэнь. В реальности этого человека никогда не существовало!
А последняя картина была реалистичной фиксацией её истинного состояния.
В комнате она была совершенно одна. Мужчина существовал лишь на кончике её кисти.
Палец Цзян Чэна скользнул к углу последнего рисунка. Там было изображено зеркало. Линь Чэнь рисовала очень детально, передав даже отражение.
В зеркале, за спиной Линь Чэнь, сидевшей у мольберта, стоял мужчина в темном плаще. Он крепко сжимал запястье Линь Чэнь, водя её рукой по бумаге.
А на самой бумаге была изображена только Линь Чэнь с кистью в руке.
— Тот мужчина вышел из картины... — прошептала дрожащим голосом Ли Цзумэй.
#
Обновлено: 08.04.2026