— Вы кто такие? — спросила женщина в темно-красной куртке. В руках она держала охапку вещей, завернутых в ткань. Вид у нее был крайне измотанный.
— Вы хозяйка этого заведения? — спросила Хуа Ло.
Женщина кивнула: — Я. — Затем она с легким сожалением добавила: — Простите, я собираюсь съезжать. Пришла вот вещи собрать, так что принять вас не смогу...
Договорив, она перевела взгляд на пол, где растекалось ярко-красное пятно в окружении осколков стекла.
Юй Лань, чувствуя себя крайне неловко, поспешила объясниться: — Простите, я случайно его разбила. Скажите, сколько я должна, я всё возмещу.
У нее самой денег не было — из-за своей трусости она побоялась обыскивать комнату. Не то что Цзяо Тайлан, который перевернул даже диван.
В итоге он нашел в кармане рваных джинсов синий бумажник с несколькими анонимными картами и парой сотен наличными.
Сказав о возмещении, Юй Лань посмотрела на Цзяо Тайлана, но не успела она открыть рот, как женщина вздохнула: — Не нужно. Это копеечная безделушка, разбилась и бог с ней. — Она сделала паузу. — Всё равно я больше не буду этим заниматься.
— Так не пойдет, — Цзяо Тайлан взглянул на ценник под прилавком и выудил купюру в 20 юаней. — Мы обязаны заплатить за разбитый флакон. И я возьму еще один.
— Хуа Ло, — обратился он к спутнику, — выбери тот, что тебе нравится.
Хуа Ло совершенно естественно подошла к прилавку, изящно приподняв подол платья, чтобы не испачкаться в разлитом лаке.
Затем она принялась неспешно перебирать флаконы в корзине, затягивая время.
Пока Хуа Ло отвлекала хозяйку, Гуань Юаньнин непринужденно присела на свободное место, оглядываясь по сторонам и делая вид, что ждет подругу.
— Хоть это место и глуховато, мы по пути не встретили ни одной другой маникюрной студии, — заметила Гуань Юаньнин, глядя на женщину. — Я слышала, что такие заведения держатся на репутации и постоянных клиентах. Почему бы вам не попробовать поработать еще немного?
Возможно, из-за полученных денег женщина стала чуть приветливее. Она отложила вещи и ответила: — Вы правы. На самом деле... дела у меня шли неплохо.
— Тогда в чем причина? — Цзяо Тайлан притворно огляделся по сторонам. — Аренда и коммуналка здесь, должно быть, недорогие.
Женщина надолго замолчала, а затем покачала головой: — Недорого. Просто я... я больше не хочу этим заниматься.
Внимательно глядя в глаза хозяйке, Хуа Ло заметила, что та постоянно отводит взгляд. Тогда она отставила лак и внезапно спросила: — Это потому, что вы не справляетесь одна?
Женщина вздрогнула.
— Почему бы вам не нанять помощницу? — подхватила Гуань Юаньнин мягким, вкрадчивым тоном. — Она могла бы взять часть работы на себя.
Тут женщина окончательно занервничала. Она резко встала и виновато улыбнулась: — Простите, мне нужно упаковывать вещи, я не могу больше с вами болтать. Если... если хотите сделать маникюр, сходите в Восточный город, там есть одна известная студия, любой вам подскажет дорогу.
Раз уж им удалось нащупать ниточку, они не могли просто так ее отпустить. Цзяо Тайлан тут же преградил ей путь: — Хозяйка, раз уж вы всё равно съезжаете, может, если срок аренды еще не вышел... вы пересдадите это место нам?
— Нет! — резко отрезала женщина.
— Почему? — настаивал Цзяо Тайлан.
— Не спрашивайте лишнего, просто уходите. Скажу вам честно: с тех пор как «это» случилось, я сама сюда почти не заглядывала. Сегодня последний день аренды, мне нужно забрать вещи, только поэтому я здесь. — Она поджала губы и быстро добавила: — Послушайте моего совета: не ведитесь на дешевизну этих помещений. На то есть причины. Разве вы не видите, что всё вокруг пустует?
Проследив за направлением пальца женщины, все увидели, что вдоль этого места тянутся еще два ряда торговых павильонов, но из-за того, что они пустовали, они казались довольно темными.
На дверях и витринах повсюду белели объявления о пересдаче.
Неизвестно откуда ворвался порыв зловещего ветра, и бумажные листки начали хлопать, издавая сухой шелест, который уходил далеко вглубь коридора.
В этот миг у Юй Лань возникло жуткое ощущение, будто она стоит посреди кладбища, а перед ней колышутся белые погребальные знамена, призывающие души умерших.
— Что именно случилось? — в один голос спросили Цзяо Тайлан и Гуань Юаньнин.
Видимо, опасаясь, что эти славные молодые люди попадут в беду, женщина помедлила, но всё же пригласила их войти.
До этого они стояли у самого входа — казалось, хозяйка панически боялась приближаться к темноте коридора.
Она провела их во внутреннюю комнату — ту самую, из которой вышла.
Затем налила каждому по стакану горячей воды в белые бумажные стаканчики и присела. Спустя долгое время она выдохнула: — Вы спрашивали, почему я не найму помощницу. На самом деле, у меня была одна. Не на полную ставку, она приходила подрабатывать, когда я не справлялась. — Было отчетливо видно, как кадык женщины дернулся. — И всё, что произошло, связано с ней.
— Кстати, ее звали Сун Сяою, — добавила она. — Сяою была чудесной девушкой, студенткой университета. Кроме моей лавки, она подрабатывала еще в одном месте здесь же.
— Это был магазин, торговавший париками. И всё... — женщина плотно сжала губы, а затем продолжила: — Всё случилось именно там.
— В тот день я уехала за товаром, меня не было на месте. Когда я вернулась, увидела снаружи полицейские машины и кучу людей в форме. Оказалось, что магазин париков опечатан, всё вокруг было обнесено лентой.
— Хозяев соседних лавок и сотрудников вызывали на допрос. Я видела, как кто-то записывал их показания в блокнот.
— Только к вечеру я узнала от одного из владельцев, что Сяою... она мертва.
Хотя они и догадывались о подобном исходе, чтобы не вызывать подозрений, Цзяо Тайлан, Гуань Юаньнин и Хуа Ло изобразили глубокое потрясение.
Что касается Юй Лань, то ее и вовсе затрясло от страха.
Гуань Юаньнин мельком взглянула на нее, и в ее глазах что-то промелькнуло.
— Как она погибла? — спросила Хуа Ло.
Женщина плотнее запахнула воротник своей красной куртки, в ее глазах отразился ужас, словно она снова переживала тот день: — Говорят, утром хозяин магазина париков пришел открывать лавку и обнаружил, что дверь не заперта. Он вошел и увидел внутри полный разгром: вещи разбросаны, а парики валяются на полу. Можно было подумать, что их обокрали.
— Поскольку Сяою должна была закрывать магазин накануне вечером, он тут же начал ей звонить, чтобы узнать, что произошло. Но он и представить не мог... — Женщина посмотрела на сидящую рядом Юй Лань и понизила голос до шепота: — Рингтон... зазвучал в кладовой позади магазина.
Шоу начинается.
#
Обновлено: 08.04.2026