Это была девушка, которая с виду казалась очень послушной. Одета она была просто и принадлежала к тому типу людей, на которых смотришь и сразу чувствуешь себя уютно.
Она просто стояла в стороне, не пытаясь примкнуть к толпе. Взгляд её был спокойным, но казалось, что она не столько не боится, сколько пребывает в некотором оцепенении.
— Эй, иди скорее сюда, — помахал ей рукой Цзяо Тайлан. — Оставаться здесь в одиночку опасно.
— Ох.
Девушка подошла мелкими шажками. Только когда она приблизилась, все заметили, что хотя она и выглядит миниатюрной, фигура у неё отличная.
Под свободной домашней одеждой угадывались соблазнительные изгибы.
Глаза Цзян Чэна снова хищно блеснули.
Странно было и то, что, присоединившись к остальным, она, кажется, стала чувствовать себя ещё более неловко, чем раньше.
— Меня зовут Гуань Юаньнин, — представилась она под пристальными взглядами присутствующих.
Все долго ждали продолжения, но следующей фразы так и не последовало.
Она явно не была мастером общения. Заметив, что на неё смотрят, она занервничала ещё сильнее, словно привыкла к тихой жизни и не любила оказываться в центре внимания.
Однако внезапное появление этой женщины по имени Гуань Юаньнин беспокоило людей куда меньше, чем сложность этого инстанса.
На данный момент собралось уже двенадцать игроков.
Толстяк сохранял бесстрастное лицо, хотя в душе его обуревал дикий ужас.
Цзян Чэн же был его полной противоположностью: на лице — паника, а взгляд тем временем беспрестанно скользил по женщинам, и внутри у него всё буквально горело от азарта.
Так продолжалось до тех пор, пока его взор не столкнулся с другим взглядом.
Пока он в открытую разглядывал других, одна женщина наблюдала за ним. Но в её глазах не было восхищения — лишь тень сомнения, будто она уже видела его где-то раньше.
Чэнь И пристально смотрела на этого недурного собой, но подозрительного мужчину, слегка нахмурив свои острые брови и перебирая воспоминания.
Она была девушкой-полицейским, и это уже стало её профессиональной привычкой.
Ей казалось, что это лицо ей знакомо, но образ был расплывчатым, и она не могла быть уверена до конца.
Она служила в Отделе общественной безопасности. Функции этого подразделения были довольно сложными: от контроля за собраниями, шествиями и крупными общественными беспорядками до рейдов по отелям, барам и караоке-клубам в рамках борьбы с проституцией и азартными играми.
Встретившись взглядом с Чэнь И на пару секунд, Цзян Чэн, кажется, тоже что-то вспомнил. В следующее мгновение он тут же опустил голову, замолчал и перестал озираться по сторонам. Его внезапное смирение ввело в ступор даже Толстяка, который только собирался посоветовать ему вести себя поскромнее.
«Тук».
«Ш-ш-ш...»
«Тук».
«Ш-ш-ш...»
Раздался странный чередующийся звук, будто что-то тяжелое волокли по земле, медленно приближаясь к ним.
Все невольно напряглись, насторожившись.
Постепенно из темноты проступил силуэт.
Это был глубокий старик.
При виде старика взгляд Чу Цзю замер, дыхание мгновенно участилось, а пальцы, лежавшие на руке Чэнь И, невольно впились в её кожу.
Старик опирался на трость. Его левая нога была неестественно вывернута в районе бедра — очевидно, она была искалечена. Носок обуви волочился по земле, издавая при каждом движении старика тот самый звук трения.
Но ещё большее отвращение вызывало лицо этого человека.
На нём остался лишь один глаз. В другой глазнице веко ввалилось внутрь, образуя жуткую черную дыру.
Часть носа и губ отсутствовала.
Правая щека была обезображена обширным ожогом, судя по всему, очень старым — корки давно сошли, оставив лишь пласты мяса странного цвета.
У старика не было бровей, а редкие волосы на голове свисали жалкими прядями, причём один клок нелепо зацепился за обрубок уха, от которого осталась лишь половина.
На крыльях носа и над глазницей виднелись отчетливые шрамы, похожие на следы от ударов ножом.
Всё его лицо производило впечатление, будто его сначала изрубили клинком, а затем бросили в огонь.
Единственный глаз обвел присутствующих слева направо. Старик медленно разомкнул губы:
— Вы... те самые люди, что звонили забронировать комнаты?
Возможно, из-за отсутствия передних зубов старик шепелявил, его голос искажался, а хрип в горле звучал так, словно по нему прошлись точильным камнем.
Толстяк подсознательно потер руки, почувствовав, как кожа покрылась мурашками.
На мгновение ему даже показалось, что старик — призрак.
— Верно, — первым отозвался Цзяо Тайлан. — Это мы.
Старик бросил на него короткий взгляд, затем развернулся и, прихрамывая, побрел вглубь здания.
— Идите за мной за ключами, — недовольно проскрежетал он.
Игроки переглянулись. Все понимали: с этого момента задание официально началось.
— Раз уж здесь нет новичков, не буду тратить время на пустую болтовню, — быстро проговорил Лю Го. — Хочу лишь напомнить: судя по количеству участников, сложность этого задания будет высокой. Если мы начнем враждовать между собой, велик риск, что погибнут все.
— На этот счёт можешь не беспокоиться, — подал голос кто-то из толпы. — Пока я жив, мы не погибнем.
Толстяк тут же посмотрел на Доктора, но, увидев, что тот лишь невинно хлопает глазами, понял, что слова принадлежали не ему.
Это сказал Вэй Цзиньтин. Весь путь он только и делал, что ныл и жаловался, пока Цзяо Тайлан не осадил его парой резких фраз, после чего тот притих.
Кто бы мог подумать, что он так быстро снова «расправит крылья».
Лю Го осекся. Хотя он не стал сразу вступать в спор, его взгляд, направленный на Вэй Цзиньтина, уже не предвещал ничего хорошего.
В это же время парень с натянутыми на голову шёлковыми чулками, называвший себя Лу Хуасюем, издал короткий смешок — «хе-хе». Это прозвучало настолько внезапно, что Хуа Ло, шедшая рядом, в испуге подхватила подол юбки и отбежала подальше.
Они шли по очень глубокому и мрачному коридору. Пол не был грязным — видимо, здесь убирались, — но всё выглядело очень старым.
Лампы под потолком горели лишь через одну, да и те испускали едва живой, желтушный свет, словно старые лампочки не меняли десятилетиями.
«Скрип...»
Старик наконец остановился и толкнул деревянную дверь, выкрашенную зеленой краской.
Как только дверь открылась, в лицо всем ударил поток холодного воздуха.
Заглянув внутрь, они увидели комнату средних размеров. Окно напротив было разбито, и через огромную дыру внутрь со свистом врывался ветер.
На подоконнике стояло несколько красных цветочных горшков.
В центре стоял стол, явно видевший лучшие времена. Его поверхность была накрыта большим стеклом, под которым лежали какие-то бумаги и, кажется, несколько фотографий.
С одной стороны стекло треснуло, но трещину небрежно заклеили толстым скотчем.
Компьютера не было. Кроме старого телефона, на столе не наблюдалось никакой электроники — только груды беспорядочных бумаг и рекламных флаеров.
На видном месте стояла большая чайная чашка, потемневшая от чайного налета. Рядом с ней — жестяная банка с чаем, крышка от которой валялась тут же.
Белый пластиковый пакет был приоткрыт, внутри виднелись прозрачные куски чего-то, похожего на леденцовый сахар.
В углу стоял старый телевизор с красным корпусом, покрытый толстым слоем пыли.
Толпиться в дверях было бессмысленно. Лю Го, Цзян Чэн, Толстяк и Цзяо Тайлан вошли внутрь, остальные остались снаружи.
В конце концов, никто не доверял этому старику. Хотя он выглядел как НПС, все знали сюжеты, где НПС превращались в призраков.
В их глазах этот старик обладал огромным потенциалом стать монстром.
При должном освещении ему даже грим бы не понадобился.
Цзян Чэн держал в руках флаер, который он только что сорвал с двери. В самом центре листовки было изображено здание.
Праздничными красными иероглифами было выведено название: «Апартаменты Пинъань».
Сегодня я вернулся поздно, завтра на отдыхе постараюсь восполнить пробелы (содержание предыдущей главы уже расширено до большой главы в 3100 слов, рекомендую обновить страницу и перечитать).
#
Обновлено: 08.04.2026