Несмотря на юный возраст, он был искушен в поэзии и классической литературе, а его каллиграфия и живопись считались непревзойденными.
Резиденция Хуан лишь на первый взгляд казалась беспечной, на деле же за внешней расслабленностью скрывалась строгая охрана: поместье постоянно нанимало мастеров боевых искусств. Ранее заговорщики подумывали о прямом убийстве, но в итоге были вынуждены отказаться от этой затеи.
Так продолжалось до тех пор, пока по воле случая им в руки не попал древний фолиант, содержащий описания злых искусств.
Увы, ритуал требовал, чтобы в полнолуние заклинатель принес человеческую жертву во время свадебной церемонии. Жертве предстояло вытерпеть муки сдирания кожи для натяжки барабана, и лишь после этого кровный родственник мог ударить в барабан из человеческой кожи, чтобы призвать мстительную душу.
Шли годы, и две дочери Мяо Чэна постепенно превратились в писаных красавиц. Старшая сестра была нежной и благородной, а младшая — изящной и милой; обе они были редкими красавицами.
Так постепенно оформился план, направленный против молодого господина Хуана, зеницы ока старого господина Хуана.
Скрепя сердце, Мяо Чэн продал обеих дочерей в бордель под именами Сюань Цзи и Сяо Вань. Так началось это грандиозное представление.
Из горестных признаний Сяо Вань открылась еще более поразительная истина: оказалось, что младшая сестра, как и старшая, была готова пожертвовать собой.
Они обе разыгрывали перед молодым господином Хуаном сцены ревности, но их истинной целью было заставить его выбрать именно себя, чтобы оставить путь к спасению другой.
Однако молодой господин Хуан в итоге полюбил старшую сестру, Сюань Цзи.
И вот, в одну из лунных ночей, старшая сестра, согласно уговору, села в паланкин, чтобы войти в дом невестой. В это же время господин Хуан, который изначально должен был отсутствовать, «случайно» узнал об этой новости.
В ярости господин Хуан поспешил обратно из другого города. Подстрекаемый злобными слугами, он велел перехватить Сюань Цзи прямо из свадебного паланкина и заживо утопить ее в озере.
Дальнейшие события развивались точно по написанному сценарию: и без того слабый здоровьем молодой господин Хуан слег и вскоре испустил дух.
Потеряв любимого сына, господин Хуан впал в уныние, и его здоровье таяло с каждым днем.
В этот момент, благодаря чьей-то рекомендации, в поместье естественным образом появилась группа Мяо Чэна, выдававшая себя за бродячих заклинателей.
Продемонстрировав господину Хуану несколько фокусов из древнего фолианта, они заставили его безоговорочно поверить в их магию.
Они пообещали, что помогут господину Хуану воскресить его сына.
Но при одном условии: господин Хуан должен был им содействовать.
Играть роль молодого господина.
Убивать людей, используя их как человеческие жертвы.
Жертв же выбирали они сами, следя за тем, чтобы их восемь иероглифов рождения идеально подходили для ритуала.
Будь господин Хуан в здравом уме, он бы никогда не поверил в подобную чушь, но отчаяние заставило его хвататься за любую соломинку, а горе от потери сына помутило его рассудок.
Так Мяо Чэн преобразился, став управляющим Чжоу в резиденции Хуан, и под его началом из поместья была уволена большая часть прислуги.
Особенно это коснулось тех мастеров боевых искусств поместья, которые с самого начала косо на него поглядывали.
Но никто не мог предположить, что единственная переменная возникнет в лице этих «врачей», специально приглашенных для исцеления молодого господина.
Ань Сюань достал из-за пазухи лист бумаги. Бумага была грубой и сложенной в несколько раз; когда ее развернули, на ней обнаружилось описание личностей, напоминающее сводку информации.
Там были данные на Цинь Цзяня, Ши Ляочжи и Ю Ци.
Все трое были родом со склона Хуанцзя и все участвовали в том давнем отравлении. Цинь Цзянь и вовсе был внутренним агентом господина Хуана в княжеской резиденции.
Листок был вырван, на одном краю виднелись неровные следы отрывистых зубцов, а описание Ю Ци обрывалось на середине.
Очевидно, должно было быть продолжение.
Цзян Чэн с невозмутимым видом взял листок, бегло просмотрел его, скомкал в комок и бросил на землю.
Теперь все стало предельно ясно: эти приглашенные «врачи» поголовно были участниками той давней трагедии.
Это была месть управляющего Чжоу!
Он намеревался руками господина Хуана уничтожить всех бывших соучастников.
Ань Сюань узнал обо всем, как только нашел книгу с записями, но не стал раскрывать правду, опасаясь, что чувство вины заставит остальных проявить малодушие в решающей схватке с группой управляющего Чжоу.
— Вы... вы все заслуживаете смерти! — глаза Сяо Вань налились кровью, казалось, она вот-вот хлынет наружу. — Я и призраком не оставлю вас в покое!
— Не оставлю вас в покое!
Лишившийся руки управляющий Чжоу прижимал к себе женщину средних лет и лишь плакал — плакал навзрыд, раздирающе. Он не понимал, почему... почему он потерпел неудачу?
Ведь успех был так близок! Его... его старшая дочь даже принесла себя в жертву. Неужели небеса действительно ослепли и решили помочь этим злодеям?
«Дон!»
«Дон!»
«Дон!»
Раздался звук барабана.
Барабан третьей стражи.
Этот бой барабана отличался от всех предыдущих: в нем слышалось нечто невыразимое — скорбь, печаль, но в то же время крохотная искра надежды и привязанности.
— Пошли, — Цзян Чэн похлопал Толстяка по плечу, и вся группа бросилась к берегу озера.
Отбежав на приличное расстояние, Толстяк оглянулся: те трое все еще оставались на месте, не двигаясь, лишь их силуэты постепенно размывались.
Чэнь Цян уже отыскал спрятанную ранее фениксовую корону и весьма благоразумно передал ее в руки Цзян Чэна, а тот, развернувшись, отдал ее Толстяку.
Время поджимало. Выполнив последнее задание, они смогут уйти.
Когда они достигли берега озера, снова возник туман, но он был куда жиже прежнего. Посреди озера стояла женщина, чье лицо скрывала красная свадебная фата.
Ее изящный стан был точь-в-точь как у женщины с картины.
Снова появился тот большой корабль — тот самый, под которым в прошлый раз Толстяк обнаружил изуродованный труп Ши Ляочжи.
Как только люди взошли на борт, Толстяк встал на носу, и судно немедленно двинулось к женскому призраку.
Чем ближе они подплывали, тем сильнее колотилось сердце у каждого. Ань Сюань, Чэнь Цян и Ся Мэн невольно попятились назад.
Наконец корабль замер.
Прямо перед Толстяком стоял женский призрак.
Яркий лунный свет внезапно прорезал мглу, окутав Толстяка и призрачную женщину.
Затем произошло нечто невероятное: театральный костюм на Толстяке начал рассыпаться клочьями, и вместо него на нем появилось парадное облачение жениха.
Он нежно приподнял красную фату женщины. Под ней больше не было монстра с искаженным лицом — лишь лик редкой красоты.
Ясные очи, белоснежные зубы, черты лица словно сошли с полотна, а заколка Лоюнь, изящно вколотая в прическу, придавала женщине неописуемое очарование.
Женщина смотрела на преобразившегося Толстяка, и в ее глазах плескалась нежность, способная растопить льды самой суровой зимы.
Тихо вздохнув, Ся Мэн в тот миг, когда встретилась взглядом с женщиной, все поняла: была одна вещь, которую управляющий Чжоу не предусмотрел.
Его дочь, Сюань Цзи, действительно полюбила этого молодого господина Хуана.
Обиды двух поколений сплелись воедино, оставив после себя лишь кровь, запустение и невыразимую тоску.
Кто бы мог подумать, что последним желанием женщины по имени Сюань Цзи будет то, чтобы сын ее врага собственноручно надел на нее свадебную фениксовую корону.
Лунный свет окутывал их двоих, и сцена эта в какой-то момент показалась почти священной.
В ней чувствовалась необъяснимая торжественность.
Когда Толстяк бережно поднял фениксовую корону и возложил ее на голову Сюань Цзи, она наконец... улыбнулась.
Эта улыбка была подобна вспышке мимолетной красоты, способной разогнать тьму всей ночи.
Облаченная в свадебную накидку и увенчанная короной, Сюань Цзи начала рассыпаться прахом.
Сначала ноги, затем тело, и наконец — лицо. Все произошло так быстро, что Толстяк, мгновенно протянувший руку, не успел коснуться даже кончиков ее пальцев.
Настал рассвет.
Прошу прощения, немного задержался, сегодня продолжу выкладывать главы!
#
Обновлено: 08.04.2026