Персонаж, созданный Линь Чэнь как психологическая опора, каким-то невообразимым образом покинул пределы холста и воплотился в реальности.
Можно лишь догадываться, каким потрясением это стало для женщины перед ними.
— Посмотрите сюда, — Хуа Ло осторожно указала на рисунок, а именно на то место, где стоял мольберт.
Поза женщины была крайне странной. Создавалось впечатление, что она охвачена ужасом и вовсе не желает продолжать работу, но появившийся мужчина принуждает её силой.
Стиль всей картины после появления этого человека полностью изменился, став еще более мрачным. И это гнетущее чувство лишь усиливалось, чем дольше они всматривались в изображение.
Цзян Чэн резко забрал лист и перевернул его лицевой стороной вниз на стол. У него возникло дурное предчувствие: казалось, если смотреть на это слишком долго, случится беда.
Как только картина исчезла из виду, окружающие почувствовали внезапное облегчение. Хуа Ло и Гуань Юаньнин даже начали тяжело дышать, словно после долгого бега.
— Теперь вы понимаете, что с этой картиной что-то не так? — голос Ли Цзумэй сорвался. Она достала еще одну бутылку минеральной воды и жадно осушила её в несколько глотков. — Я подозреваю, что остальные легенды вышли вовсе не из-под кисти Линь Чэнь. Их нарисовал он — тот мужчина, пришедший из картины!
Ли Цзумэй явно что-то обнаружила. Она выглядела крайне взвинченной. С момента их прихода она выпила уже три бутылки воды, и пустые емкости валялись на полу.
На лбу женщины выступили крупные капли пота, стекавшие по щекам.
Лицо её раскраснелось — причем это был нездоровый румянец, словно она долго находилась в парилке. Это не могло не привлечь внимания Цзян Чэна.
— С вами всё в порядке? — участливо спросила проницательная Гуань Юаньнин.
— Я... я в норме, — женщина вытерла пот тыльной стороной ладони и продолжила: — Не думайте, что я преувеличиваю. Я сама занимаюсь творчеством и могу с полной ответственностью заявить: последние работы Линь Чэнь — это не плод труда одного человека!
Она подошла к книжному шкафу, выудила из груды беспорядочно сваленных бумаг стопку листов и протянула их Цзян Чэну: — Вот это — ранние работы Линь Чэнь.
Цзян Чэн сам неплохо разбирался в живописи. Эти рисунки разительно отличались от того, что они видели раньше. Изначально она работала в «кампусном» стиле, изображая невинную школьную любовь, что не имело ничего общего с последующим уклоном в мистику и ужас.
— И знаете, что самое странное? — женщина понизила голос до таинственного шепота. — После того как мы получили рукопись Линь Чэнь, в нашей компании начали происходить жуткие вещи.
— Какие именно?
Сглотнув, женщина заговорила тише: — Охранник в ночную смену слышал шаги в коридоре. Но когда он, вооружившись фонариком, обходил здание, то никого не находил.
— Но еще более странно то, что сначала шаги слышались прямо над головой, но стоило охраннику подняться этажом выше, как звук тут же раздавался снизу. Словно кто-то играл с ним в прятки.
— Пару раз никого не найдя, охранник не на шутку струхнул. Он был новичком, парнем молодым и прямолинейным. Видимо, начитался всяких ужастиков, потому что сразу пошел к нашему боссу с вопросом: не случалось ли здесь чего нехорошего раньше? Босс его, конечно, знатно отчитал.
— Но потом всё стало совсем серьезно. Охранник уже вовсю требовал увольнения, и об этой истории узнала вся компания. У босса не осталось выбора: он оставил нескольких сотрудников, и вместе с охранником они вчетвером или впятером остались на ночь в комнате охраны.
— И вот, едва перевалило за полночь, шаги действительно раздались. Прямо над дежурной комнатой.
— Босс повел людей наверх. Чтобы никто не ускользнул, он оставил двоих внизу, в комнате охраны, перекрыв выход.
— Но когда они ворвались на этаж, там было пусто. Пока они обыскивали помещения, шаги снова послышались — на этот раз уже над ними.
— И они снова бросились наверх.
Слушая это, Толстяк, который грел уши неподалеку, невольно подумал, что босс был слишком наивен. В ночной тишине обычный человек не смог бы перемещаться так быстро и бесшумно.
Здесь явно крылось нечто иное.
Женщина продолжала: — После нескольких таких забегов боссу стало не по себе. И не успели они начать спуск, как снизу донеслись крики. Кричали те двое, что остались внизу.
— Босс со всех ног бросился к ним, но едва переступил порог, как замер в оцепенении. Вся комната на 9-м этаже была перевернута вверх дном, повсюду виднелись кровавые отпечатки рук. Это выглядело как место жестокого преступления.
— А на двери комнаты охраны кто-то кровью вывел несколько слов, — женщина, словно пытаясь унять дрожь, снова приложилась к бутылке.
— Каких слов? — поторопила её Хуа Ло.
Женщина, глядя им прямо в глаза, прошептала: — «Спаси меня».
Услышав это, Цзян Чэн мгновенно переменился в лице. Он уже слышал эти слова — во время призрачного звонка их произнес призрак.
Судя по голосу, это был женский призрак.
Если в комнате был такой беспорядок, можно предположить, что призрак что-то искал. А единственное ценное, что могло здесь находиться — это рукописи Линь Чэнь.
Тот призрак... скорее всего, и была сама Линь Чэнь!
Она приходила за своими работами.
Судя по всему, Линь Чэнь вовсе не была заодно с тем созданным ею человеком в черном. Она находилась в его власти, под его гнетом, и потому раз за разом взывала о помощи.
Если следовать этой логике, то рукопись, которую искала Линь Чэнь, и есть то самое средство, способное одолеть человека в черном.
То есть — их окончательный путь к спасению в этом задании.
В глазах Хуа Ло и Гуань Юаньнин промелькнуло понимание — видимо, они пришли к тем же выводам.
— Все рукописи Линь Чэнь находятся здесь? — быстро спросил Цзян Чэн.
— Кроме... кроме тех, что забрали ваши коллеги, все остальные, что она присылала, здесь, — ответила женщина. — Часть тут, но они все перепутаны, — она указала на гору бумаг. — Боюсь, на поиски уйдет немало времени.
— А еще часть на верхнем этаже, заперта в кладовой.
Помолчав мгновение, Цзян Чэн обернулся: — Толстяк, ты пойдешь со мной наверх за остальными рукописями. Остальные остаются здесь и продолжают поиски.
— Хорошо.
— Я тоже пойду с вами, — вызвалась Чу Цзю.
— Чу Цзю, оставайся здесь и ищи, — посоветовал Цзяо Тайлан, после чего посмотрел на Цзян Чэна и кивнул: — Я пойду с вами.
Разделяться сейчас было не самым мудрым решением, особенно учитывая, что призрак, звонивший по видеосвязи, еще не проявил себя. Но у Цзян Чэна были свои соображения.
Ему казалось, что этот человек, увязавшийся за ними и назвавшийся братом Цяо Юя, ведет себя как-то странно.
Слишком уж он был тихим и покладистым.
Но пока Цзян Чэн не мог найти в его поведении явных зацепок.
Уходя, он улучил момент, когда оказался рядом с Хуа Ло, и, просунув руку под подол её юбки, быстро начертал на её бедре слово «брат».
Он почувствовал, как девушка вздрогнула, но в следующую секунду она едва заметно кивнула.
#
Обновлено: 08.04.2026