Как раз в тот момент, когда Ся Мэн собиралась продолжить, Толстяк дрожащими руками вытащил из-за пазухи кусок ткани.
Ся Мэн в недоумении уставилась на него.
Этот лоскут с грубыми стежками показался ей очень знакомым. Спустя мгновение она вспомнила: такая Красная ткань лежала на каждой кровати рядом с Подушкой.
Вероятно, из-за того, что деревянные подушки были слишком жесткими, те, кто не привык, могли подкладывать эту ткань для сна.
Но сейчас Толстяк слой за слоем разворачивал ее, и внутри явно что-то было.
Чэнь Цян, Ань Сюань и Ся Мэн не отрывали взглядов от его рук. Последняя, казалось, едва сдерживалась, чтобы не броситься на помощь и не сорвать ткань самой.
Постепенно в его ладони показалась идеально круглая Жемчужина.
Он бережно держал ее обеими руками, словно величайшее произведение искусства. Жемчужина испускала мягкое сияние, и лишь небольшая трещина с одной стороны портила ее совершенство.
Казалось, раньше она была частью какого-то Украшения, а затем ее грубо выломали.
— Это...
— Она дала мне ее, — не услышав запрета от Цзян Чэна, Толстяк посмотрел на Служанку на Картине и медленно произнес: — Она выпала, когда я переносил ее Труп.
Фраза прозвучала не слишком складно, но сейчас, из уст Толстяка, она была странно убедительной.
В конце концов, образы на Картине не лгут.
Между этим Толстяком и той Служанкой определенно существовала какая-то связь, о которой они еще не знали.
Очень тесная связь.
Ся Мэн смотрела на Жемчужину в руках Толстяка, но не спешила к ней прикасаться. Задание близилось к финалу, и ей приходилось быть предельно осторожной.
Она опасалась, что, коснувшись Жемчужины, может занять место Толстяка на Картине.
— Похоже, она отвалилась от какого-то украшения, — Ань Сюань поднял голову и посмотрел на Толстяка. — Должно быть, это Подсказка, которую оставила тебе та Служанка.
Ань Сюань намеренно не стал называть девушку Маленькой попрошайкой, боясь задеть чувства Толстяка.
Но он не знал, что тому было все равно.
В его глазах та, кто помогала ему, доверяла и сама просила Маньтоу... навсегда останется той самой Маленькой попрошайкой.
Поразмыслив мгновение, Ань Сюань внезапно скомандовал: — Идем. — С этими словами он развернулся и направился к двери. Остальные заметно опешили.
— Куда ты? — невольно спросил Чэнь Цян.
— В Мансарду.
Цзян Чэн последовал за ним вторым. Проходя мимо Чэнь Цяна, он пояснил:
В Мансарде Молодого господина Хуана хранится множество женских Украшений, и их владелицей, очевидно, была Сюань Цзи.
Маленькую попрошайку схватили и забили до смерти именно после того, как она побывала в Мансарде Молодого господина. Ее Труп лишь позже перенесли в тот Двор.
Скорее всего, Управляющий Чжоу и остальные устроили весь этот спектакль не только для того, чтобы спровоцировать их на драку, но и чтобы отвлечь их внимание от Мансарды.
Ведь там скрыто слишком много тайн.
Именно в Мансарде Ань Сюань нашел тот настоящий Древний фолиант.
К тому же, единственный раз, когда Призрак явился днем, это случилось именно на кровати в Мансарде, и Ши Ляочжи заплатил жизнью за свою глупость.
Поняв это, никто больше не колебался. Группа, пользуясь покровом ночи, поспешила к Мансарде Молодого господина Хуана.
Здесь царила тишина, но от этой тишины на душе становилось тревожно.
— Не идите через Главные ворота, — прошептала Ся Мэн, присев у стены. — За мной, я знаю место, где стена обрушена, там можно перелезть.
Все молча последовали за ней. Ся Мэн шла впереди, Ань Сюань замыкал шествие.
Цзян Чэн шел за Толстяком, не издавая ни звука.
Под лунным светом они перебрались через пролом в стене. Звук их приземления был почти не слышен. Ань Сюань пригнулся, настороженно озираясь по сторонам.
Важность сегодняшней ночи была очевидна: либо жизнь, либо смерть.
Но то же самое касалось и Управляющего Чжоу с его людьми. Если они понимали значимость Мансарды, почему здесь не оставили стражу?
Он не верил, что это простая оплошность.
Люди, способные годами выстраивать такой План, не совершают столь примитивных ошибок.
Единственное объяснение — это Заговор.
Может, вещи из Мансарды уже унесли?
Внезапно он почувствовал, как кто-то коснулся его. Обернувшись, он встретил в лунном свете пронзительный взгляд. — Не отвлекайся, — прошептала Ся Мэн.
Под предводительством Цзян Чэна они подошли к Окну, через которое он, Ань Сюань и Ши Ляочжи пробирались раньше.
Никто не чувствовал себя в безопасности, поэтому решили оставить нескольких человек снаружи для охраны, пока остальные будут искать улики внутри.
Толстяк обязан был идти внутрь. Он инстинктивно посмотрел на Доктора, и тот кивнул.
— Осторожнее, — тихо произнес Чэнь Цян.
Толстяк аккуратно приоткрыл Окно, оставив узкую Щель, и заглянул внутрь. Свет был тусклым, но кое-что разглядеть удавалось.
Цзян Чэн бесшумно подошел к соседнему окну, тоже заглянул в щель и только после этого пролез внутрь.
На 1-м этаже повсюду по-прежнему висели Театральные костюмы. Лишь слабые лучи света пробивались сквозь щели, отбрасывая причудливые тени. Время от времени сквозняк шевелил одежду, и казалось, будто в углах стоят живые люди.
Цзян Чэн внезапно замер. Толстяк, находившийся рядом с Доктором, тут же присел. Он не смел проронить ни слова, лишь вопросительно смотрел на него.
Спустя долгое время Цзян Чэн отвел взгляд и едва заметно качнул головой Толстяку, давая понять, что всё в порядке. Затем он кивнул в сторону Лестницы.
Сглотнув, Толстяк на цыпочках направился к ступеням.
Как только Толстяк перестал на него смотреть, лицо Цзян Чэна помрачнело. Он обернулся и уставился на вешалку в центре первого этажа, в его глазах застыла тревога.
Красный оперный костюм, который висел там раньше... исчез.
Он не посмел сказать об этом Толстяку.
Для него это было крайне дурным знаком.
Деревянная Лестница была очень старой, перила во многих местах прогнили. Каждый шаг отзывался невыносимым скрипом.
В безмолвии ночи этот звук казался погребальным звоном.
Они поднялись на 2-й этаж.
Для Толстяка это место было совершенно незнакомым, он никогда здесь не бывал. Однако, к удивлению Цзян Чэна, тот не выказывал растерянности — напротив, казалось, он чувствовал здесь странную уверенность.
Толстяк указал на огромную Ширму напротив и взглядом спросил Доктора. Цзян Чэн глубоко вздохнул: за этой ширмой... стоял тот самый Барабан из человеческой кожи.
Именно там встретил свою смерть Ши Ляочжи.
Цзян Чэн медленно осматривался, и в его душе крепло странное чувство. Казалось, в обстановке появилось нечто новое, чего не было прежде.
Но аномалия заключалась в том, что, осмотрев всё вокруг, он так и не нашел источника этого гнетущего ощущения.
Но в следующую секунду Цзян Чэн застыл как вкопанный. Холодный пот мгновенно пропитал его одежду на спине, а зрачки сузились до предела.
«Вижу я, как строит она высокий терем, да счастье вечно мимо проходит. Сколько красавиц ошиблись, выбрав не ту пару влюбленных? Судьба супругов предрешена, не стоит спорить с ней. У многих ли любовь и нежность длятся до конца?»
«Многим ли дано обрести истинную пару? Сколько ласточек и иволог ошибочно зовут бурю? Встречи в жизни — плод мудрости и благодати. Спрошу у Неба: миг страсти мимолетен, боюсь, без судьбы его не удержать...»
«Лишь бы найти родную душу, чтобы в смерти лежать в одной могиле, а в жизни делить один кров. Стать бы нам переплетенными ветвями на общем кургане, и на том кургане сердце мое познает радость...»
Раздался призрачный Звук оперного пения — мелодия то взмывала вверх, то опускалась, полная скорби и затаенной обиды.
Голос звучал прямо у него над ухом.
#
Обновлено: 08.04.2026