Призрак на картине уже почти не отличался от живого человека. В ее глазах застыла неприкрытая, сочащаяся ядом злоба, а руки замерли в жесте, исполненном какой-то надрывной, пугающей красоты. Одна ее нога была выставлена вперед, словно она в любой момент была готова разорвать холст и шагнуть в реальный мир.
Чэнь Цян прекрасно понимал, что это не иллюзия.
С ужасом он осознал, что взгляд Женского призрака теперь следует за их перемещениями.
Он отчетливо помнил, что когда они приходили сюда в первый раз с Чэнь Сяомэн, глаза призрака были устремлены куда-то влево.
Но только что, когда он пришел с Хао Шуаем, взор призрака был прикован к двери. Словно... она знала, что они вернутся, и ждала их.
Она знала!
Но почему... почему этот Толстяк появился на картине?
И эта миловидная служанка — она выглядела так, будто была в близких отношениях с Толстяком. Взгляд Чэнь Цяна постепенно менялся... Внезапно он вспомнил того оборванного Маленького попрошайку.
Он хорошо помнил состояние Толстяка после того, как мальчика забили до смерти. Они с Хао Шуаем едва могли его удержать.
Если бы его тогда не вырубили, наверняка случилась бы беда.
И Толстяк с той служанкой появились на картине именно после того происшествия. Может ли быть, что между той служанкой и этим попрошайкой есть какая-то связь...
Как раз в тот момент, когда ему показалось, что он ухватил суть, дверь распахнулась.
В проеме возник силуэт.
Прежде чем тьма окончательно поглотила мир, Ань Сюань наконец вернулся.
Его одежда была испачкана, словно ему пришлось где-то ползать: на запястьях, обшлагах рукавов и локтях виднелись пятна пыли и грязи.
Однако он не выглядел изнуренным — напротив, он был пугающе спокоен.
— Я нашел способ справиться с призраком, — это были первые слова Ань Сюаня, и они стали настоящим сюрпризом для всех присутствующих.
Ся Мэн тут же спросила: — Какой?
— Барабаны третьего стража пробили, лодка плывет по луне, половина белого мешочка может развеять печаль, — голос Ань Сюаня звучал властно и не терпящим возражений.
В конце концов, он был союзником Ся Мэн, а значит, получил от нее информацию из газеты с подсказками. Цзян Чэна это ничуть не удивило.
— Сегодня в полночь на озере появится лодка с Невестой. Она остановится точно над отражением луны в воде. Это время и станет моментом для решения задачи, — пояснил он.
— Я только что был в мансарде Молодого господина Хуана. Под кроватью, напротив бронзового зеркала, я нашел книгу, в которой описано одно злое искусство, — на этих словах он взглянул на Цзян Чэна. Было очевидно, что это совпадает с информацией, которую Цзян Чэн давал ранее.
— Это ведь призыв души, верно? — с содроганием спросил Толстяк. — Мы уже находили одну такую книгу в Переулке Барабанов и Гонгов, там было...
Толстяк внезапно осекся, поймав на себе взгляд Ань Сюаня. Тот покачал головой.
— Не призыв души, — подчеркнул он. — Забирание жизни.
— Но забирание жизни не противоречит призыву души, — возразил Чэнь Цян, сопоставляя прежние улики и собственные выводы из увиденного.
Было очевидно, что этот Управляющий Чжоу — отец Женского призрака Сюань Цзи. После убийства дочери Глава труппы проник в Резиденцию Хуан под предлогом воскрешения Молодого господина Хуана и фактически отстранил Господина Хуана от дел.
Приняв облик Управляющего Чжоу, он захватил контроль над поместьем.
И в конце концов, используя описанное в книге злое искусство, он приносил в жертву живых людей, чтобы призвать душу своей дочери Сюань Цзи и воскресить ее.
Это выглядело логично и последовательно.
— Только забирание жизни, — холодно повторил Ань Сюань. — Никакого призыва души.
— Но как же тогда он собирается воскресить дочь? — опешив, спросил Толстяк спустя мгновение.
— Он и не собирался воскрешать Сюань Цзи, — Цзян Чэн посмотрел на Ань Сюаня. — Он просто использует призрак Сюань Цзи, чтобы убивать людей, так?
Ань Сюань спокойно встретил его взгляд и через секунду кивнул: — Именно так.
— Но какова его цель? Просто отомстить за дочь? — Толстяк чувствовал, что голова идет кругом. Он, кажется, совершенно перестал понимать, о чем говорят Доктор и Ань Сюань.
— Потому что Сюань Цзи вовсе не дочь Управляющего Чжоу. Она — такая же несчастная жертва, которую банда Управляющего Чжоу просто использовала в своих целях, — объяснил ему Цзян Чэн.
Зрачки Толстяка резко сузились.
— Верно, — подхватил Ань Сюань. — Согласно записям в том древнем фолианте, подготовка к этому ритуалу была невероятно сложной. Такое невозможно провернуть за короткий срок. Значит, Управляющий Чжоу и остальные планировали это очень давно.
Он тоже перевел взгляд на Толстяка и невозмутимо добавил: — Они начали всё планировать еще при жизни Сюань Цзи, а не после того, как узнали о ее смерти.
Толстяк сглотнул и пролепетал: — Значит, перед смертью Сюань Цзи...
— Если быть точнее, смерть Сюань Цзи была подстроена самим Управляющим Чжоу и его людьми. Как и последующая смерть Молодого господина Хуана. Даже их знакомство, любовь и тайный брак в Резиденции Хуан... — Цзян Чэн сделал паузу. — Всё это было их планом. Они использовали недовольство Господина Хуана низким происхождением Сюань Цзи и подтолкнули его к убийству девушки. Для них это не составило труда.
— Их конечная цель заключалась в том, чтобы Сюань Цзи погибла именно в Резиденции Хуан. Они хотели использовать ее злобу, чтобы она превратилась в Мстительного призрака и начала кровавую жатву в поместье.
— Сама же погибшая Сюань Цзи ничего об этом не знала. Она до конца верила, что ее погубил Господин Хуан, и, естественно, не винила в случившемся Управляющего Чжоу и его сообщников.
Когда Цзян Чэн будничным тоном рассказывал об этих ужасах, в обычно бесстрастном взгляде Ань Сюаня что-то дрогнуло. Он сначала посмотрел на Ся Мэн, а затем вновь уставился на Цзян Чэна.
Цзян Чэн не обратил внимания на реакцию Ань Сюаня и Ся Мэн. Он посмотрел на ошеломленного Толстяка и продолжил: — Помнишь Сяо Вань?
— По... помню, — ответил тот.
— Если я не ошибаюсь, именно она — настоящая дочь Управляющего Чжоу, — спокойно произнес Цзян Чэн. — Иначе я не могу понять, почему она до сих пор жива.
И в самом деле, зная методы Управляющего Чжоу и его людей — этих жестоких и беспринципных головорезов — было трудно поверить, что они оставили бы в живых Сяо Вань. Она была ненужным свидетелем, который в любой момент мог их выдать.
Если сопоставить сроки, этот заговор плелся несколько лет, и Сяо Вань... она была тем самым человеком, который, скрываясь в борделе, сводил Сюань Цзи и Молодого господина Хуана.
Их знакомство, привязанность, любовь и то, что Молодой господин Хуан в итоге пошел на разрыв с отцом ради женитьбы на Сюань Цзи — во всём этом ее «добрая подруга» Сяо Вань наверняка приложила немало усилий.
Управляющий Чжоу и его банда потратили годы, чтобы сплести эту гигантскую паутину, в которой Сюань Цзи, Господин Хуан и Молодой господин Хуан были лишь марионетками.
До самой смерти они так и не узнали правды.
Чэнь Цян, оправившись от первоначального шока, начал постепенно успокаиваться. Для него не имело значения, насколько невероятно звучит эта история — его волновала лишь ее логичность.
#
Обновлено: 08.04.2026