Цзян Чэн посмотрел на него и неспешно произнес: — Я хочу, чтобы ты понимал: я спасаю тебя. У Кошмара есть начало, но нет конца, а люди здесь... — он многозначительно улыбнулся, — имеют свои причуды.
— Госпожа Чэнь положила на тебя глаз... — внезапно сказал он.
Чэнь Цян недоуменно округлил глаза.
— На твою кожу, — Цзян Чэн кивнул в сторону Барабана из человеческой кожи и, оставив Чэнь Цяна переваривать услышанное, шагнул в дверь.
Когда до Чэнь Цяна дошел смысл сказанного, ужас в его глазах стал почти осязаемым, но когда он хотел что-то спросить, Цзян Чэн уже исчез.
Дверь начала становиться призрачной, гул становился все пронзительнее.
Она вот-вот должна была исчезнуть.
Времени на раздумья не осталось, и Чэнь Цян, последовав примеру остальных, нырнул в проем.
«Тик».
«Тик».
«Тик».
Медленно открыв глаза, он увидел над собой тьму, но не абсолютную, а пронизанную слабыми отблесками света.
Цзян Чэн видел, что над ним потолок, хоть и очень смутно.
В ушах отдавалось мерное «тик-так» часовой стрелки и... чье-то дыхание.
Совсем рядом.
Повернув голову, он, как и ожидалось, увидел физиономию Толстяка.
— Доктор! — увидев, что Цзян Чэн пришел в себя, Толстяк не на шутку обрадовался. — Ты очнулся!
Слегка нахмурившись, Цзян Чэн попытался пошевелиться и сел. Он не понимал, с чего это Толстяк так разволновался.
Беда случилась с Ань Сюанем, а не с ним.
Спустя мгновение Толстяк, видимо, что-то осознав, возмущенно пробормотал: — Как только я вышел, Ся Мэн сказала мне, что в этом подземелье есть ограничение: выжить могут максимум двое.
— Она еще сказала, что тех, кто останется, призраки будут убивать с особой жестокостью, — Толстяк вообразил себе эту картину, вздрогнул и быстро добавил: — Я подумал, что раз у тебя, Доктор, такой острый язык, тебе его наверняка вырвут первым.
Цзян Чэн, разминая шею и прищурившись, оглядел Толстяка с ног до головы, чувствуя, что тот в последнее время слишком много себе позволяет, хотя прямых доказательств дерзости не было.
— Где она? — спросил Цзян Чэн.
Толстяк отвел взгляд. В углу сидел смутный силуэт, который пристально наблюдал за ними.
Как только Цзян Чэн заметил фигуру, он тут же бросился к ней.
— Мэн-Мэн! — Цзян Чэн фамильярно прильнул к ней, схватил Ся Мэн за руку и буквально поднял ее на ноги. — Ты в порядке? Я так за тебя переживал!
Ся Мэн сидела и о чем-то размышляла, когда внезапное появление Цзян Чэна прервало ход ее мыслей.
— Не трогай меня! — злобно огрызнулась Ся Мэн, пытаясь оттолкнуть его.
Цзян Чэн с жалким видом прижался к ней и, потираясь плечом, запричитал: — В ту ночь в Кошмаре ты говорила совсем другое, — он состроил «щенячьи глазки» и патетично добавил: — Ты тянула меня за ремень, называла меня Милашкой и обещала заботиться обо мне всю жизнь... Неужели ты мне врала?
Толстяк беспомощно наблюдал, как Цзян Чэн, вцепившись в Ся Мэн, кружит с ней по комнате, словно они что-то искали.
— Ха, — холодно усмехнулась Ся Мэн. — Думаешь, если возьмешь меня в заложницы, мы ничего не сможем с тобой сделать?
— Мэн-Мэн, ну что за слова? — Цзян Чэн огляделся, но не нашел в комнате никакой засады.
Одной рукой он крепко удерживал Ся Мэн за предплечье, не давая ей вырваться, а другой сжимал перьевую ручку.
Стальной колпачок был снят, и острое серебристое перо тускло поблескивало в полумраке.
— Неужели ты сама не понимаешь, как я к тебе отношусь? — Цзян Чэн повернул голову и обиженно надул губы.
Видимо, услышав шум в комнате, кто-то постучал.
Раздался стук в дверь.
«Дон».
«Дон».
Два четких, уверенных удара.
Цзян Чэн сжал Ся Мэн еще крепче. Разозленная девушка замахнулась ногой, чтобы ударить его сбоку, но Доктор ловко увернулся и попутно успел ее ущипнуть.
— Если попробуешь еще раз, не факт, что я коснусь того же места, — с улыбкой произнес Цзян Чэн.
Занесенная нога Ся Мэн замерла.
Толстяк к этому времени тоже подоспел, и вдвоем они зажали Ся Мэн между собой.
Переведя взгляд на дверь, Цзян Чэн бесцеремонно крикнул: — Кто там?
Спустя некоторое время все трое сидели внизу на диване. По заведенному порядку Ся Мэн с крайне недовольным видом сидела посередине, Цзян Чэн — слева, а Толстяк — справа.
Толстяк проявлял бдительность, то и дело озираясь по сторонам.
Напротив них сидел молодой человек в очках в золотой оправе. Потирая переносицу, он с усталым видом произнес: — На самом деле, в этом нет необходимости. — Он посмотрел Цзян Чэну в глаза. — Наставник перед уходом распорядился, что вы можете беспрепятственно уйти.
Помолчав, он добавил: — В любое время.
— Ну, лично у меня проблем нет, — Цзян Чэн повернулся к Ся Мэн, и его взгляд внезапно стал нежным, отчего у той сразу возникло дурное предчувствие.
— Просто Мэн-Мэн никак не хочет со мной расставаться! — провозгласил он с пафосом. — Она настаивает на том, чтобы лично проводить меня до дома и убедиться, что я лег в постель, иначе ее сердце будет не на месте.
Через полчаса черный седан покинул территорию виллы, а следом за ним выехал черный минивэн.
Выехав на шоссе, они на полной скорости помчались в сторону города.
«Дон».
«Дон».
После двух ударов дверь отворилась, и в комнату вошел человек. Он вел себя крайне почтительно: слегка склонив голову, он отвесил неглубокий поклон мужчине, стоявшему у окна. — Наставник, — произнес молодой человек в золотых очках, — они уехали.
— Как вы и предполагали, он взял госпожу в заложницы, — он сделал паузу, и в его глазах блеснул огонек. — Использовал ту самую перьевую ручку, которую мы оставили.
После долгого молчания...
— Вы связались с теми людьми? — раздался густой мужской бас, и молодой человек в очках невольно склонился еще ниже.
— Они сами вышли на связь, — почтительно ответил юноша. — В их группе потери: из двоих отправленных вернулся только один.
— Что известно о противнике?
Молодой человек замялся и, поправив очки, ответил: — Наставник, времени прошло слишком мало. Они... они говорят, что все еще ведут расследование.
Заметив, как напряглась спина мужчины перед ним, юноша поспешно добавил: — Но одно подтверждено точно: он не является официальным членом Багровых. Он... как и в прошлых случаях, лишь их фанатичный последователь.
— Судя по результатам, у него есть определенные задатки, но, к счастью, он еще не подвергся заражению, иначе последствия... — На этом он замолчал.
Его задачей было лишь предоставлять сводную информацию.
Анализ и выводы, сделанные на его основе, были не в его компетенции.
Когда он ушел, в огромной комнате мужчина средних лет снова остался один.
За окном стояла бескрайняя ночь.
Похожая на стоячую воду.
Тихая, лишенная признаков жизни...
Постепенно его могучее, подобное железной башне тело начало мелко дрожать, дыхание участилось, превращаясь в тяжелый хрип, напоминающий рык вышедшего из-под контроля зверя.
Он повернул голову, и в оконном стекле отразилось искаженное лицо: высокие скулы, густая сеть кровавых сосудов в уголках глаз, а на лбу вздулись вены, похожие на извивающихся драконов.
— Опять... опять начинается...
#
Обновлено: 08.04.2026