По крайней мере, до этого момента он не заметил в его словах ни единого изъяна.
Цзян Чэн поджал губы — скорее всего, это и была истина.
— Какова их цель? — подняв голову, спросил Чэнь Цян.
На этот вопрос ни Цзян Чэн, ни Ань Сюань не ответили. Казалось, они либо сами не знали до конца, либо просто не желали говорить.
В итоге Чэнь Цян так и остался без ответа.
Никто, включая Толстяка, не выдвинул версию о банальной наживе, хотя она и казалась самой логичной — в конце концов, Резиденция Хуан была сказочно богата.
Ограбление — для бродячих актеров, перебивающихся случайными заработками на похоронах, это объяснение выглядело бы наиболее правдоподобным в глазах обывателя.
Но лишь те, кто лично сталкивался с Управляющим Чжоу и его людьми, понимали: с их хитростью и методами раздобыть денег было не так уж трудно.
Они бы не стали тратить столько времени, прикладывать столько усилий и идти на такой колоссальный риск ради простых ценностей.
Нет.
В этом... определенно крылась иная причина.
— В комнате слишком душно, — внезапно произнес Ань Сюань.
Цзян Чэн кивнул: — Пойдем прогуляемся. Мне здесь... тоже уже осточертело.
На данный момент сила, проявленная Цзян Чэном и Ань Сюанем, а также их уровень понимания Задания были недосягаемы для остальных.
Разумеется, никто не стал возражать против их слов.
Ся Мэн отреагировала даже быстрее, чем Чэнь Цян.
Однако перед уходом они зажгли в комнате все свечи и закрыли дверь.
Группа медленно брела, пока не оказалась у Берега озера. Лунный свет в эту ночь был необычайно хорошим, в небе сиял одинокий диск луны.
И ни единой звезды.
На ледяной Поверхности озера царил полный штиль, а в самом центре отражалась полная луна.
Это был их первый раз, когда они вышли ночью без приказа участвовать в представлении. Сейчас, подставляя лица легкому ночному бризу, веявшему с воды, они даже чувствовали некое подобие умиротворения.
Возможно, время еще не пришло, но на озере не было ни клочка Тумана, ни того призрачного, жуткого Звука пения.
Ань Сюань стоял у кромки воды, вглядываясь в озерную гладь. Цзян Чэн стоял в той же позе. Совсем рядом было то место, где днем нашли Труп Ю Ци, но теперь тело исчезло.
Там осталась лишь Низина.
— Господин Цзян, — Ань Сюань внезапно повернул голову. — Время уже позднее, не желаете зайти ко мне в комнату, посидеть?
Поначалу Чэнь Цян не придал этому значения, но, услышав обращение Ань Сюаня, его взгляд мгновенно изменился. В глубине его глаз вспыхнуло нечто похожее на облегчение.
Он поставил на правильную карту.
К счастью, он не сел в одну лодку с Ю Ци.
Эти люди... и впрямь были знакомы.
Но одного он не мог понять: почему между этим человеком под псевдонимом Хао Шуай и Ань Сюанем ощущалось такое странное напряжение?
Цзян Чэн продолжал смотреть на озеро и ничего не ответил.
Ань Сюань лишь усмехнулся, не приняв это близко к сердцу. Он повернулся к настороженному Толстяку и через мгновение произнес: — Брат Пан, тогда мне придется побеспокоить тебя и...
— Толстяк, — внезапно сказал Цзян Чэн. — Ты пойдешь со мной.
Толстяк сначала взглянул на Ань Сюаня, затем моргнул и посмотрел на Доктора. Без тени сомнения он ответил: — Понял.
Разумеется, он всегда слушался Доктора, просто не мог взять в толк, почему тот... словно злится на Ань Сюаня.
Между ними произошел какой-то Конфликт?
Спустя мгновение Толстяк вспомнил слова Доктора о том, что неважно, существует ли Багровый на самом деле или есть ли его члены в этом Инстансе.
Важно было лишь то, чтобы Ань Сюань, Цзо Цзин и Ся Мэн — люди из Ночных стражей — верили в существование Багрового.
Пока Багровый не явит себя, их хрупкий союз не будет разрушен. Но теперь Ю Ци мертв.
Угроза со стороны Багрового миновала, а оставшийся Чэнь Цян... честно говоря, ни Доктор, ни Ань Сюань, ни Ся Мэн не воспринимали его всерьез.
Чэнь Цян тоже был человеком сообразительным. Подражая Доктору и Ань Сюаню, он послушно уставился на озеро, не вставляя ни слова и не выказывая намерения примкнуть к какой-либо стороне.
Он держался от всех на равном расстоянии.
Его единственной целью было оказаться в команде тех, кто выживет.
Ань Сюань повернул голову и несколько секунд пристально смотрел на Цзян Чэна. Затем его тон изменился, в нем просквозил холод: — Господин Цзян, у вас нет права принимать решения за других.
Цзян Чэн отвел взгляд от озера, повернул голову и посмотрел на Толстяка. В его глазах промелькнуло нечто такое, чего тот не смог расшифровать.
— Раз уж Брат Пан появился на Картине, значит, именно он — избранный, — продолжал Ань Сюань. — Я не знаю почему, но сегодняшняя ночь — наш последний шанс. Если мы его упустим, погибнут все.
— Я буду первым, — прямо заявил Ань Сюань. — Но он? — он указал на Толстяка. — Ты можешь гарантировать, что он не станет вторым?
— Ты видел его лицо на Картине, — холодно отрезал Ань Сюань. — Разве это лицо живого человека?
Слушая их диалог, Толстяк путался всё больше, но последние фразы он понял отчетливо: он появился на той проклятой Картине-призраке.
Эта новость стала для него громом среди ясного неба. Он подсознательно посмотрел на Доктора, но его сердце похолодело, когда он увидел, что тот, вопреки обыкновению, не стал возражать.
Значит, это правда.
Толстяк мгновенно вспомнил события дня: как Доктор изо всех сил не пускал его смотреть на Картину, как странно вели себя Ся Мэн и Чэнь Цян... Теперь всё встало на свои места.
Доктор просто не хотел подвергать его опасности.
Толстяк был простоват, но далеко не глуп.
Бросив последний взгляд на Доктора, Толстяк направился к Флигелю, где находилась Картина — в комнату Ань Сюаня.
Стоя перед полотном, он невольно задрожал. Он снова увидел ту Маленькую попрошайку, но теперь она была одета в чистую одежду и выглядела как скромная, кротко улыбающаяся Служанка.
Прошлое и настоящее словно пересеклись в этот миг.
Мастерство художника было невероятным: План композиции, игра света и тени были настолько точными, что Девчонка казалась живой.
Он непроизвольно потянулся рукой, желая коснуться ее лица, но тут его взгляд случайно упал на лицо Женщины на картине. Толстяк мгновенно пришел в себя, невольно задрожал.
Женщина на картине... нет, это был Женский призрак!
Ее Глазные яблоки были опущены вниз, она холодно и пристально смотрела на него. В ее взгляде читалась неприкрытая Ненависть, словно... она ждала их скорой встречи.
— Брат Пан, — Ань Сюань отвел взгляд от Картины и посмотрел на него. — Судя по подсказкам на полотне, именно ты — ключ к решению последней проблемы.
— В Древнем фолианте тоже есть записи, хоть и довольно туманные. Суть в том, что ты получил некую вещь, — он сделал паузу, многозначительно добавив: — Вещь, которую тебе отдала девушка. Эта вещь может устранить угрозу Призрака.
Глядя на Служанку на Картине, они видели, что она держит поднос, накрытый Красной свадебной фатой, под которой угадывалось нечто круглое.
— Может, это... голова Управляющего Чжоу? — предположила Ся Мэн. — Нам нужно убить его, забрать голову и отдать Призраку, чтобы завершить Инстанс.
#
Обновлено: 08.04.2026