Это была Сяо Вань, которую они раньше видели в Борделе.
И она звала убитую Женщину средних лет матерью.
Толстяк переводил взгляд с Сяо Вань на мертвую женщину и на Управляющего Чжоу. Он глубоко вздохнул: оказывается, они... были одной семьей.
— Вы... — Сяо Вань широко раскрыла глаза, ее взгляд был полон жажды убийства.
Она была необычайно красива, иначе не считалась бы одной из двух главных красавиц наравне с Сюань Цзи, но сейчас ее прекрасное лицо исказила Ненависть.
— Почему... почему?! — она сжала кулаки и закричала во весь голос. — Почему вы, люди, помогаете этому злодею?!
— После всех тех злодеяний, что он совершил, разве Господин Хуан не заслужил смерти?!
Управляющий Чжоу обнимал Труп Женщины средних лет, всё его тело сотрясалось от рыданий. Было видно, что к этой женщине он питал самые искренние чувства.
Он гладил ее по лицу, бережно поправляя пряди волос.
— Совершил злодеяния... — Толстяк на мгновение опешил.
Сяо Вань, словно обезумев, продолжала плакать и осыпать их проклятиями. Постепенно в голове Толстяка туман сомнений начал рассеиваться, уступая место ясности, и в конце концов его зрачки задрожали от ужаса.
Никто не любит, когда вскрывают старые раны. И дело не только в страхе перед Болью, но и в нежелании признавать кровавую реальность, скрытую под ними.
Их прежние Предположения... были верны лишь отчасти.
По крайней мере, в том, что касалось Сюань Цзи.
Она... действительно была дочерью Управляющего Чжоу и старшей сестрой Сяо Вань.
Но еще больше Толстяка потрясло то, что Сюань Цзи знала обо всём.
Она была не просто жертвой Заговора, но и его активной участницей, самым преданным исполнителем.
Более того, сам этот План изначально придумала именно Сюань Цзи.
И чтобы убедить своего отца, мать и сестру воплотить его в жизнь, она потратила уйму времени, пока наконец вся семья, обливаясь слезами, не дала свое согласие.
Их целью была месть.
Месть Господину Хуану.
Хотя сейчас Господин Хуан казался безупречно добрым человеком, и в Городке любой подтвердил бы репутацию «Господина Хуана — Великого Благодетеля».
В глазах горожан Господин Хуан был милосердным, приветливым и щедрым. В голодные годы, когда урожай был скудным, он ставил в городке шатры и раздавал кашу.
Люди даже из соседних поселений стекались на этот зов, чтобы получить хоть немного еды.
Многие семьи выжили только благодаря этой миске риса.
Но только Управляющий Чжоу и другие выжившие знали, как этот «милосердный» и баснословно богатый «Благодетель Хуан» на самом деле нажил свое состояние.
Какими подлыми и гнусными методами он пользовался!
Десять лет назад, примерно в тридцати ли отсюда, находилось живописное место под названием Деревня Мяоцзя.
Хоть оно и называлось Горным поселением, на деле это была деревня с населением менее двухсот человек.
Деревня Мяоцзя была особенной: прекрасные горы, чистые воды и необычайно талантливые люди. Но славилась она прежде всего своим чаем. В сезон дождей торговцы чаем едва не сносили ворота деревни, стремясь выкупить урожай.
Главой деревни там был Мяо Фу — родной отец Управляющего Чжоу.
Когда случилась беда, Управляющий Чжоу со своей семьей был в отъезде, и только это помогло им избежать участи остальных.
Когда же он вернулся в Деревню Мяоцзя, всё изменилось.
Прекрасная прежде деревня лежала в руинах, повсюду были разбросаны тела. Когда он дрожащими руками толкнул дверь собственного дома, увиденное едва не заставило этого крепкого Мужчину лишиться чувств.
Девять голов были нанизаны на веревку и подвешены к деревянному столбу.
На самом верху была голова его отца, затем матери, братьев, сестер... А в самом низу — его маленького племянника, которому не исполнилось и пяти лет.
Кровавые глаза каждого были широко распахнуты — они умерли в муках, не в силах обрести покой.
Ветер качал эту жуткую гирлянду из человеческих голов.
Тела были беспорядочно свалены в стороне, а лужи крови возле обезглавленных трупов безмолвно взывали к отмщению.
Почти сразу этот человек, которого тогда звали Мяо Чэн, понял, кто Убийца.
Менее чем в тридцати ли от Деревни Мяоцзя находилось другое поселение — Склон Хуанцзя.
Оно тоже славилось своим чаем и было давним конкурентом Деревни Мяоцзя. Соперничество между ними длилось долгие годы.
Незадолго до трагедии пришло известие, что Князь выбирает сорт чая, который станет подношением для императорского двора в этом году.
Это была величайшая честь.
Ведь во всей округе только Деревня Мяоцзя и Склон Хуанцзя могли предложить достойный товар.
Победитель неизбежно должен был определиться между ними.
Князь велел обеим сторонам подготовить Чай, чтобы он мог лично его отведать и принять окончательное решение.
Но в назначенный день Старый управляющий, который по обыкновению первым пробовал напиток для Князя, внезапно почернел лицом и рухнул замертво.
Спустя мгновение он испустил дух.
И пил он чай, присланный из Деревни Мяоцзя.
Позже Лекари из Княжеской резиденции провели проверку и обнаружили в образцах чая из Деревни Мяоцзя смертельный яд. Причем отравлены были только самые лучшие, отборные сорта.
Злой умысел преступника был очевиден.
Разгневанный Князь приказал казнить более сотни жителей Деревни Мяоцзя. Деревню предали огню, а сотни акров чайных плантаций были вытоптаны боевыми конями.
После этого было вывешено Объявление, объявляющее клан Мяо изменниками и приказывающее истребить их до последнего колена.
Мяо Чэн и его близкие превратились в Одиноких блуждающих призраков. Они сменили фамилии и даже прибегли к крайним мерам, чтобы изменить внешность, превратившись из обеспеченных людей в самых презираемых актеров.
Разумеется, он не смел открыто выступать в театрах, поэтому облачался в Бумажную одежду и гримировался под нежить, выступая на похоронах за жалкие гроши.
В конце концов, по воле случая, он нашел еще нескольких выживших из Деревни Мяоцзя и приютил их. Так они стали выживать вместе.
Среди них была девочка, выжившая в той резне — мать успела спрятать ее в Щель в соломенной стене.
Все ее родные погибли.
По ее словам, тогда Правительственных солдат привел именно Управляющий со Склона Хуанцзя — тот самый нынешний «Благодетель Хуан».
Он же, воспользовавшись суматохой, подбросил на место обыска тот же яд, что был в чае Князя. В итоге солдаты нашли улики.
Это окончательно подтвердило «вину» Деревни Мяоцзя в заговоре.
После этого деревня была стерта с лица земли.
С тех пор Мяо Чэн взял имя Глава труппы Чжэн. Единственной целью этих лишившихся дома «злых духов» стала месть.
А тем временем дела на Склоне Хуанцзя процветали. Их чай был высоко оценен властями, сам Господин Хуан быстро пошел в гору и, используя связи и деньги, даже купил себе чин Мелкого чиновника.
Он переехал в Городок и зажил в свое удовольствие.
Возможно, осознавая тяжесть своих грехов, он повсюду искал защиты у богов, постоянно приглашая монахов и Даосов для чтения молитв.
Он стал заниматься благотворительностью, был со всеми вежлив, и со временем за ним закрепилось прозвище «Господин Хуан — Великий Благодетель». А его единственный сын, Молодой господин Хуан, стал его главной гордостью.
(Вопрос с лунными билетами... безумный намек на добавку!!)
#
Обновлено: 08.04.2026