Машина Толстяка и остальных стояла на Перекрестке неподалеку от выхода из тоннеля. Когда показалось Такси с Цзян Чэном, потухший взгляд Толстяка мгновенно просветлел.
Странное дело: изначально их машина следовала прямо за Цзян Чэном, но в тоннеле, в мгновение ока, идущий впереди автомобиль просто исчез.
Даже габаритные огни растворились во тьме.
Сидевший на переднем сиденье Цзяо Тайлан сразу понял — что-то случилось.
Выехав из тоннеля, Цзяо Тайлан велел водителю остановиться у ближайшего съезда, и они нашли этот Перекресток, где и стали ждать.
Водитель то и дело ворчал, мол, здесь парковаться нельзя, и если поймает полиция, придется платить штраф.
Однако стоило Цзяо Тайлану как бы невзначай продемонстрировать торчащую из сумки половину Дадао, как все жалобы водителя тут же испарились.
Такси Цзян Чэна притормозило рядом с ними.
Сюй И, сидевшей на заднем сиденье, больше не было.
Никто не задавал глупых вопросов о том, куда она делась. Все невольно погрузились в молчание.
Сюй И погибла, убитая Призраком, который ее преследовал.
Все было предельно ясно.
Чу Цзю, сидевшая впереди, рыдала навзрыд. В конце концов Толстяк высадил ее из машины. Глядя на эту несчастную Девушку, он хотел было рассказать какую-нибудь шутку, чтобы утешить ее.
Но не успел он раскрыть рта, как его собственные глаза покраснели — в Чу Цзю он видел знакомую тень.
По сравнению с ней Цзян Чэн выглядел куда более спокойным. Он сам открыл дверь и вышел. — Возвращаемся, — бросил он Толстяку, Гуань Юаньнин и остальным.
— Ты как? — спросила Хуа Ло. Она заметила, что Цзян Чэн выглядит неважно, и решила, что он ранен или сильно напуган.
Обернувшись на темный зев Тоннеля, Цзян Чэн увидел перед глазами вовсе не Сюй И, скованную Призраком, и не момент ее прыжка из машины.
Ему вспомнилась ночь многолетней давности, когда в полумраке Отдельного кабинета одного Бара Девушка-полицейский с аккуратным Конским хвостом на затылке, стоя к нему спиной, выкрикнула:
— Поторапливайся! — Она, делая вид, что полностью контролирует ситуацию, уверенно посмотрела на людей, забившихся в угол, и громко добавила: — Я подожду тебя здесь.
— Кха-кха... кха...
Мучительный кашель отозвался резкой болью в ранах. Грудь Сюй И тяжело вздымалась, она скорчилась на земле и внезапно выплюнула сгусток крови.
Она медленно открыла глаза. Вокруг царила беспросветная тьма, не нарушаемая ни единым звуком.
Под телом было холодно и сыро.
Она с трудом приподняла руку; по всему телу то и дело пробегали вспышки острой боли.
Похоже, при падении из машины она серьезно пострадала: левая рука была неестественно вывернута, а на ногах зияли обширные ссадины.
Она глубоко вздохнула, но тут же снова зашлась в кашле, извергая Кровавую пену.
Плохо.
Случилось то, чего она боялась больше всего: несколько ребер были сломаны и, судя по всему, вонзились внутрь, пробив легкое.
Она попыталась заставить себя встать, используя всю свою Волю, но в итоге потерпела поражение перед этим изломанным телом.
Она стояла на коленях, тяжело и хрипло дыша.
Кровь стекала по подбородку и капала на землю. Ей редко доводилось бывать в столь жалком состоянии.
Но что было странно — то леденящее давление на плечи... оно исчезло.
Впрочем, радоваться было нечему. Тьма вокруг никуда не делась, а тишина была абсолютной, словно все звуки мира стерли. Очевидно, это место не было Тоннелем.
По крайней мере, не тем, в который она въезжала.
Призрак не ушел.
Он затаился где-то рядом, в этой темноте.
Она почти физически ощущала его сдавленное, тяжелое дыхание.
Эти жуткие твари обладали способностью искажать реальность. Она видела такое не впервые, но, судя по всему, этот раз станет для нее последним.
Теперь, когда конец был близок, она, напротив, обрела странное спокойствие.
Она изо всех сил подняла голову, глядя в ту сторону, где, по ее расчетам, должны были быть остальные. Если ее Предположение верно, они... они должны были спастись.
Хоть бы они выжили.
Толстяк, Чу Цзю и тот парень, назвавшийся Хао Шуаем.
При мысли о его лице на губах Сюй И промелькнуло подобие улыбки, скорее похожей на гримасу боли.
Какой же он все-таки неисправимый — даже перед лицом ее смерти не пожелал назвать свое настоящее имя.
Возможно, он и впрямь был тем, за кого себя выдавал — мерзавцем, привыкшим обманывать женщин ради денег и плотских утех.
Но когда она открыла дверь машины, тот его взгляд — только что самодовольный и бесстыдно-хвастливый — вдруг резко изменился. В нем отразился неподдельный ужас.
Словно у ребенка, у которого вот-вот отнимут любимую игрушку.
Вряд ли... вряд ли у мерзавцев бывает такой взгляд.
Пара ледяных рук потянулась из темноты сзади и обхватила ее лицо, а точнее — мертвой хваткой вцепилась в челюсть.
Сюй И не сопротивлялась. Она уже давно слышала за спиной это хриплое дыхание, похожее на звук старых, дырявых кузнечных мехов.
Она медленно закрыла глаза.
Но в следующее мгновение перед ней вспыхнул свет.
«Топ».
«Топ».
«Топ».
Четкие Шаги приближались. Человек шел не спеша, засунув одну руку в карман Плаща, а в другой держа огромный Черный зонт. На ногах у него были черные кожаные туфли, каблуки которых гулко ударялись о землю, выбивая мелкие брызги из луж.
Из-за контрового света Сюй И, чье сознание уже уплывало, не могла разглядеть лица пришедшего.
Человек остановился перед ней, примерно в трех метрах.
— Каждый, кто посмеет причинить ей вред, обречен на смерть.
Сюй И вздрогнула. Этот голос показался ей знакомым. Она определенно слышала его раньше. Спустя мгновение ее осенило.
— Это ты! — невольно вскрикнула она.
Черный зонт слегка приподнялся, открыв взору пару глубоких, алых глаз.
«Хруст!»
Фигура с переломанной шеей качнулась и в следующую секунду рухнула лицом в грязную лужу.
Ближе к вечеру, когда небо уже начало стремительно темнеть, в Вестибюле Корпуса 1 группа Цзян Чэна и Цзяо Тайлана наконец дождалась товарищей из Здания №3.
Вот только из четверых вернулись лишь трое.
Лицо шедшего впереди Лю Го было мрачнее тучи.
— Лу Хуасюй мертв, — произнес он без лишних предисловий, едва подойдя к ним.
Как только прозвучали эти слова, стоявший рядом с ним У поднял взгляд и обвел присутствующих глазами. Чу Цзю сидела в стороне с отсутствующим взором, а Толстяк, пристроившись рядом, вполголоса пытался ее утешить.
Сюй И... не было.
— С Сюй И тоже случилась беда, — вполголоса пояснила Хуа Ло, обращаясь к У.
Лю Го на мгновение запнулся, услышав это, но Цзян Чэн посмотрел на него и спокойно произнес: — Сначала расскажи, что произошло у вас.
— Через того Менеджера Чжао мы вышли на компанию, где раньше работал Ли Маошэнь. Сами они на контакт идти не захотели, но дали нам номер телефона одного из друзей Ли Маошэня.
— Этот Друг раньше был Партнером Ли Маошэня, в основном занимался съемками. Но позже они разошлись из-за разногласий в планировании контента.
— Ли Маошэнь хотел снимать видео, которые бы шокировали публику, — пояснил Лю Го, глядя на Цзян Чэна. — Что-то из разряда мистики и паранормальщины.
— Но этот его друг оказался трусоватым и наотрез отказался. Так они и разбежались. Однако, по его словам, Ли Маошэнь позже нашел другого Фотографа. Но вот что странно: вскоре он услышал, что оба они погибли, причем даты смерти были очень близки.
— Поскольку все они вращались в одном Кругу, он знал подноготную того Фотографа. Его звали Цяо Юй, и жил он прямо над Кафе, которое находится неподалеку отсюда.
#
Обновлено: 08.04.2026