— То Кафе принадлежит старшему брату Цяо Юя, родному брату. Цяо Юй, когда у него было свободное время, помогал там по хозяйству, а по ночам оставался в заведении на ночлег.
— Вы там уже побывали? — спросил Цзян Чэн.
Видимо, вспомнив о чем-то неприятном, Лю Го непроизвольно дернул щекой, но все же кивнул: — Да, мы нашли ту кофейню и даже встретились с его братом.
— Братья были очень близки. После смерти Цяо Юя его брат сильно сдал, делами заведения почти перестал заниматься, и сейчас Кафе на грани закрытия. Большая часть помещений на первом этаже уже сдана другим арендаторам.
— Когда он узнал, что мы расследуем истинную причину смерти Цяо Юя, он охотно пошел на сотрудничество. Было видно, что он и сам подозревает неладное.
— Дело в том, что за несколько дней до смерти Цяо Юя брат заметил, что с тем творится что-то неладное. По ночам, когда брат спал дома, ему то и дело звонил Цяо Юй из Кафе и каждый раз спрашивал об одном и том же: не вернулся ли брат в кофейню тайком, не сказав ему?
— Но как такое возможно? — Лю Го покачал головой. — Глухая ночь, кому придет в голову среди ночи разыгрывать такие шутки? Но, судя по голосу Цяо Юя, он явно не верил словам брата.
— Поначалу тот не придавал этому значения, думал, что брат просто перебрал с выпивкой и несет чепуху — у Цяо Юя была привычка злоупотреблять алкоголем. Но со временем звонки стали учащаться. Иногда за одну ночь он мог получить по пять-шесть вызовов от Цяо Юя.
— Его девушка из-за этого постоянно с ним скандалила.
— Позже он навел справки и выяснил, что Цяо Юй звонил не только ему, но и всем Сотрудникам, работавшим в Кафе. И всем задавал один и тот же вопрос: не возвращались ли они ночью в кофейню без предупреждения?
— Тут-то он и понял, что дело пахнет керосином. Он пришел к Цяо Юю и прямо спросил, что происходит. Сначала тот отнекивался, глядя на брата странным взглядом, будто подозревал, что все они сговорились и водят его за нос.
— Но затем, видя изможденный вид брата, Цяо Юй, кажется, дрогнул. Он с перекошенным лицом прошептал: «Неужели те Шаги внизу ночью — это действительно не ты?»
— Разумеется, нет! Его брат и близко не подходил к заведению, как и другие сотрудники!
Услышав это, Хуа Ло как-то странно посмотрела на Лю Го и спросила: — Ты хочешь сказать, что Цяо Юй слышал Шаги?
Лю Го тяжело выдохнул и, повернувшись к Хуа Ло, кивнул: — По воспоминаниям мужчины, Цяо Юй говорил, что в последнее время он был занят монтажом отснятых видео и обычно засиживался до глубокой ночи. Именно тогда и появлялись эти Шаги.
— Будто кто-то... просто ходил там внизу, взад-вперед.
Тут в разговор вмешался Вэй Цзиньтин, который до этого хранил молчание: — Но это практически невозможно. По словам владельца, при ремонте он уделил особое внимание звукоизоляции. Так что даже в ночной тишине услышать обычные шаги с первого этажа было нереально.
— К тому же, как отметил владелец, из Кафе ничего не пропадало. На налет воров это совсем не походило.
— И что было дальше? — Цзяо Тайлан нахмурился, явно теряя терпение.
— Хотя мужчина и не верил в подобную чертовщину, видя, как сильно напуган брат, он согласился остаться с ним на ночь, чтобы лично разобраться, что это за Шаги.
— Мужчина оказался человеком осторожным, — продолжал Лю Го. — Он решил подстраховаться и позвал с собой одного крепкого сотрудника.
— Так они втроем и просидели до глубокой ночи. Владелец уже начал было клевать носом, когда Цяо Юй внезапно его растолкал.
— Цяо Юй был бледен как полотно, губы у него тряслись. Он вцепился в руку брата и пролепетал: «Пришло...»
— Тут уж и владелец, и тот крепкий парень мигом взбодрились. Но сколько они ни прислушивались, затаив дыхание, никаких шагов так и не услышали.
— Однако Цяо Юй твердил, что Шаги звучат постоянно. В конце концов владелец велел Цяо Юю оставаться в комнате, а сам решил спуститься вниз вместе с сотрудником. Но Цяо Юй ни за что не хотел оставаться один и взмолился, чтобы его взяли с собой.
— Брат признался, что никогда раньше не видел, чтобы Цяо Юй так униженно просил. Тот с детства был строптивым и из тех людей, из которых и под пытками слова пощады не выбьешь.
— В тот момент владельцу и самому стало не по себе, но он не подал виду. И вот они втроем — сотрудник с бейсбольной битой, а сам владелец со Складным стулом — гурьбой спустились вниз.
— Площадь Кафе была огромной. Они включили везде свет, обыскали каждый угол, заглянули во все щели — ни души, ни даже тени призрака.
— Затем они проверили все двери и окна — все было заперто наглухо, никаких следов взлома.
— Крепкий парень посмотрел на Цяо Юя. Он ничего не сказал, но по его взгляду было ясно: он решил, что у парня не все дома. Либо паранойя, либо алкоголь окончательно выжег ему мозги.
Он решил, что Цяо Юю прямая дорога в Больницу.
— Цяо Юй, понурив голову, вернулся наверх. Но стоило им только закрыть дверь и присесть, не успев даже перекинуться парой слов, как тело Цяо Юя внезапно забилось в неконтролируемой дрожи. Он резко вскинул голову и уставился на дверь.
— «Брат», — Цяо Юй оскалился в гримасе, будто вот-вот разрыдается.
— «Оно поднялось за нами наверх...»
Толстяк, который слушал очень внимательно, вздрогнул. Похоже, этот рассказ не на шутку его напугал.
— Продолжай, — велел Цзян Чэн.
Лю Го обвел всех взглядом и заметил, что лица у всех стали такими же, как у него самого, когда он впервые это услышал. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Но, как и прежде, кроме Цяо Юя, никто не слышал Шагов. Точнее сказать, вообще никаких звуков не было.
— И за дверью тоже никого не оказалось? — осторожно спросил Толстяк.
Лю Го покачал головой с оттенком бессилия: — Неизвестно. Владелец и тот парень тогда тоже струхнули не на шутку. Все втроем они просидели в комнате до самого утра, так и не решившись открыть дверь и выглянуть наружу. Только когда рассвело и пришли другие сотрудники, они вышли.
Такая реакция была вполне естественной. Цзян Чэн кивнул — пожалуй, на их месте он поступил бы так же.
Он даже поймал себя на мысли: если бы той ночью мужчина открыл дверь, остался бы он жив и смог бы сейчас пересказать им эту историю?
— Позже владелец решил отправить брата в Больницу на обследование, но Цяо Юй уперся рогом. Он кричал, что здоров, что Шаги реальны и что в Кафе завелся Призрак!
— Эти слова окончательно вывели брата из себя. Это заведение было его единственным источником дохода, и если бы пошли такие слухи, бизнесу пришел бы конец.
— В сердцах он велел Цяо Юю убираться вон, обозвав его психом с пропитыми мозгами. Он и не ожидал, что с того самого дня Цяо Юй действительно исчезнет, а его телефон замолчит навсегда.
— А спустя какое-то время к нему в дверь постучала Полиция. Ему сообщили, что его брат, Цяо Юй, мертв.
#
Обновлено: 08.04.2026